Der Generalstaatsanwalt von Washington, D.C., verklagte am Donnerstag die Commanders und ihren Besitzer Dan Snyder sowie die NFL und ihren Kommissar Roger Goodell, weil sie die Einwohner von Washington, D.C., zum eigenen finanziellen Vorteil über die angeblich giftige Kultur des Teams getäuscht haben sollen.
Generalstaatsanwalt Karl Racine wirft dem Team und seinem Besitzer vor, die Bewohner des Bezirks über die angebliche toxische Kultur des Teams und sexuelle Belästigung belogen zu haben, um den Einwohnern von D.C. die Wahrheit vorzuenthalten und ihre Gewinne zu schützen.
Racine sagte am Donnerstag, die NFL und Goodell hätten mit Snyder und den Commanders zusammengearbeitet, um die Öffentlichkeit über eine Untersuchung der Vorwürfe und die toxische Kultur, die die Organisation über die Jahre aufrechterhalten hat, in die Irre zu führen.
„Die Commanders und die NFL haben heimlich eine Vereinbarung über die Untersuchung getroffen, von der die Öffentlichkeit nichts wusste“, sagte Racine und verwies auf Beweise, die sein Büro während seiner einjährigen Untersuchung gesammelt hatte.
Snyder, dem das Team seit 1999 gehört, und die Commanders waren in letzter Zeit Gegenstand von Untersuchungen des House Oversight Committee und der NFL wegen sexueller Belästigung und finanziellen Fehlverhaltens.
„Vor mehr als zwei Jahren haben Dan und Tanya Snyder eingeräumt, dass es in ihrem Unternehmen seit mehreren Jahren eine inakzeptable Arbeitsplatzkultur gibt, und sie haben sich mehrfach dafür entschuldigt, dass sie dies zugelassen haben“, so ein Sprecher der Commanders in einer Erklärung. „Wir stimmen mit AG Racine in einem Punkt überein: Die Öffentlichkeit muss die Wahrheit erfahren. Obwohl die Klage viele Anspielungen, Halbwahrheiten und Lügen wiederholt, begrüßen wir diese Gelegenheit, die Organisation – zum ersten Mal – vor Gericht zu verteidigen und ein für alle Mal festzustellen, was Tatsache und was Fiktion ist.“
Die Anwälte von Racines Büro sagten, dass ein Teil ihrer Bedenken bezüglich der NFL und Goodells Verhalten darin besteht, dass die NFL Snyder im Jahr 2021 einen Schuldenerlass gewährte, der es ihm erlaubte, Minderheitseigentümer aufzukaufen, was ihm die volle Kontrolle über die Franchise während der Zeit der Untersuchung gab.
„Wir bringen diese Angelegenheit als zivilrechtliche Angelegenheit vor ein Gericht mit einem fairen Verfahren für die Angeklagten, damit die Öffentlichkeit ein Gefühl der Verantwortlichkeit bekommt“, sagte Racine am Donnerstag.
Was die Geldstrafen betrifft, die den Commanders, Snyder, der NFL und Goodell drohen könnten, so merkte Racine an, dass nach dem Verbraucherschutzgesetz jeder Verstoß mit einer Höchststrafe von 5.000 Dollar belegt ist und dass sich die Gesamtsumme „ziemlich schnell und exponentiell summiert“, d.h. auf potenziell Millionen von Dollar.
Der Generalstaatsanwalt beantragt außerdem eine gerichtliche Verfügung, die die Ergebnisse der zehnmonatigen Untersuchung der Arbeitsplatzkultur bei den Commanders unter der Leitung der Anwältin Beth Wilkinson freigibt. Auslöser für diese Untersuchung waren Nachrichtenberichte über Fehlverhalten im Jahr 2020.
Die NFL reagierte am Donnerstag in einer Erklärung:
„Die unabhängige Untersuchung des Fehlverhaltens am Arbeitsplatz bei den Washington Commanders wurde von Beth Wilkinson und ihrer Anwaltskanzlei gründlich und umfassend durchgeführt. Nach Abschluss der Untersuchung veröffentlichte die NFL eine Zusammenfassung der Ergebnisse von Frau Wilkinson und verhängte eine rekordverdächtige Geldstrafe gegen den Verein und seine Eigentümer. Wir weisen die rechtlich unhaltbaren und faktisch unbegründeten Anschuldigungen zurück, die heute von der Generalstaatsanwaltschaft von Washington gegen die NFL und Commissioner Goodell erhoben wurden, und werden uns energisch gegen diese Behauptungen verteidigen.“
Das Büro des Generalstaatsanwalts behauptet außerdem, dass Snyder im Laufe der Ermittlungen potenzielle Zeugen eingeschüchtert und bestochen habe, so die Anwälte.
D.C. Generalstaatsanwalt verklagt Washington Commanders und NFL wegen angeblicher geheimer Absprachen zur Täuschung der Fans – Newsworldpress @ https://t.co/ntEfXcd0Tk pic.twitter.com/PHswDGvb2f
– newsworldpress.com (@newsworldpress) November 14, 2022
Die Überprüfung der NFL wird von der ehemaligen Vorsitzenden der Securities and Exchange Commission, Mary Jo White, geleitet. Nach Angaben der Liga befindet sich White noch mitten in der Untersuchung. Am Donnerstag sagte Racine, er wisse nicht, wie weit die Ermittlungen von White gediehen seien.
Die Ermittlungen wegen angeblicher finanzieller Unregelmäßigkeiten haben verschiedene andere Untersuchungen ausgelöst.
Die Kommandeure und Snyder haben die Vorwürfe des Fehlverhaltens bisher bestritten.
Kurz nachdem das House Oversight Committee einen Brief an die Federal Trade Commission geschickt hatte, leiteten der Generalstaatsanwalt von Virginia und Racine ebenfalls Ermittlungen gegen das Team ein.
ESPN berichtete letzte Woche, dass die US-Staatsanwaltschaft des östlichen Distrikts von Virginia eine strafrechtliche Untersuchung zu den Vorwürfen des finanziellen Fehlverhaltens gegen die Commanders eingeleitet hat.
Snyder bot das Team kürzlich zum Verkauf an und beauftragte die Bank of America mit der Vermittlung der möglichen Transaktion, wie CNBC zuvor berichtete. Das Geschäft könnte den Commanders einen Wert von bis zu 7 Milliarden Dollar einbringen. Die NFL hat erklärt, dass jedes Geschäft durch ihren Finanzausschuss gehen und die Zustimmung von 24 der 32 NFL-Teams erhalten müsste.
Amazon-Gründer und Multimilliardär Jeff Bezos und der Rapper und Musikindustrie-Gigant Jay-Z sind Berichten zufolge daran interessiert, für das Team zu bieten.
