Le 6 janvier 2021, le jour où une foule violente a envahi le Capitole des États-Unis pour soutenir le président Donald Trump, les dirigeants de Fox Corp ont opposé leur veto à la tentative de Trump d’apparaître à l’antenne du réseau, selon des documents judiciaires déposés jeudi.
Les documents allèguent que l’ancien président a composé le numéro de l’émission de Lou Dobbs l’après-midi du 6 janvier, mais que les dirigeants ont mis fin aux efforts de M. Trump pour apparaître à l’antenne.
Fox a refusé d’autoriser le président Trump à passer à l’antenne ce soir-là car « il serait irresponsable de le mettre à l’antenne » et « pourrait avoir un impact négatif sur beaucoup de gens », indiquent les documents.
Des dizaines de partisans de M. Trump ont attaqué le Capitole afin d’empêcher le Congrès de confirmer la victoire du démocrate Joe Biden aux élections de 2020. M. Trump, un républicain, a affirmé à plusieurs reprises que l’élection avait été truquée contre lui. Les événements du 6 janvier et l’implication de M. Trump dans diverses tentatives visant à empêcher la victoire de M. Biden font l’objet de multiples enquêtes criminelles. M. Trump a rejeté ces enquêtes en les qualifiant de « chasse aux sorcières ».
Les documents ont été rendus publics pour la première fois cette semaine dans le cadre du procès intenté par Dominion Voting Systems contre Fox Corp et ses réseaux de télévision par câble, pour un montant de 1,6 milliard de dollars. Dominion a intenté un procès en diffamation contre Fox et ses réseaux câblés de droite, Fox News et Fox Business, arguant que les réseaux et leurs présentateurs ont fait de fausses déclarations selon lesquelles les machines à voter de la société ont truqué les résultats de l’élection de 2020. Le procès est en cours devant la Cour supérieure du Delaware.
Dominion, Fox Corp et Fox News ont déposé cette semaine leurs requêtes en jugement sommaire, qui dévoilent des preuves issues de mois de découverte et de dépositions qui étaient restées privées jusqu’à présent. Les présentateurs de Fox News, ainsi que des hauts responsables de Fox Corp, dont Rupert Murdoch et Lachlan Murdoch, ont été interrogés au cours des derniers mois.
Les preuves ont également montré que les principaux présentateurs de Fox News, notamment Tucker Carlson, Sean Hannity et Laura Ingraham, ont exprimé leur incrédulité à l’égard des allégations de fraude formulées à l’encontre de Dominion, qui aurait truqué les élections. Les présentateurs ont notamment mis en doute les allégations de fraude de l’avocat pro-Trump Sidney Powell et de l’avocat de Trump Rudy Giuliani.
Ingraham a déclaré dans un message à Carlson : « Sidney est complètement folle. Personne ne veut travailler avec elle. Idem pour Rudy », selon les documents.
Fox et ses chaînes ont rigoureusement nié ces allégations. Dans les documents de la cour, Fox Corp a déclaré qu’elle n’avait « aucun rôle dans la création et la publication des déclarations contestées – qui ont toutes été diffusées sur Fox Business Network ou Fox News Channel ».
De son côté, Fox News a réaffirmé dans les documents judiciaires qu’elle avait « respecté son engagement d’informer pleinement et de commenter équitablement » les allégations selon lesquelles Dominion aurait truqué l’élection contre Trump.
« Il y aura beaucoup de bruit et de confusion générés par Dominion et leurs propriétaires opportunistes de capitaux privés, mais le cœur de cette affaire reste la liberté de la presse et la liberté d’expression, qui sont des droits fondamentaux accordés par la Constitution et protégés par New York Times v. Sullivan », a déclaré Fox dans un communiqué publié jeudi.
Dominion a déclaré dans les documents de procédure que Fox et ses animateurs avaient subi la pression des réactions du public le soir de l’élection de 2020 lorsqu’ils ont annoncé que l’État de l’Arizona était favorable à M. Biden. Cette pression était évidente dans les messages textuels échangés entre les personnalités de Fox dans les semaines qui ont suivi l’élection, jusqu’au 6 janvier.
La veille du 6 janvier, Rupert Murdoch a dit à Suzanne Scott, PDG de Fox News : « Il a été suggéré que nos trois présentateurs aux heures de grande écoute devraient, indépendamment ou ensemble, dire quelque chose comme ‘l’élection est terminée et Joe Biden a gagné' », selon les documents de la cour. Cette déclaration « contribuerait grandement à mettre fin au mythe de Trump selon lequel l’élection a été volée », a-t-il ajouté.
Le soir du 6 janvier, M. Carlson a envoyé un SMS à son producteur, qualifiant M. Trump de « force démoniaque. Un destructeur. Mais il ne va pas nous détruire », selon les documents du tribunal.
Le procès a été suivi de près par les observateurs et les experts du premier amendement, étant donné que les poursuites pour diffamation sont souvent centrées sur une seule fausseté, mais dans ce cas, Dominion cite une longue liste d’exemples d’animateurs de Fox TV qui ont fait de fausses déclarations, même après qu’il a été prouvé qu’elles n’étaient pas vraies. Les entreprises de médias sont souvent largement protégées par le premier amendement.
Le procès devrait débuter à la mi-avril.
