Wenn es im amerikanischen Westen einen großen Sturm gibt, fliegen Piloten wahrscheinlich in das Auge hinein und säen die Wolken mit einer Substanz namens Silberjodid. Das Ziel ist es, die Niederschlagsmenge zu erhöhen.
Cloud Seeding gibt es bereits seit den 1940er Jahren. In letzter Zeit ist es weit verbreitet, da der Westen mit einer Dürre von historischem Ausmaß kämpft. Staaten, Versorgungsunternehmen und sogar Skigebiete zahlen die Rechnung.
Während man jahrzehntelang davon ausging, dass es wirksam ist, haben neuere Studien dazu beigetragen, zu beweisen, dass Cloud Seeding funktioniert, und es gibt keinen Beweis dafür, dass Silberjodid in den derzeitigen Mengen schädlich ist. Experten sagen, dass das Wolkenimpfen im Allgemeinen zu einem Anstieg der Niederschläge um 5 bis 15 % führt.
Es ist zwar kein Heilmittel gegen die Dürre, aber Cloud Seeding kann ein wichtiges Instrument der Wasserwirtschaft sein.
„Wir können einen Sturm nicht herbeiführen, und wir können in diesem Sturm keine idealen Bedingungen schaffen. Das ist ein natürliches Phänomen“, sagt Jason Carkeet, Versorgungsanalytiker und Hydrologe beim Turlock Irrigation District in Mittelkalifornien. Turlock begann 1990 mit seinem Programm zur Wolkenausbringung.
„Was wir tun, ist, die bestehenden, natürlich vorkommenden Bedingungen zu nutzen und zu versuchen, den Sturm aus der Perspektive der Wasserversorgung wieder effizienter zu machen“, sagte Carkeet.
Wie Cloud Seeding funktioniert
Beim Wolkenimpfen aus der Luft wird ein Flugzeug mit Silberjodid beladen. An den Tragflächen und am Rumpf werden Fackeln angebracht.
Der Pilot erreicht eine bestimmte Höhe, in der die Temperaturen ideal sind, und schießt die Fackeln in die Wolke. Das Silberjodid bewirkt, dass einzelne Wassertröpfchen in den Wolken zusammenfrieren und Schneeflocken bilden, die schließlich so schwer werden, dass sie herunterfallen.
Ohne den Gefrierprozess würden sich die Tröpfchen nicht zusammenschließen und groß genug werden, um entweder als Regen oder als Schnee niederzugehen.
„Die Wolke besteht anfangs nur aus Wasser“, sagt Bruce Boe, Vizepräsident für Meteorologie bei Weather Modification International, einem privaten Unternehmen, das seit 1961 Cloud-Seeding-Dienste anbietet. „Wenn sie sich dem Gipfel des Berges nähert, kann sie zu 50 % aus Eis bestehen, vielleicht sogar mehr als das. Aber selbst wenn das der Fall ist, gibt es immer noch eine Menge flüssiges Wasser.
Boe sagte, es gebe ein „Zeitfenster“, in dem der Niederschlag groß genug sei, um zu fallen, „bevor er den Berg erklimmt und abzusteigen beginnt und sich somit erwärmt. “
Für Piloten wie Joel Zimmer, der mit Weather Modification International zusammenarbeitet, um für den Turlock Irrigation District Wolken zu säen, kann der Flug in den Sturm eine aufregende, aber intensive Erfahrung sein.
„Wenn die Räder oben sind, ist man schon in der Wolke“, sagt Zimmer, dessen Flugroute über die Berge der Sierra Nevada führt. „Und wir bleiben die ganze Mission über in den Wolken, bis wir einen Anflug auf einen Flughafen fliegen und dann aus den Wolken auftauchen und Sichtkontakt zur Landebahn haben. Man kommt sich vor wie ein U-Boot-Kommandant in der Marine. Man sieht gar nichts. “
How States Across the West Are Using Cloud Seeding to Make It Rain https://t.co/zaT97g9Ita
– NBC DFW (@NBCDFW) December 17, 2022
Aus Sicht der Wasserversorgung ist es am wertvollsten, Wolken über Bergen zu säen, wo das Wasser im Wesentlichen als Schnee bis zum Abfluss im Frühjahr gespeichert wird.
„In den Ebenen, wie z. B. in North Dakota, ist es immer noch von Vorteil, weil es zur Wiederauffüllung der Bodenfeuchtigkeit beiträgt“, so Boe. „Aber er kann nicht gelagert und für einen späteren Zeitpunkt verwendet werden.
Während Texas das Cloud Seeding zur Bewässerung von Feldern für Landwirte einsetzt, ist es im Westen verbreiteter, wo Staaten wie Idaho, Kalifornien, Colorado, Utah und Wyoming es nutzen, um ihre Flüsse und Stauseen aufzufüllen. Die meisten Programme verwenden Flugzeuge für das Cloud Seeding, aber einige nutzen auch bodengestützte Fackeln.
„Es ist viel verbreiteter, als die Leute denken“, so Carkeet. „Es gibt mehr Einzugsgebiete mit einem Seeding-Programm als ohne. “
Kosten und Auswirkungen
Boe sagt, dass sich die Kosten fast immer lohnen.
„Für die Wassermanager ist es sehr sinnvoll, dies zu tun, selbst wenn der Anstieg nur ein paar Prozentpunkte beträgt“, sagte er.
Idaho Power gibt etwa 4 Millionen Dollar pro Jahr für sein Programm zur Bewölkungssaat aus, das in einigen Gebieten zu einer Erhöhung der Schneedecke um 11 oder 12 Prozent führt, was Milliarden Liter zusätzliches Wasser zu Kosten von etwa 3,50 Dollar pro Hektar bringt. Im Vergleich dazu kosten andere Methoden der Wasserversorgung, wie z. B. die Nutzung einer Wasserbank, etwa 20 Dollar pro Hektar.
Und obwohl Turlock durch das Programm – das über ein maximales Budget von 475.000 Dollar verfügt – nur einen Anstieg des Abflusses von 3 bis 5 Prozent verzeichnet, wird Kalifornien alles zusätzliche Wasser nehmen, das es bekommen kann.
„Das ist einer der Gründe, warum es so schwer zu beurteilen ist, denn man sieht keine Verdoppelung oder Verdreifachung der Niederschläge“, sagte Boe. „Man sieht eine schrittweise Zunahme, aber wenn man das über einen Winter hinweg zusammenzählt, kann es erheblich sein.“
