BEIJING – Es ist unwahrscheinlich, dass sich eine gefährliche neue Covid-19-Variante in China ausbreitet, sagte Dr. Chris Murray, Direktor eines Gesundheitsforschungszentrums an der Universität von Washington in Seattle.
Seine Äußerungen am Freitag in der CNBC-Sendung „Squawk Box Asia“ kommen zu einem Zeitpunkt, zu dem US-Gesundheitsbehörden in dieser Woche vor dem Auftauchen einer neuen Covid-Variante bei einem landesweiten Ausbruch in China gewarnt haben – und davor, dass Pekings mangelnde Transparenz die Entdeckung von Risiken für die öffentliche Gesundheit verzögern könnte.
Murray, Direktor des Institute for Health Metrics and Evaluation, wies darauf hin, dass es in diesem Jahr weltweit wahrscheinlich Milliarden von Omicron-Infektionen gegeben hat, aber keine neue Covid-Variante aufgetaucht ist, sondern nur Untervarianten von Omicron.
„Deshalb würde ich das Risiko, dass es in China eine gefährliche neue Variante gibt, als recht gering einschätzen“, sagte Murray. Er merkte an, dass „einige sehr spezielle Merkmale“ erforderlich wären, damit eine neue Variante auftauchen und Omicron ersetzen könnte.
Die Variante wurde erstmals vor mehr als einem Jahr in Südafrika entdeckt. Omicron ist weitaus übertragbarer, verursacht aber weniger schwere Erkrankungen als Covid, das Ende 2019 erstmals in Wuhan, China, auftauchte.
Im Gegensatz zu weiten Teilen der Welt betrifft die Covid-Welle in diesem Monat in China eine Bevölkerung von 1,4 Milliarden Menschen, die sich größtenteils zum ersten Mal infizieren. Nur im Inland hergestellte Impfstoffe sind für Einheimische weithin verfügbar.
Peking hat in diesem Monat plötzlich viele Covid-bedingte Reisebeschränkungen gelockert. Am Montag erklärten die Behörden außerdem, dass sie die Quarantäne für Einreisende ab dem 8. Januar aufheben und die Bearbeitung von Reisepässen für chinesische Bürger, die ins Ausland reisen wollen, wieder aufnehmen werden.
Die USA, Japan und einige andere Länder kündigten in dieser Woche neue Covid-Tests für Reisende aus China an:
Bedarf an Daten über Krankenhausaufenthalte und Todesfälle
Murray sagte, dass ein völliges Reiseverbot, wenn es vorgeschlagen würde, „keinen Sinn machen würde“ und dass er „keine Testanforderungen stellen würde“.
„Das Argument, das vorgebracht wird, ist, dass wir mehr Transparenz darüber brauchen, was in China passiert“, sagte Murray.
„Das früheste Anzeichen für eine neue Variante ist eine Veränderung der Krankenhauseinweisungen oder der Sterberate im Zusammenhang mit Covid, und nicht nur eine Vielzahl von Infektionen, denn wir wissen, dass Omicron das tut“, sagte er.
Die Nationale Gesundheitskommission Chinas sagte am Sonntag, sie werde keine täglichen Informationen über Covid-Infektionen und -Todesfälle mehr veröffentlichen. Das chinesische Zentrum für Seuchenkontrolle und -prävention hat jedoch die täglichen Berichte beibehalten, die zusammen mit den Krankenhausentlassungen nur Tausende von neuen Covid-Infektionen pro Tag und eine Handvoll Todesfälle ausweisen. Covid-Tests sind in China nicht mehr vorgeschrieben.
Aus Veröffentlichungen auf der Website des chinesischen Seuchenkontrollzentrums geht hervor, dass dessen Direktor, Shen Hongbing, in diesem Monat Online-Sitzungen mit seinem US-amerikanischen Amtskollegen und dem Leiter der britischen Gesundheitsbehörde abgehalten hat.
Covid Risiken
Was die Theorie anbelangt, dass sich Viren anpassen, um ihre Wirte am Leben zu erhalten, so warnte Murray, dass dies „über einen ziemlich langen Zeitraum gilt, nicht über Monate oder Jahre“.
Die Genomforschung zeige, dass es immer noch möglich sei, dass eine Mutation auftrete, die eine schwerere Krankheit verursache, sagte Murray. „Ich denke, es wäre unklug, wenn wir einfach davon ausgehen, dass alle Varianten wie Omicron sein werden“.
Eine im November in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlichte Studie ergab außerdem, dass eine mehr als einmalige Infektion mit Covid-19 das Risiko von Organversagen und Tod erhöht.
