BEDMINSTER, N.J. – Il LIV Golf ha appena iniziato a disputare tre tornei, ma la lega emergente sostenuta da Sauditi sta già pensando in grande al suo futuro.
In un’intervista alla CNBC, il presidente e COO di LIV Golf Investments Atul Khosla ha dichiarato che il futuro di LIV Golf è rappresentato dalle squadre e dalla creazione di franchigie che un giorno potranno essere vendute. L’organizzazione terrà un evento questo fine settimana, a partire da venerdì, presso l’omonimo golf club dell’ex presidente Donald Trump.
“Stiamo costruendo 12 squadre con valori di franchising, proprio come in qualsiasi altro sport, che ci aspettiamo di valutare un giorno per la vendita”, ha detto. “Nel golf accadranno tutte quelle cose che accadono in ogni altro sport”.
Khosla ha detto che la società è giunta alla conclusione, dopo i primi due tornei a Londra e a Portland, nell’Oregon, che i fan amano il golf come sport di squadra. Khosla afferma che le vendite del merchandising della squadra sono andate esaurite il primo giorno durante i tornei. “Il concetto di squadra sta avendo una grande risonanza tra i nostri fan”, ha dichiarato.
Il nuovo campionato di golf è finanziato dal Fondo di investimento privato dell’Arabia Saudita. Il fondo del regno ha puntato sul settore sportivo come un altro elemento di investimento del suo portafoglio e ha investito 2 miliardi di dollari nel LIV Golf.
LIV sta spendendo fior di quattrini per attirare i professionisti del golf dal PGA Tour, offrendo partecipazioni al campionato, premi generosi e denaro garantito. Finora ha ingaggiato giocatori di grande nome come Phil Mickelson, Dustin Johnson e Bryson DeChambeau. Inoltre, ha strappato il commentatore di golf David Feherty a Golf Channel e, secondo quanto riferito, ha puntato su Charles Barkley di TNT. (Barkley ha dichiarato al New York Post di aver deciso di rimanere con Turner Sports e di non unirsi alla LIV, secondo un articolo pubblicato venerdì).
“Abbiamo una pista più lunga”, ha detto Khosla. “Ma il nostro investitore vuole sicuramente vedere dei ritorni alla fine della giornata”.
Il sostegno saudita ha tuttavia creato alcune controversie per la LIV. I familiari delle vittime degli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 protestano contro la lega. Quindici dei 19 dirottatori di quel giorno provenivano dall’Arabia Saudita e Osama Bin Laden, la mente degli attacchi, era nato nel Paese. I funzionari statunitensi hanno concluso che i cittadini sauditi hanno contribuito a finanziare il gruppo terroristico Al-Qaeda, anche se le indagini non hanno rilevato la complicità di funzionari sauditi negli attentati.
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– Pennybois_Stock_Alerts (@PennyboisStock) 29luglio, 2022
Giovedì Trump ha difeso il fatto di aver ospitato l’evento, affermando falsamente che “nessuno è arrivato in fondo all’11 settembre”.
Il gruppo 9/11 Justice ha protestato vicino al campo da golf di Trump, che si trova a meno di 50 miglia dal sito di Ground Zero, nella parte bassa di Manhattan.
“Vedere un ex presidente che finge di non sapere cosa hanno fatto i sauditi, o che dice di non conoscere la storia dell’11 settembre, è la forma peggiore. È la sensazione peggiore che si possa provare”, ha dichiarato alla CNBC il presidente del gruppo, Brett Eagleson. Aveva 15 anni quando perse il padre a causa del crollo delle Torri Gemelle, dopo che i dirottatori vi si erano schiantati contro gli aerei di linea.
Il senatore Richard Blumenthal, D-Conn, si è schierato con i manifestanti. “Sostengo la ricerca di giustizia da parte delle famiglie dell’11 settembre e rimango impegnato a ritenere l’Arabia Saudita responsabile delle sue azioni”, ha dichiarato venerdì in un comunicato.
Anche Khosla ha difeso la LIV. Ha detto che la lega non è l’unica ad avere legami con l’Arabia Saudita. “Oggi ci sono circa 23 partner del PGA Tour che hanno legami con il business multimiliardario dell’Arabia Saudita. Non sto dicendo al PGA Tour di non avere sponsor”, ha detto.
“È un’economia globale interconnessa, quindi solo perché un gruppo di golfisti ha preso un po’ di soldi, non credo che ci sia bisogno di agitarsi”, ha aggiunto.
