Un gruppo di difesa sostenuto da Facebook ha ricevuto una donazione di 34 milioni di dollari da un donatore anonimo, mentre combatteva contro la legislazione antitrust che avrebbe regolamentato più strettamente l’industria tecnologica.
Una persona che lavora con il gruppo, American Edge Project, ha dichiarato alla CNBC che i 34 milioni di dollari provengono da Facebook. Questa persona ha rifiutato di essere nominata per poter parlare liberamente delle finanze del gruppo.
L’organizzazione non profit ha raccolto l’ingente somma quasi due anni fa, secondo gli ultimi moduli fiscali 990 dell’organizzazione. I documenti riflettono le finanze della nonprofit a partire dal 1° novembre 2020 e fino al 31 ottobre 2021. Queste informazioni sono i documenti fiscali più recenti disponibili al pubblico e non riportano i nomi dei donatori del gruppo.
Un portavoce di Meta ha rifiutato di commentare e ha indirizzato la CNBC ad American Edge.
Doug Kelly, amministratore delegato di American Edge, ha dichiarato alla CNBC che “le minacce all’avanguardia tecnologica dell’America hanno un profondo impatto sulla nostra sicurezza nazionale e sul nostro benessere economico e stiamo guidando la carica per assicurarci che tutti ne siano consapevoli”.
I nuovi documenti mostrano che il gruppo di difesa delle tecnologie ha ottenuto la sua più grande raccolta di fondi quando i legislatori bipartisan di Capitol Hill stavano cercando di affrontare i giganti tecnologici, anche attraverso una legislazione antitrust che non è passata al Congresso e un’udienza nel marzo 2021 con la partecipazione di amministratori delegati delle tecnologie come Mark Zuckerberg di Facebook. Facebook ha cambiato nome in Meta
alla fine del 2021.
L’American Edge Project ha lanciato la sua prima pubblicità a favore dell’industria tecnologica nel 2020. I precedenti moduli 990 del gruppo, dal 2019 alla fine del 2020, mostravano che in quel periodo aveva raccolto tutti i fondi da un’unica donazione anonima di 4 milioni di dollari. Nel 2020 Facebook ha confermato al Washington Post di aver contribuito al gruppo. Una persona che lavora con American Edge ha dichiarato alla CNBC che anche i 4 milioni di dollari provenivano interamente da Facebook.
American Edge ha lanciato un’ondata di annunci televisivi e digitali dalla fine del 2020 al 2021, affrontando le proposte dell’antitrust. Uno spot televisivo finanziato dal gruppo suggeriva che l’innovazione delle piccole imprese avrebbe potuto essere compromessa se tale legislazione fosse passata al Congresso.
Nel giugno 2021, la Commissione giudiziaria della Camera ha approvato un pacchetto di riforme antitrust tecnologiche di ampio respiro. Le misure proponevano nuove regole per le maggiori piattaforme online, come l’obbligo di disporre di funzionalità che consentano agli utenti di trasferire facilmente i propri dati ad altri servizi, di spostare l’onere della prova nei casi di fusione sulle piattaforme tecnologiche dominanti, di impedire alle piattaforme di gestire attività con conflitti di interesse e di avvantaggiare i propri prodotti sulle piattaforme che gestiscono.
Nell’ottobre 2021 il Senato ha presentato una versione di una delle proposte di legge, l’American Innovation and Choice Online Act, che mirava a impedire l’autoreferenzialità sui servizi tecnologici dominanti. Questa legge è stata approvata dalla Commissione giudiziaria del Senato nel gennaio 2022.
Nel loro insieme, le proposte di legge erano destinate a creare un ambiente legale molto più incerto per Facebook e i suoi colleghi, anche rendendo più difficile l’acquisizione di aziende che avrebbero potuto aiutare le loro attività a crescere.
