Das Repräsentantenhaus hat am Mittwoch ein Gesetz verabschiedet, das einen vorläufigen Tarifvertrag für den Schienenverkehr erzwingen und einen landesweiten Streik vereiteln soll. Das Gesetz geht nun an den Senat, wo Mehrheitsführer Chuck Schumer, D-N.Y., eine rasche Verabschiedung versprochen hat.
Das Repräsentantenhaus stimmte mit 290 zu 137 Stimmen – 79 Republikaner und 211 Demokraten – für die Verabschiedung des Gesetzes, mit dem neue Verträge genehmigt werden, die den Bahnbeschäftigten von 2020 bis 2024 eine Lohnerhöhung von 24 % über fünf Jahre, eine Sofortauszahlung von durchschnittlich 11.000 Dollar nach der Ratifizierung und einen zusätzlichen bezahlten freien Tag gewähren.
Acht Demokraten und 129 Republikaner stimmten gegen das Gesetz.
In einer separaten Abstimmung mit 221 zu 207 Stimmen billigte das Parlament auch eine Entschließung, die vorsieht, dass der Vertrag sieben Tage bezahlten Krankenurlaub vorsieht, anstatt nur einen. In der jetzigen Form haben die Eisenbahner keinen garantierten Anspruch auf bezahlten Krankenurlaub.
Die Abstimmung erfolgte, nachdem Präsident Joe Biden den Kongress aufgefordert hatte, in die festgefahrenen Gespräche zwischen den Eisenbahnen und einigen der wichtigsten Gewerkschaften der Branche einzugreifen. Er traf sich am Dienstag mit den vier führenden Vertretern des Repräsentantenhauses und des Senats, um die wirtschaftlichen Auswirkungen eines Bahnstreiks zu vermeiden, der die US-Wirtschaft nach Schätzungen der Branche täglich 2 Milliarden Dollar kosten könnte.
Biden sagte, er zögere, sich über das Votum einiger Gewerkschaften gegen den Vertrag hinwegzusetzen, aber ein Stillstand der Bahn würde die Wirtschaft „verwüsten“.
„Dieses überwältigende parteiübergreifende Votum im Repräsentantenhaus macht deutlich, dass Demokraten und Republikaner sich einig sind, dass eine Stilllegung des Schienenverkehrs für unsere Wirtschaft und die Familien im ganzen Land verheerend wäre. Der Senat muss jetzt dringend handeln“, so Biden in einer Erklärung.
Die Eisenbahnen und ihre Gewerkschaften hatten bis zum 9. Dezember Zeit, eine Einigung zu erzielen, bevor die Beschäftigten einen Streik ankündigten.
In einer Erklärung vom Dienstag erklärte die Brotherhood of Maintenance of Way Employees Division of the International Brotherhood of Teamsters, dass die Verabschiedung eines Gesetzes zur Durchsetzung einer Vereinbarung ihnen das Streikrecht verweigert und die Probleme und Sorgen der Eisenbahner nicht lösen wird.
Die Gewerkschaft forderte Biden und alle Mitglieder des Kongresses, die „die Arbeiterklasse wirklich unterstützen, auf, rasch zu handeln und alle Arten von Reformen und Vorschriften zu verabschieden, die einen bezahlten Krankenurlaub für alle Eisenbahner ermöglichen“.
Nach Angaben der Association of American Railroads, einer Industriegruppe, hat ein präsidiales Gremium, das zur Lösung der Vertragsgespräche eingesetzt wurde, die Forderung der Gewerkschaft nach zusätzlichen bezahlten Krankheitstagen geprüft und stattdessen zusätzliche Gehälter angeboten.
„Wenn die Gewerkschaften an einer ganzheitlichen Diskussion über strukturelle Veränderungen in Bezug auf ihre Krankentage interessiert sind, dann denke ich, dass die Eisenbahnunternehmen durchaus zu einer ganzheitlichen Diskussion bereit wären, aber [sie] haben es nicht in der Stunde Null getan“, sagte der Präsident und CEO der AAR, Ian Jefferies, auf einer Pressekonferenz zu den Vorbereitungen im Eisenbahnsektor.
Nach Angaben der National Railway Labor Conference (NRLC) hat jede Gewerkschaft ihre eigenen Richtlinien für Krankheitstage. Wenn ein Arbeitnehmer krank ist, muss er zwischen vier und sieben Tagen ausfallen, bevor er seine Version des Krankengeldes erhält.
Der vorläufige Tarifvertrag gewährt den Arbeitnehmern einen zusätzlichen persönlichen Tag, so dass sie insgesamt drei persönliche Tage für Eisenbahner haben. Ein Arbeitnehmer muss seinen Antrag auf einen persönlichen Tag 48 Stunden im Voraus einreichen. Die am Mittwoch vom Repräsentantenhaus verabschiedete Maßnahme würde die Vereinbarung um einen bezahlten Krankenstand ergänzen.
