Die Impfquote gegen Kinderlähmung liegt in einigen Gemeinden im Großraum New York City trotz einer Impfpflicht bei nur 37 %, was das Risiko eines Ausbruchs erhöht, da das Virus erstmals seit Jahrzehnten wieder lokal zirkuliert.
Die Polioimpfung ist in New York für alle Kinder vorgeschrieben, die eine Kindertagesstätte oder eine Schule der Klassen K-12 besuchen, unabhängig davon, ob es sich um eine öffentliche oder private Schule handelt oder ob sie einer Religion angehört.
Es gibt keine Ausnahmen von der Impfpflicht des Staates New York aus religiösen oder persönlichen Gründen. Ausnahmen sind nur dann möglich, wenn ein Kind tatsächlich an einer Krankheit leidet, die es von einer Impfung ausschließt.
Trotz dieser Vorschrift ist die Zahl der Kinderimpfungen gegen Polio in einigen Gemeinden zurückgegangen. In Rockland County, einem Vorort von New York City, ist die Impfrate für Kinder unter 2 Jahren von 67 % im Jahr 2020 auf etwa 60 % im Jahr 2022 gesunken, so die Centers for Disease Control and Prevention. In einigen Gebieten des Bezirks sind nur 37 % der Kinder in dieser Altersgruppe gegen Polio geimpft.
Kinder sollten vier Dosen erhalten: eine im Alter von 2 Monaten, eine zweite im Alter von 4 Monaten, eine dritte im Alter von 6 bis 18 Monaten und eine vierte zwischen 4 und 6 Jahren, so die CDC.
Insgesamt liegt die Polio-Impfrate im Bundesstaat New York bei 2-Jährigen nach Angaben des Gesundheitsamtes bei 79 %. Laut einer im Oktober 2021 veröffentlichten CDC-Erhebung wurden in den USA fast 93 % der Kinder im Alter von 2 Jahren und darunter gegen Polio geimpft.
Der Fall eines jungen Erwachsenen, der sich in diesem Sommer in Rockland County mit Polio angesteckt hatte, ließ bei den Gesundheitsbehörden jedoch die Alarmglocken schrillen. Abwasserproben, die seit Mai in Rockland County, Orange County und New York City entnommen wurden, sind positiv auf Polio getestet worden, was stark darauf hindeutet, dass das Virus seit Monaten in den Gemeinden der Metropolregion zirkuliert.
Der Fall des Erwachsenen aus Rockland County ist nach Angaben der CDC erst der zweite Fall einer lokalen Übertragung des Polio-Virus in den USA seit 1979. Die Gesundheitskommissarin des Bundesstaates New York, Dr. Mary Bassett, bezeichnete die Abwasserergebnisse als alarmierend, und die CDC warnte, dass das Virus ein ständiges Risiko für Menschen darstellt, die nicht geimpft sind.
Laut CDC stellt jeder einzelne Fall von Polio einen Notfall für die öffentliche Gesundheit dar.
„Dies ist ein Weckruf, dass wir dieses Problem mit unseren Impfquoten beheben müssen, denn ich habe noch nie ein Kind mit einer eisernen Lunge gesehen und möchte das auch nicht“, sagte Dr. Adam Ratner, Direktor für pädiatrische Infektionskrankheiten an der NYU Langone Health.
Im Bundesstaat New York gab es früher eine religiöse Ausnahmeregelung von der Impfpflicht für Schulen, was laut Ratner zu einem Rückgang der Impfungen führte. Diese Ausnahme wurde 2019 abgeschafft, nachdem sinkende Impfraten zu einem Masernausbruch geführt hatten. Doch der Ausbruch der Covid-Pandemie im Jahr 2020 führte zu Schulschließungen und Störungen bei den Gesundheitsdienstleistern, die laut CDC zu einem Rückgang der Polio-Impfungen führten.
„Selbst als die Menschen wieder zum Arzt gingen, weil viele Schulen abgelegen waren, wurden die Impfvorschriften nicht eingehalten. Es gibt also eine Gruppe von Kindern, die möglicherweise immer noch nicht ausreichend geimpft sind“, so Ratner.
Ratner sagte, es gebe nur einen Weg, um weitere Poliofälle zu verhindern: „Geimpft werden – das ist die Lösung für dieses Problem.“
Die Gesundheitsbehörde von Rockland County hat Ende Juli eine Kampagne gestartet, um die Impflücke zu schließen, aber laut CDC wurden nicht genügend Impfdosen verabreicht, um die Durchimpfungsrate in der Grafschaft sinnvoll zu erhöhen.
Zwei Dosen des Polio-Impfstoffs sind zu mindestens 90 % wirksam, um Lähmungen durch das Virus zu verhindern, und drei Dosen sind nach Angaben der CDC zu 99 % bis 100 % wirksam.
Kinderpolio-Impfrate ist in einigen New Yorker Gemeinden gefährlich niedrig, was das Risiko eines Ausbruchs erhöht https://t.co/PbYzFlcWJO
– The News with Shepard Smith (@thenewsoncnbc) August 18, 2022
Was ist Polio?
