Un grupo de defensa respaldado por Facebook recibió una donación de 34 millones de dólares de un donante anónimo mientras libraba una batalla contra la legislación antimonopolio que habría regulado más estrictamente la industria tecnológica.
Una persona que trabaja con el grupo, American Edge Project, dijo a CNBC que los 34 millones de dólares procedían de Facebook. Esta persona declinó ser nombrada para poder hablar libremente sobre las finanzas del grupo.
La organización sin ánimo de lucro recaudó la enorme cantidad hace casi dos años, según los últimos formularios fiscales 990 de la organización. Los documentos reflejan las finanzas de la organización sin ánimo de lucro a partir del 1 de noviembre de 2020 y hasta el 31 de octubre de 2021. Estas declaraciones son los registros fiscales más recientes disponibles para su consulta pública y no incluyen los nombres de los donantes del grupo.
Un portavoz de Meta declinó hacer comentarios y remitió a la CNBC a American Edge.
Doug Kelly, consejero delegado de American Edge, declaró a la CNBC que «las amenazas a la ventaja tecnológica de Estados Unidos tienen un profundo impacto en nuestra seguridad nacional y en nuestro bienestar económico, y estamos liderando la lucha para asegurarnos de que todo el mundo es consciente de ello».
Los nuevos documentos muestran que el grupo de defensa de la tecnología consiguió su mayor recaudación de fondos cuando los legisladores bipartidistas en el Capitolio estaban tratando de hacer frente a los gigantes tecnológicos, incluso a través de la legislación antimonopolio que no fue aprobada por el Congreso y una audiencia en marzo de 2021 con CEOs de tecnología como Mark Zuckerberg de Facebook. Facebook cambió su nombre por Meta
a finales de 2021.
American Edge Project lanzó su primer anuncio a favor de la industria tecnológica en 2020. Los formularios 990 anteriores del grupo, desde 2019 hasta finales de 2020, mostraron que recaudó todo su dinero de una sola donación anónima de $ 4 millones durante ese período. Facebook confirmó en 2020 a The Washington Post que estaba contribuyendo al grupo. La persona que trabaja con American Edge dijo a CNBC que los 4 millones de dólares también provenían en su totalidad de Facebook.
American Edge lanzó una ola de anuncios televisivos y digitales desde finales de 2020 hasta 2021, enfrentándose a las propuestas antimonopolio. Un anuncio de televisión financiado por el grupo sugería que la innovación de las pequeñas empresas podría verse afectada si dicha legislación se abría paso en el Congreso.
En junio de 2021, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes aprobó un paquete de amplias reformas antimonopolio en el sector tecnológico. Las medidas proponían nuevas normas para las mayores plataformas en línea, como exigirles que los usuarios puedan transferir fácilmente sus datos a otros servicios, trasladar la carga de la prueba en los casos de fusión a las plataformas tecnológicas dominantes, impedir que las plataformas gestionen negocios con conflictos de intereses y que favorezcan sus propios productos en las plataformas que gestionan.
Más tarde, en octubre de 2021, el Senado presentó una versión de uno de los proyectos de ley, la American Innovation and Choice Online Act, cuyo objetivo era prohibir la auto-referenciación en los servicios tecnológicos dominantes. Ese proyecto de ley salió del Comité Judicial del Senado en enero de 2022.
En conjunto, los proyectos de ley estaban a punto de crear un entorno jurídico mucho más incierto para Facebook y sus homólogos, entre otras cosas dificultando la adquisición de empresas que podrían ayudar a sus negocios a crecer.
Facebook fue el principal donante de un grupo que luchó contra las reformas antimonopolio en 2020 y 2021 https://t.co/5rlZSswvUr
– CNBC (@CNBC) 1 de mayo de 2023
Casi todos estos proyectos de ley no llegaron a votarse en el pleno de la Cámara de Representantes o del Senado después de que las grandes empresas tecnológicas y sus grupos sectoriales se opusieran a ellos, alegando que impondrían restricciones injustas y tendrían efectos negativos para los consumidores. Por ejemplo, Chamber of Progress, respaldada por Apple, Amazon, Google y Meta, ha advertido de que el proyecto de ley del Senado alteraría significativamente las ofertas de Amazon Prime, como el envío en dos días, y dificultaría la oferta de productos básicos de bajo coste de su marca de origen, por temor a ser acusada de autopreferenciación ilegal.