Senator Bernie Sanders, I-Vt., sagte vor der Abstimmung in den sozialen Medien, dass die vorläufige Vereinbarung nicht weit genug gehe:
In Zeiten von Rekordgewinnen in der Bahnindustrie ist es inakzeptabel, dass Bahnbeschäftigte NULL garantierte Krankheitstage haben. Es ist meine Absicht, die Prüfung der Bahngesetzgebung zu blockieren, bis eine namentliche Abstimmung über die Garantie von 7 bezahlten Krankheitstagen für Bahnarbeiter in Amerika stattfindet.
– Bernie Sanders (@SenSanders) November 29, 2022
Streikvorbereitung schränkt Handel ein
Auch die Androhung eines Streiks kann Auswirkungen auf den Schienenverkehr haben.
Gemäß den Sicherheitsmaßnahmen des Bundes beginnen die Eisenbahnunternehmen sieben Tage vor dem Streikdatum mit den Vorbereitungen für einen Streik. Die Spediteure beginnen, die Sicherung und den Transport sensibler Güter wie Chlor für Trinkwasser und Gefahrgut zu priorisieren.
Sechsundneunzig Stunden vor einem Streik werden die Chemikalien nicht mehr transportiert. Nach Angaben des American Chemistry Council zeigen die Daten der Eisenbahnindustrie einen Rückgang von 1.975 Wagenladungen mit chemischen Stoffen in der Woche vom 10. September, als die Eisenbahnen die Annahme von Sendungen aufgrund der vorherigen Streikdrohung einstellten.
Corey Rosenbusch, Präsident und CEO von The Fertilizer Institute, sagte, dass die Eisenbahnunternehmen ihren Mitgliedern mitgeteilt haben, dass Ammoniaklieferungen, eine wichtige Komponente für Düngemittelfirmen, ab dem 4. Dezember nicht mehr auf der Schiene befördert werden dürfen, wenn keine Arbeitsvereinbarung erzielt wird.
„Traditionell dauert es fünf bis sieben Tage, bis die Lieferkette bei einem Stillstand wieder in Gang kommt“, sagte Rosenbusch. „Die Düngemittelproduktion müsste eingeschränkt werden.
Nach Angaben der National Grain and Feed Association befördern die vier großen Eisenbahngesellschaften in der Regel mehr als 80 % des landwirtschaftlichen Güterverkehrs.
„Wir suchen jetzt nach Alternativen, um unser Produkt zu positionieren“, sagte Mike Seyfert, Präsident und CEO des Verbands. „Wir haben im Moment null Elastizität. Es gibt keinerlei Anreize, und die Situation bei den Schiffen mit den niedrigen Wasserständen hat diese Herausforderung nur noch vergrößert. „
Zukunft der Kollektivverhandlungen
Brendan Branon, Vorsitzender der NRLC, erklärte gegenüber CNBC, dass der Kongress mit der Abstimmung über das Arbeitsabkommen auch über die Zukunft der Tarifverhandlungen entscheide. Er forderte den Kongress auf, den Empfehlungen des Presidential Emergency Board zu folgen, das Biden im Juli zur Beilegung des andauernden Konflikts zwischen den großen Güterbahnunternehmen und den Gewerkschaften eingesetzt hat.
Das Gremium erarbeitet seine Empfehlungen nach einem Prinzip, das als Musterverhandlungen bekannt ist, d. h. ein Verfahren, das von Gewerkschaften und Arbeitgebern angewandt wird und bei dem Forderungen und Ansprüche festgelegt werden.
„Musterverhandlungen fördern die Stabilität bei Tarifverhandlungen und begünstigen eine Einigung“, sagte Branon. „Es gibt eine ganze Reihe von Schiedsrichtern und PEBs, die erkannt haben, dass dies nicht nur akzeptabel ist, sondern auch die am besten geeignete Form, um komplexe Verhandlungen zu führen, insbesondere bei Verträgen mit mehreren Arbeitgebern und mehreren Gewerkschaften.“
Branon sagte, dass eine Reihe von Branchen, einschließlich der Eisenbahnen, eine Reihe klarer Praktiken für Verhandlungen entwickelt haben, und dass die zusätzlichen Verhandlungen der Gewerkschaften nach der vorläufigen Vereinbarung von dem vom PEB empfohlenen Rahmen abweichen.
„Das Abweichen von einem Muster würde einen Präzedenzfall schaffen, dass immer noch ein besseres Ergebnis erzielt werden kann, und ich denke, es würde erheblichen Stress und Risiken für zukünftige Tarifverhandlungen im Eisenbahnsektor bedeuten“, sagte er.
