I leader delle maggiori compagnie aeree del Paese hanno imparato una dura lezione quest’estate: è più facile fare piani che mantenerli.
Le tre maggiori compagnie aeree statunitensi – Delta, United e American – stanno ridimensionando le loro ambizioni di crescita dei voli, nel tentativo di volare in modo più affidabile dopo che quest’anno hanno dato più di quanto potessero masticare inseguendo una ripresa dei viaggi senza precedenti, nonostante una serie di vincoli logistici e di catena di approvvigionamento, nonché di carenze di personale.
I tagli arrivano mentre le compagnie aeree devono far fronte a costi elevati che non sembrano ancora diminuire in modo significativo, insieme alla possibilità di un rallentamento dell’economia e alle domande sulla spesa di alcuni dei maggiori viaggiatori aziendali del Paese.
Costruire ammortizzatori
United Airlines ha stimato di ripristinare l’89% dei livelli di capacità del 2019 nel terzo trimestre e circa il 90% nel quarto. Nel 2023, la compagnia aumenterà la sua programmazione a non più dell’8% rispetto al 2019, rispetto a una precedente previsione che prevedeva di volare il 20% in più rispetto al 2019, prima che la pandemia di Covid-19 ostacolasse i viaggi.
“Continueremo essenzialmente a volare con lo stesso numero di voli di oggi, che è meno di quanto intendessimo fare, ma non faremo crescere la compagnia aerea fino a quando non avremo le prove che l’intero sistema è in grado di sostenerlo”, ha detto l’amministratore delegato di United Scott Kirby in un’intervista a “Fast Money” della CNBC dopo aver comunicato i risultati di mercoledì. “Stiamo solo costruendo più buffer nel sistema in modo da avere più opportunità di accogliere quei clienti”.
Anche l’amministratore delegato di American Airlines, Robert Isom, ha parlato di “cuscinetto” dopo aver registrato un fatturato record giovedì. Il vettore è stato più aggressivo di Delta e United nel ripristinare la capacità, ma ha dichiarato che volerà al 90%-92% della sua capacità 2019 nel terzo trimestre.
“Continuiamo a investire nelle nostre operazioni per garantire il raggiungimento dei nostri obiettivi di affidabilità e per soddisfare i nostri clienti”, ha scritto Isom in una nota del personale, parlando delle prestazioni della compagnia aerea. “Guardando al resto dell’anno, abbiamo adottato misure proattive per costruire ulteriori buffer nel nostro programma e continueremo a limitare la capacità alle risorse che abbiamo e alle condizioni operative che dobbiamo affrontare”.
American sta cancellando 1.175 voli di luglio e agosto, secondo un messaggio inviato mercoledì ai piloti dal loro sindacato, l’Allied Pilots Association. Un portavoce di American Airlines ha dichiarato alla CNBC che il vettore ha tagliato circa l’1% del suo programma di agosto.
Delta, da parte sua, si è scusata con i clienti per una serie di cancellazioni e interruzioni dei voli e la scorsa settimana ha dichiarato che avrebbe limitato la crescita di quest’anno. In precedenza aveva annunciato che avrebbe ridotto la sua programmazione estiva.
Mercoledì, Delta ha depositato 10.000 miglia sui conti dei soci SkyMiles che hanno avuto voli cancellati o ritardati di oltre tre ore tra il 1° maggio e la prima settimana di luglio.
“Anche se non possiamo recuperare il tempo perso o l’ansia causata, stiamo depositando automaticamente 10.000 miglia sul vostro conto SkyMiles come impegno a fare meglio per voi in futuro e a ripristinare la Delta Difference di cui sapete che siamo capaci”, si legge nell’e-mail inviata ai clienti, di cui la CNBC ha visto una copia.
Tagliando gli orari le compagnie aeree potrebbero mantenere le tariffe ferme a livelli altissimi, un fattore importante per i loro profitti dato che i costi rimangono elevati, anche se la notizia è negativa per i viaggiatori.
La vera storia è la quantità di domanda repressa. Altri amministratori delegati se ne sono accorti, hanno aumentato i prezzi e ci hanno regalato l’inflazione. Ora si lamentano dell’inflazione che ci hanno dato. Fighette.
Le compagnie aeree sono state troppo ambiziose nell’inseguire la ripresa dei viaggi. Ora si stanno ridimensionando https://t.co/5AtTO4RQsN
– Jasper (@Jasper33430720) July 25, 2022
Più le compagnie aeree limitano la capacità, più le tariffe aeree possono essere elevate”, ha dichiarato Henry Harteveldt, fondatore di Atmosphere Research Group ed ex dirigente di una compagnia aerea.
Con l’incertezza economica che ci attende, è fondamentale preservare i profitti.
“Non otterranno un altro salvataggio”, ha detto Harteveldt. “Hanno sprecato molta della loro buona volontà”.
Maggiori interruzioni, maggiori entrate
Dal 27 maggio, venerdì del weekend del Memorial Day, il 2,2% dei voli dei vettori statunitensi è stato cancellato e quasi il 22% ha subito ritardi, secondo il tracker di voli FlightAware. Si tratta di un aumento rispetto all’1,9% dei voli cancellati e al 18,2% dei voli in ritardo in un periodo simile del 2019.
La carenza di personale ha esacerbato i problemi di routine che le compagnie aeree già affrontavano, come i temporali in primavera e in estate, lasciando migliaia di viaggiatori nei guai perché i vettori non disponevano di un cuscinetto di dipendenti di riserva.
Le compagnie aeree hanno ricevuto 54 miliardi di dollari di aiuti federali in busta paga che vietavano i licenziamenti, eppure molte di esse hanno licenziato i piloti e invitato il personale a fare buyout per tagliare i costi durante la fase più acuta della pandemia.
Le carenze di personale negli aeroporti dei grandi hub europei hanno provocato cancellazioni di voli e limiti di capacità. La scorsa settimana i funzionari di Londra Heathrow hanno comunicato ai vettori la necessità di limitare la capacità dei passeggeri in partenza, costringendo alcune compagnie aeree a tagliare i voli.
“Abbiamo detto a Heathrow quanti passeggeri avremmo avuto. Heathrow ci ha praticamente detto: ‘Vi state fumando qualcosa’”, ha detto mercoledì Kirby, CEO di United. “Non hanno fatto ricorso al personale”.
Un rappresentante di Heathrow non ha commentato immediatamente.
Tuttavia, i tre grandi vettori statunitensi hanno tutti registrato profitti per il secondo trimestre e si sono detti ottimisti sulla forte domanda dei viaggiatori per tutta l’estate.
Per American e United si è trattato del primo trimestre in attivo da prima di Covid, senza il sostegno federale agli stipendi. Le entrate di entrambe le compagnie aeree sono salite al di sopra dei livelli del 2019.
Ogni vettore ha previsto un profitto per il terzo trimestre, dato che i consumatori continuano a riempire i posti a sedere a tariffe che superano di gran lunga i prezzi del 2019.
