Disney, Apple e Amazon hanno presentato offerte per diventare i nuovi proprietari dei diritti di trasmissione del pacchetto Sunday Ticket fuori mercato della National Football League. Stanno solo aspettando di scoprire chi vincerà.
Le tre società hanno presentato le loro offerte settimane fa, secondo quanto riferito da persone che hanno familiarità con la questione. La NFL continua a discutere con tutti e tre gli offerenti per decidere quale partner scegliere, hanno detto le persone, che hanno chiesto di non essere nominate perché le trattative sono private.
La NFL vuole che qualsiasi acquirente paghi più di 2 miliardi di dollari per i diritti e per una partecipazione in NFL Media, che è stata confezionata con Sunday Ticket, hanno detto tre delle persone. Anche i diritti di telefonia mobile della NFL potrebbero far parte del pacchetto, dal momento che il precedente accordo con Verizon è terminato.
DirecTV ha pagato 1,5 miliardi di dollari all’anno per Sunday Ticket per i diritti esistenti, che termineranno dopo la prossima stagione 2022-23. L’anno scorso la NFL ha spinto per un aumento del 100% dei pacchetti di partite principali, ma è poco probabile che la lega ottenga 3 miliardi di dollari per Sunday Ticket, che storicamente ha fatto perdere soldi a DirecTV, hanno detto le fonti.
Molti osservatori, compresi alcuni degli stessi offerenti, si sono detti sorpresi che non si sia ancora giunti a un accordo. Il ritardo ha a che fare con il mix di asset e con le relative conversazioni di partnership coinvolte nelle trattative, hanno detto due persone. Se le discussioni fossero state incentrate solo sul Sunday Ticket, probabilmente un accordo sarebbe già stato raggiunto, ha detto una delle persone.
Non c’è urgenza di un annuncio, poiché DirecTV offrirà già il Sunday Ticket per la prossima stagione. Gli offerenti vorrebbero concludere un accordo al più presto perché vogliono avere abbastanza tempo per avvisare i consumatori che il proprietario dei diritti di Sunday Ticket cambierà.
I portavoce di Amazon, Apple, Disney e della NFL non hanno voluto commentare.
Il ruolo di DirecTV
DirecTV richiedeva a tutti i possessori del pacchetto Sunday Ticket di diventare anche clienti DirecTV. Questa condizione non si applicherà più a questo nuovo accordo, aprendo il pacchetto a molti nuovi abbonati che non avranno più problemi a spendere centinaia di dollari per il pacchetto perché non volevano DirecTV.
Due persone hanno dichiarato che DirecTV non sta facendo offerte per l’attuale pacchetto di diritti, ma è disposta a trovare un accordo con l’acquirente vincente. Un accordo, se raggiunto, potrebbe ridurre l’onere finanziario per la piattaforma di streaming vincente.
DirecTV è interessata a mantenere un rapporto con bar e ristoranti. Sunday Ticket è un punto fermo nei bar sportivi che utilizzano il pacchetto di partite per attirare i fan di partite non locali, la maggior parte dei quali non ha altro modo per guardare la propria squadra preferita. Sunday Ticket è anche popolare tra gli scommettitori sportivi che vogliono vedere più partite contemporaneamente.
DirecTV potrebbe anche prendere in considerazione la possibilità di agire come passante residenziale. In base a un accordo di questo tipo, potrebbe trasferire tutti i ricavi di Sunday Ticket al proprietario dei diritti, pur continuando a offrirlo ai clienti. Ciò consentirebbe a DirecTV di attenuare il fenomeno del churn riducendo i costi di cambio di fornitore per i consumatori. Inoltre, si eviterebbero potenziali problemi di latenza o di affidabilità dello streaming che potrebbero derivare dalla trasmissione di calcio in diretta su banda larga.
Tuttavia, non è chiaro se l’offerente vincente sia interessato a una partnership di questo tipo. La creazione di un rapporto commerciale potrebbe essere allettante per Disney, Apple o Amazon, e il vincitore potrebbe voler essere il contatto diretto per tutti gli abbonati al Sunday Ticket.
AT&T ha scorporato DirecTV l’anno scorso. Ora è una società privata indipendente di proprietà di AT&T e della società di private equity TPG. Quando AT&T ha acquisito DirecTV nel 2015, i diritti del Sunday Ticket erano così importanti che l’intero accordo da 49 miliardi di dollari era subordinato al rinnovo di un contratto a lungo termine con la NFL. Ma di solito meno di 2 milioni di abbonati si iscrivono al pacchetto ogni anno, rendendo Sunday Ticket una perdita di denaro per il provider di TV satellitare, che non è più interessato a fare un’offerta per i diritti completi, secondo una persona che ha familiarità con la questione.
Un portavoce di DirecTV ha rifiutato di commentare.
Vari ostacoli
Mentre Amazon ha già acquisito i diritti esclusivi per il Thursday Night Football e la Disney ESPN possiede il Monday Night Football, Apple rappresenterebbe un nuovo partner globale per la NFL, con il più grande bilancio aziendale del mondo. Questo è interessante per la NFL, perché potenzialmente porterebbe un nuovo offerente al tavolo delle trattative future.
Quest’anno Apple ha mostrato la sua capacità di trasmettere sport in diretta con lo streaming delle partite della Major League Baseball, anche se alcuni fan, soprattutto quelli più anziani, si sono lamentati del pacchetto di streaming esclusivo. Apple ha anche accettato di trasmettere le partite della Major League Soccer in un accordo decennale annunciato all’inizio del mese. Amazon sarà il primo fornitore esclusivo di streaming per le partite della NFL quando inizierà a trasmettere il Thursday Night Football quest’anno.
Due persone hanno dichiarato che Apple vorrebbe possedere i diritti globali per il Sunday Ticket. La NFL non ha ancora raggiunto la fase delle discussioni con Apple in cui ha deciso se cedere i diritti all’azienda o venderli separatamente, ha detto una delle persone. DirecTV possiede attualmente solo i diritti per gli Stati Uniti.
Non è inoltre chiaro se Apple o Amazon siano interessate ad acquistare una quota di minoranza di NFL Media, che comprende le reti via cavo NFL Network e RedZone e il sito digitale NFL.com. Entrambe le aziende tecnologiche potrebbero essere poco interessate al settore della pay-TV, che sta perdendo milioni di abbonati ogni anno. Ma se la lega lega il Sunday Ticket a una transazione con NFL Media, entrambe le società potrebbero fare un passo avanti per concludere l’accordo.
È anche possibile che la lega decida di vendere la quota di NFL Media separatamente, come ha detto una delle persone citate.
Secondo le persone che hanno familiarità con la questione, un acquirente avrà anche una flessibilità limitata sui prezzi.
Quando la NFL ha firmato i contratti con la CBS e la Fox, gli accordi includevano una clausola che imponeva che il Sunday Ticket avesse un prezzo maggiorato per non sottrarre troppi spettatori alle partite della domenica pomeriggio del mercato locale acquisite dalle reti televisive, hanno dichiarato tre delle persone citate.
Ciò significa che qualsiasi proprietario dei diritti del Sunday Ticket non potrà abbassare significativamente il prezzo del pacchetto fuori mercato, che di solito costa circa 300 dollari all’anno. Inoltre, impedisce a un servizio di streaming esistente, come ESPN+, di aggiungere semplicemente il Sunday Ticket a un costo aggiuntivo minimo o nullo per aumentare gli abbonati.