Facebook è stato il principale donatore di un gruppo che ha combattuto le riforme antitrust nel 2020 e nel 2021 https://t.co/5rlZSswvUr
– CNBC (@CNBC) May 1, 2023
Quasi tutte queste proposte di legge non hanno ottenuto un voto completo alla Camera o al Senato dopo che le aziende Big Tech e i loro gruppi industriali si sono opposti a questi provvedimenti legislativi, sostenendo che avrebbero imposto restrizioni ingiuste e avrebbero avuto effetti negativi per i consumatori. Ad esempio, Chamber of Progress, sostenuta da Apple, Amazon, Google e Meta, ha avvertito che la proposta di legge del Senato altererebbe in modo significativo le offerte di Amazon Prime, come la spedizione in due giorni, e renderebbe più difficile l’offerta di prodotti di base a basso costo del suo marchio di prima parte, per paura di essere accusati di auto-preferenza illegale.
American Edge ha speso oltre 5 milioni di dollari tra pubblicità televisiva e digitale nel 2021, secondo i dati di AdImpact. L’anno scorso ha speso oltre 10 milioni di dollari in pubblicità televisiva, secondo AdImpact. Il gruppo si è presentato nel 2022 con un patrimonio netto di oltre 13 milioni di dollari, secondo i suoi moduli 990.
La donazione di 34 milioni di dollari è arrivata anche quando American Edge ha annunciato di aver aggiunto l’ex rappresentante Greg Walden, dell’Irlanda, e l’ex senatrice Heidi Heitkamp, del Nord, come co-presidenti del comitato consultivo per “guidare gli sforzi della coalizione sull’apertura di Internet, l’accessibilità e la libera espressione”, secondo il comunicato stampa. Walden è ancora presente sul sito web del gruppo come leader di un comitato consultivo, mentre Heitkamp non figura più nell’elenco.
Un rapporto del 2022 dell’organizzazione di vigilanza Tech Transparency Project afferma che Facebook non è solo un “contributore” di American Edge, come la società ha confermato al Washington Post, ma potenzialmente il suo “unico finanziatore”. Il Tech Transparency Project riceve finanziamenti dalla Open Society Foundations di George Soros, dalla Craig Newmark Philanthropies, dalla Bohemian Foundation e dalla Omidyar Network, secondo il suo sito web.
Il sito web di American Edge elenca Facebook come membro della sua coalizione di sostegno. Tra gli altri membri figurano Bear Hill Advisors, il Center for Individual Freedom, NetChoice, il Connected Commerce Council, la National Black Chamber of Commerce e la National Small Business Association.
Facebook stessa ha speso oltre 58 milioni di dollari dall’inizio del 2020 in attività di lobbying federale, secondo i dati compilati dall’organizzazione apartitica OpenSecrets.
Oltre alla donazione di 34 milioni di dollari, l’unico altro contributo elencato nella dichiarazione dei redditi era un’altra donazione anonima di 25.000 dollari. Il contributo multimilionario ha permesso all’American Edge di spendere poco più di 19 milioni di dollari per ciò che i moduli indicano come posizionamento nei media e servizi strategici.
I moduli 990, firmati e depositati dal gruppo nel 2022, mostrano anche che potenti società di consulenza che lavorano per American Edge hanno ricevuto oltre 3 milioni di dollari dall’organizzazione. Cavalry LLC, una società fondata da ex strateghi del leader della minoranza del Senato Mitch McConnell, R-Ky, ha ricevuto 1,1 milioni di dollari da American Edge dal novembre 2020 all’ottobre 2021. Il Washington Post ha riportato che John Ashbrook, socio fondatore di Cavalry ed ex consigliere di McConnell, sta aiutando a guidare il gruppo.
Global Strategy Group, una società di consulenza politica e aziendale fondata da tre strateghi democratici, ha ricevuto 910.000 dollari da American Edge nello stesso periodo. GSG ha una storia di collaborazione con le Big Tech. In passato Amazon ha impiegato il gruppo mentre l’azienda combatteva le iniziative di sindacalizzazione. La stessa Amazon ha fatto una donazione a un gruppo simile, mentre l’organizzazione no-profit si occupava di legislazione tecnologica.
Il Washington Post ha riferito che anche Jim Papa, un partner del Global Strategy Group che è stato assistente dell’ex presidente Barack Obama, stava aiutando l’organizzazione. Sulla pagina del suo profilo GSG, Papa afferma che tra i suoi clienti attuali e passati c’è FWD.us, un’altra 501(c)(4) no-profit che è stata co-fondata da Zuckerberg e che esercita attivamente pressioni su questioni legate all’immigrazione.
Un rappresentante di GSG non ha risposto alle richieste di commento.