Das Poliovirus – das die Krankheit Poliomyelitis oder Polio verursachen kann – ist ein verheerendes, hochansteckendes Virus, das Eltern in Angst und Schrecken versetzte, bevor in den 1950er Jahren Impfstoffe zur Verfügung standen. In den späten 1940er Jahren erkrankten in den USA jedes Jahr durchschnittlich mehr als 35 000 Menschen an Polio. Es gibt keine Heilung für Polio.
Das Virus kann das Rückenmark eines Menschen infizieren und zu einer dauerhaften Lähmung der Arme und Beine führen. In einigen Fällen ist Polio tödlich, weil es die Muskeln lähmt, die zum Atmen und Schlucken benötigt werden. Die meisten Menschen, die sich mit dem Virus infizieren, entwickeln keine Symptome, aber sie können das Virus dennoch auf andere übertragen und sie krank machen.
Das Virus, das im Darm und im Rachen lebt, verbreitet sich über den sogenannten fäkal-oralen Weg. Kleinkinder sind besonders gefährdet, wenn sie Hände, Spielzeug oder andere mit Fäkalien verunreinigte Gegenstände in den Mund nehmen. Das Virus kann auch durch Tröpfchen in der Atemluft übertragen werden, wenn eine Person niest oder hustet, obwohl dies nach Angaben der CDC weniger häufig vorkommt.
Durch eine erfolgreiche Impfkampagne konnte die Zahl der Polio-Lähmungen von jährlich mehr als 15.000 in den frühen 1950er Jahren auf weniger als 10 in den 1970er Jahren drastisch gesenkt werden. Seit 1979 ist in den USA kein einziger Fall von Polio mehr aufgetreten.
„Wir haben diesen Punkt in den USA mit einer enormen Anstrengung erreicht. Es ist traurig zu sehen, dass wir in dieser Hinsicht zurückfallen“, sagte Ratner.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind zwei der drei natürlich vorkommenden Stämme des Poliovirus weltweit ausgerottet worden. Dennoch haben Reisende das Virus gelegentlich in die USA eingeschleppt, und der Stamm, der jetzt im Gebiet von New York City zirkuliert, stammt mit ziemlicher Sicherheit aus dem Ausland.
Der Stamm, mit dem sich der Erwachsene aus Rockland County angesteckt hat, steht in Verbindung mit einer abgeschwächten Form des Virus, das in dem oralen Polioimpfstoff verwendet wird. Die USA haben die Verwendung dieses Impfstoffs vor mehr als 20 Jahren eingestellt, was bedeutet, dass jemand, der im Ausland geimpft wurde, das Virus in die USA eingeschleppt hat. Die Abwasserproben aus New York sind genetisch mit positiven Abwasserproben aus Israel und dem Vereinigten Königreich verbunden.
Der Schluckimpfstoff verwendet ein abgeschwächtes Virus, das sich im menschlichen Körper noch vermehren kann, und in seltenen Fällen kann der Stamm zu einem Typ zurückkehren, der das Nervensystem angreift. In diesem Fall kann eine kürzlich mit dem Schluckimpfstoff geimpfte Person eine ungeimpfte Person anstecken, was zu Lähmungen führen kann.
„Das ist einer der Gründe, warum wir den oralen Polioimpfstoff nicht verwenden, denn es besteht immer ein Übertragungsrisiko, vor allem für Menschen, die immungeschwächt oder nicht geimpft sind“, sagt Dr. Waleed Javaid, ein Krankenhaus-Epidemiologe am Mount Sinai in New York City. Der Schluckimpfstoff wird in einigen Ländern verwendet, weil er wirksam, billig, einfach zu verabreichen und normalerweise sicher ist.
In den USA wird ein Polio-Impfstoff verwendet, der in Form einer Reihe von Impfungen verabreicht wird, bei denen der Virusstamm inaktiviert wird, so dass er sich nicht vermehren, verbreiten oder Krankheiten verursachen kann.
Der Polio-Impfstoff schützt die Menschen wahrscheinlich noch Jahre nach der ersten Impfung, obwohl die genaue Dauer des Schutzes laut CDC nicht bekannt ist. Erwachsene, die als Kinder geimpft wurden, aber ein höheres Risiko für eine Polioexposition haben, können eine Auffrischung erhalten. Javaid sagte, dass alle, die Bedenken haben, wie z. B. Menschen mit einem schwachen Immunsystem, ihren Hausarzt konsultieren sollten, um herauszufinden, ob sie zu einer Risikogruppe gehören und eine weitere Dosis des Impfstoffs erhalten sollten.
Für die Allgemeinheit bestehe jedoch kein Grund zur Panik, so Javaid. Die meisten Menschen sind geimpft und gegen Polio geschützt. Und für diejenigen, die nicht geimpft sind, gibt es eine einfache Lösung: Sie sollten sich impfen lassen
