Der Generalstaatsanwalt von Washington, D.C., hat am Donnerstag die Washington Commanders verklagt und behauptet, das Team habe die Einwohner des Bezirks um ihre Einzahlungen für Dauerkarten betrogen und das Geld für eigene Zwecke verwendet.
Es handelt sich um die zweite Klage, die der Generalstaatsanwalt von Washington, Karl Racine, in der vergangenen Woche eingereicht hat.
In der am Donnerstag eingereichten Klageschrift behauptet Racine, dass die Commanders seit 1996 D.C.-Fans Karten für Premium-Sitzplätze verkauften, von denen einige eine Kaution erforderten. Das Team versprach diesen Karteninhabern, dass sie die Kaution automatisch innerhalb von 30 Tagen nach Ablauf der Verträge zurückerhalten würden, aber Racine behauptet, das Team habe die Gelder behalten, in einigen Fällen für mehr als ein Jahrzehnt, und das Geld verwendet.
In der Klage heißt es außerdem, dass das Team, als die Karteninhaber ihre Einlagen zurückforderten, „den Rückgabeprozess absichtlich erschwerte, indem es zusätzliche, belastende Bedingungen stellte, die zuvor nicht angemessen offengelegt worden waren.“
Ein Sprecher der Commanders wies Racines Behauptungen am Donnerstag zurück.
„Das Team hat seit über 20 Jahren keine Kautionen für Premium-Tickets und seit über einem Jahrzehnt für Suiten akzeptiert, und wir haben bereits 2004 damit begonnen, sie an Dauerkarteninhaber zurückzugeben“, sagte ein Sprecher der Commanders am Donnerstag in einer Erklärung. „Im Jahr 2014 wurde die Teamleitung im Rahmen einer umfassenden Überprüfung angewiesen, Mitteilungen an über 1.400 Kunden mit Kautionen zu senden und alle geforderten Kautionen zurückzugeben. „
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Der Sprecher der Commanders fügte hinzu, dass das Team eine Anwaltskanzlei und forensische Prüfer beauftragt habe, die Konten des Teams zu untersuchen, und keine Beweise dafür gefunden habe, dass das Team absichtlich Kautionen zurückbehalten habe, die hätten zurückgegeben werden müssen, oder dass das Team die Gelder missbräuchlich verwendet habe.
Ein Vertreter der NFL hat am Donnerstag nicht sofort auf eine Stellungnahme reagiert.
Racine sagte am Donnerstag in einer Erklärung, die jüngste Klage zeige „ein weiteres Beispiel für ungeheuerliches Missmanagement und illegales Verhalten der Commanders-Führungskräfte, die offenbar entschlossen sind, die Bewohner des Bezirks auf so viele Arten wie möglich zu belügen, zu betrügen und zu bestehlen“. Er beschuldigte das Team, das Dan Snyder gehört, der „Arroganz und eklatanten Missachtung des Gesetzes“.
In der Klage wird auch behauptet, dass ein Angestellter von Commanders‘ die Verantwortlichen des Teams im Jahr 2009 darauf aufmerksam gemacht habe, dass dies gegen die Vertragsbedingungen verstoße, das Team den Kunden aber weiterhin zusätzliche Verpflichtungen auferlege.
„Infolge dieser betrügerischen Praktiken hat das Team illegal Hunderttausende von Dollar von den Einwohnern des Bezirks einbehalten“, so der Generalstaatsanwalt.
Obwohl die Commanders einen Teil des Geldes an die Karteninhaber zurückgegeben hatten, hielten sie im März 2022 immer noch fast 200.000 Dollar an nicht zurückgegebenen Kautionen zurück, fügte er hinzu. In der Klage wird auch behauptet, dass die Commanders Tausende von Dollar aus den Kautionen der Einwohner von D.C. einbehalten und die Gelder in Einnahmen für das Team umgewandelt haben.
In der ersten Klage, die unabhängig von dieser Einreichung eingereicht wurde, behauptete Racine, dass die Commanders, Snyder, die NFL und ihr Kommissar Roger Goodell die Einwohner von D.C. über die angebliche toxische Kultur und sexuelle Belästigung des Teams zu ihrem eigenen finanziellen Vorteil getäuscht hätten.
Die Commanders und Snyder, der das Team seit 1999 besitzt, sind Gegenstand der jüngsten Untersuchungen des House Oversight Committee und der NFL wegen sexueller Belästigung und finanziellen Fehlverhaltens.
In einer Erklärung von letzter Woche sagte ein Sprecher der Commanders, dass die Eigentümer des Teams früher zugegeben hätten, „dass es in ihrer Organisation seit mehreren Jahren eine inakzeptable Arbeitsplatzkultur gegeben habe, und dass sie sich mehrfach dafür entschuldigt hätten, dass sie dies zugelassen hätten“.
Der Sprecher sagte, dass die Eigentümer mit dem Generalstaatsanwalt darin übereinstimmen, dass die Öffentlichkeit die Wahrheit erfahren muss. „Obwohl die Klage viele Anspielungen, Halbwahrheiten und Lügen wiederholt, begrüßen wir diese Gelegenheit, die Organisation – zum ersten Mal – vor einem Gericht zu verteidigen und ein für alle Mal festzustellen, was Tatsache und was Fiktion ist“, sagte der Sprecher.
Eine Überprüfung durch die NFL ist im Gange. Sie wird von der ehemaligen SEC-Vorsitzenden Mary Jo White geleitet. Die Untersuchung angeblicher finanzieller Unregelmäßigkeiten hat weitere Ermittlungen gegen die Commanders ausgelöst.
Wie ESPN kürzlich berichtete, hat die US-Staatsanwaltschaft im östlichen Bezirk von Virginia eine strafrechtliche Untersuchung zu den Vorwürfen des finanziellen Fehlverhaltens gegen das Team eingeleitet.
Inzwischen hat Snyder das Team zum Verkauf angeboten. Der Wert der Commanders könnte sich auf bis zu 7 Milliarden Dollar belaufen. Die NFL hat erklärt, dass jedes Geschäft durch ihren Finanzausschuss gehen und die Zustimmung von 24 der 32 NFL-Teams erhalten müsste.