American Edge gastó más de 5 millones de dólares entre anuncios de televisión y digitales en 2021, según datos de AdImpact. El año pasado gastó más de 10 millones de dólares en anuncios de televisión, según AdImpact. El grupo entró en 2022 con más de 13 millones de dólares en activos netos, según sus formularios 990.
La donación de 34 millones de dólares también se produjo cuando American Edge anunció que incorporaba al ex representante Greg Walden, republicano de Oregón, y a la ex senadora Heidi Heitkamp, demócrata de Dakota del Norte, como copresidentes del consejo asesor para «liderar los esfuerzos de la coalición en materia de apertura de Internet, accesibilidad y libertad de expresión», según el comunicado de prensa. Walden sigue figurando en el sitio web del grupo como líder de un consejo asesor, mientras que Heitkamp ya no aparece.
Un informe de 2022 de la organización de vigilancia Tech Transparency Project afirma que Facebook no es sólo un «contribuyente» de American Edge, como la empresa confirmó a The Washington Post, sino potencialmente su «único financiador». El Tech Transparency Project recibe financiación de las fundaciones Open Society Foundations, respaldada por George Soros, Craig Newmark Philanthropies, Bohemian Foundation y Omidyar Network, según su sitio web.
En el sitio web de American Edge figura Facebook como miembro de su coalición de apoyo. Otros miembros de la lista son Bear Hill Advisors, el Center for Individual Freedom, NetChoice, el Connected Commerce Council, la National Black Chamber of Commerce y la National Small Business Association.
La propia Facebook ha gastado más de 58 millones de dólares desde el inicio de 2020 en lobby federal, según datos recopilados por la organización no partidista OpenSecrets.
Más allá de la donación de 34 millones de dólares, la única otra contribución que figuraba en la declaración de impuestos era otra donación anónima: de 25.000 dólares. La multimillonaria contribución permitió a American Edge gastar algo más de 19 millones de dólares en lo que los formularios denominan colocación en medios de comunicación y servicios estratégicos.
Los formularios 990, que fueron firmados y presentados por el grupo en 2022, también muestran que poderosas empresas de consultoría que trabajan para American Edge también recibieron más de 3 millones de dólares combinados de la organización. Cavalry LLC, una firma fundada por ex estrategas del líder de la minoría del Senado Mitch McConnell, R-Ky, recibió 1,1 millones de dólares de American Edge desde noviembre de 2020 hasta octubre de 2021. The Washington Post informó que John Ashbrook, socio fundador de Cavalry y ex asesor de McConnell, está ayudando a guiar al grupo.
Global Strategy Group, una firma de consultoría política y corporativa que fue fundada por tres estrategas demócratas, recibió $ 910,000 de American Edge durante ese mismo período de tiempo. GSG tiene un historial de colaboración con las grandes tecnológicas. Amazon empleó anteriormente al grupo mientras la empresa luchaba contra los esfuerzos de sindicalización. La propia Amazon ha hecho donaciones a un grupo similar mientras esa organización sin ánimo de lucro se ocupaba de la legislación relacionada con la tecnología.
El Washington Post informó de que Jim Papa, un socio de Global Strategy Group que fue asesor del ex presidente Barack Obama, también estaba ayudando a la organización. Papa dice en su página de perfil de GSG que entre sus clientes actuales y anteriores se encuentra FWD.us, una organización sin ánimo de lucro 501(c)(4) que fue cofundada por Zuckerberg y que presiona activamente en cuestiones relacionadas con la inmigración.
Un representante de GSG no respondió a las solicitudes de comentarios.
