Die NFL und die Washington Commanders haben die Öffentlichkeit über eine Untersuchung von jahrzehntelangem Fehlverhalten am Arbeitsplatz des Teams getäuscht. Dies geht aus einem Bericht des House Oversight and Reform Committee hervor, der am Donnerstag nach einer einjährigen Untersuchung veröffentlicht wurde.
Das Gremium sagte auch, dass die NFL und der Eigentümer der Commanders, Daniel Snyder, die Untersuchung der Angelegenheit behinderten. Die Gesetzgeber warfen Snyder außerdem vor, „irreführende Aussagen“ gemacht zu haben.
Snyder, dem unter anderem sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen wird, bemüht sich seit letztem Monat um den möglichen Verkauf des Teams. Snyder hat sich gegen die Anschuldigungen gegen ihn und das Team gewehrt.
In einer Erklärung sagten die Anwälte der Commanders, dass Snyder im Rahmen der Untersuchung 11 Stunden lang befragt wurde und dass der Ausschuss „nur daran interessiert war, Schlagzeilen zu machen, indem er eine Seite der Geschichte verfolgte“. Der Bericht sei ein „vorhersehbarer Höhepunkt dieser einseitigen Vorgehensweise“.
Ein Vertreter der NFL sagte, die Liga prüfe den Bericht zusammen mit einem Bericht der Mitarbeiter des Repräsentantenhauses, der früher veröffentlicht wurde.
Die Commanders hatten die Anwältin Beth Wilkinson beauftragt, Vorwürfe der sexuellen Belästigung innerhalb der Organisation des Teams zu untersuchen, die von der Washington Post im Jahr 2020 veröffentlicht worden waren. Die NFL beauftragte sie, „einen schriftlichen Bericht über ihre Erkenntnisse“ über die Arbeitsplatzkultur der Commanders zu verfassen.
Die Liga weigerte sich jedoch, den schriftlichen Bericht zu veröffentlichen, und präsentierte stattdessen ihre Ergebnisse mündlich, um die Anonymität und Vertraulichkeit der Zeugen besser zu wahren“.
Das Gremium forderte Snyder auf, in einer öffentlichen Anhörung auszusagen, was er jedoch ablehnte. Stattdessen ließ er sich nach Angaben des Ausschusses privat befragen.
„Im Laufe der Befragung behauptete er mehr als 100 Mal, dass er sich nicht an die Antworten auf die Fragen des Ausschusses erinnern könne, einschließlich grundlegender Fragen zu seiner Rolle als Teameigentümer und mehrerer Anschuldigungen von Fehlverhalten“, heißt es in dem Bericht. „Herr Snyder machte auch irreführende Aussagen über seine Bemühungen, die Wilkinson-Untersuchung zu behindern.“
Das Gremium stellte fest, dass die Argumentation der NFL zum Schutz der Vertraulichkeit für die Öffentlichkeit irreführend war, da die Liga zuvor bei der Bereitstellung schriftlicher Berichte für ähnlich sensible Untersuchungen kooperiert hatte. Im Jahr 2014 veröffentlichte die NFL einen 144-seitigen schriftlichen Bericht im Zusammenhang mit einer Untersuchung über die angebliche Kultur der Belästigung und des Mobbings bei den Miami Dolphins. In diesem Fall wurde die Anonymität geschützt, indem die Namen von Zeugen geschwärzt und bestimmte Details weggelassen wurden.
In einer Erklärung sagten Anwälte, die mehr als 40 ehemalige Angestellte der Commanders vertreten, dass der Kongress gezwungen war, Maßnahmen zu ergreifen, weil „weder das Team noch die NFL bereit waren, das Ausmaß der Vorkommnisse zu enthüllen oder die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen, und stattdessen versuchten, alle diesbezüglichen Bemühungen zu behindern“.
Den Commanders droht auch eine Klage des Generalstaatsanwalts von Washington, Karl Racine, wegen eines angeblichen geheimen Deals mit der NFL zur Täuschung ihrer Fans.
