Il proprietario e immobiliarista dei Miami Dolphins Stephen Ross è stato multato di 1,5 milioni di dollari e sospeso dalla partecipazione agli eventi e alle operazioni della squadra fino al 17 ottobre, dopo che la lega ha dichiarato che il club ha violato le politiche della NFL in materia di manomissione.
I Dolphins rinunceranno anche alla prima scelta del draft 2023 e alla terza scelta del draft 2024.
Le sanzioni segnano la conclusione dell’indagine della NFL sulle segnalazioni che i Dolphins hanno manomesso allenatori e giocatori di altre squadre e che hanno perso intenzionalmente partite per migliorare le proprie prospettive di draft.
Secondo l’indagine, la squadra non ha perso intenzionalmente le partite, ma ha avuto conversazioni tra il 2019 e il 2022 con l’allora quarterback dei Patriots Tom Brady e con l’agente dell’allenatore degli allora Saints Sean Payton che andavano contro le politiche della lega.
“Gli investigatori hanno riscontrato violazioni di manomissione di portata e gravità senza precedenti”, ha dichiarato il commissario della NFL Roger Goodell in un comunicato. “Non conosco nessun caso precedente di una squadra che abbia violato il divieto di manomettere sia un allenatore che un giocatore di punta, a potenziale danno di più club, per un periodo di diversi anni”.
Brady era sotto contratto, prima con New England e poi con i Tampa Bay Buccaneers, quando Bruce Beal, il vicepresidente dei Dolphins, lo contattò per entrare a far parte della squadra con varie funzioni, secondo l’indagine. Beal e Ross erano entrambi “partecipanti attivi” a quelle discussioni, secondo la Lega.
La squadra ha anche contattato Don Yee, l’agente di Sean Payton, per avere Payton come allenatore capo di Miami, secondo quanto emerso dall’indagine. Secondo l’indagine, i Dolphins non hanno chiesto il consenso dell’organizzazione dei Saints prima di contattarli e quando alla fine hanno chiesto il consenso, la squadra di New Orleans ha rifiutato.
Beal è stato multato di 500.000 dollari e non potrà partecipare alle riunioni della lega per il resto della stagione 2022.
Sebbene l’indagine non abbia trovato prove che la squadra abbia perso intenzionalmente le partite, la NFL ha confermato che Ross “ha espresso la sua convinzione che la posizione dei Dolphins nel prossimo draft del 2020 debba avere la priorità sul record di vittorie e sconfitte della squadra” in diverse occasioni.
L’allenatore di Miami, Brian Flores, ha espresso preoccupazione per i commenti di Ross, compresa una presunta offerta da parte di Ross di pagare a Flores 100.000 dollari per perdere le partite, un commento che secondo la NFL “non è stato inteso o considerato come un’offerta seria”.
Il proprietario dei Dolphins Stephen Ross è stato sospeso e multato di 1,5 milioni di dollari dopo che l’indagine della NFL ha rilevato violazioni di manomissione NewsBreak
Vecchio bianco sorpreso a barare. Scioccante! Non https://t.co/DspqAGsaro
– Lexa (@WarriorWomanDr) 3 agosto 2022
Un proprietario o un dirigente di alto livello deve capire il peso che hanno le sue parole e il rischio che un commento venga preso sul serio e agito di conseguenza”, ha detto Goodell nella sua dichiarazione. “I commenti fatti dal signor Ross non hanno influenzato l’impegno di coach Flores a vincere e i Dolphins hanno gareggiato per vincere ogni partita”.
I Miami Dolphins hanno twittato una dichiarazione di Stephen Ross in risposta.
“L’indagine indipendente ha scagionato la nostra organizzazione da qualsiasi problema legato al tanking”, ha dichiarato Ross. “Per quanto riguarda la manomissione, sono fortemente in disaccordo con le conclusioni e la punizione. Tuttavia, accetterò il risultato”.
La sanzione arriva mentre la società immobiliare di Ross, Related Companies, compete per ottenere licenze limitate ed estremamente preziose per l’apertura di casinò a New York, secondo quanto riportato dai media. La licenza dipenderà dall’approvazione di un comitato consultivo della comunità e probabilmente comporterà un controllo dei precedenti.
Ross ha definito le accuse di Flores “false, maligne e diffamatorie”, ma si è augurato che non ci siano “distrazioni” per i Dolphins all’inizio della stagione 2022.
Flores ha citato in giudizio la NFL a febbraio, denunciando pratiche razziste di assunzione da parte della lega. Flores, che è di colore, è stato licenziato dopo aver ottenuto un record di 24-25 in tre stagioni con i Dolphins, compreso un record vincente di 10-6 nella stagione 2020 in cui aveva espresso preoccupazioni per i commenti di Ross.
La sua causa ha rivelato ulteriori accuse contro la squadra e il suo proprietario, comprese quelle di “tanking”.
Flores, in un comunicato, si è detto “grato che l’investigatore della NFL abbia trovato vere le mie accuse contro Stephen Ross”.
“Allo stesso tempo, sono deluso nell’apprendere che l’investigatore ha minimizzato le offerte e le pressioni del signor Ross per far saltare le partite”, ha dichiarato. “Il signor Ross eviterà qualsiasi conseguenza significativa. Non c’è niente di più importante, quando si tratta del gioco del calcio, dell’integrità del gioco stesso”.
