C’è un grosso problema di soldi che tormenta Netflix.
Negli ultimi anni, il servizio di streaming ha speso molto per film d’azione appariscenti e in stile blockbuster come “The Gray Man” e “Red Notice”, che hanno fruttato alla società 200 milioni di dollari ciascuno. I film sono i primi passi nel tentativo di dare vita a franchise a livello di eventi. Ma sono costosi e non è chiaro quanto siano stati d’impatto per i profitti di Netflix.
Nel frattempo, il successo della piattaforma “Stranger Things”, un thriller soprannaturale con sfumature horror, è diventato una chiara pietra di paragone culturale. La serie, che ha appena pubblicato la quarta stagione, ha ispirato costumi di Halloween e versioni di videogiochi dell’universo alternativo pieno di mostri.
Sebbene lo show abbia un budget simile a quello di questi film d’azione ad alto tasso di violenza – circa 30 milioni di dollari a episodio, o più di 200 milioni di dollari a stagione – il suo successo ha portato alcuni operatori del settore a chiedersi se i lungometraggi ad alto budget valgano l’investimento di Netflix.
I rivali di Netflix nel settore dello streaming hanno iniziato a modificare le proprie strategie di contenuto per spendere meno in contenuti cinematografici diretti allo streaming. L’amministratore delegato di Warner Bros. Discovery, David Zaslav, ha dichiarato giovedì che la sua azienda non è riuscita a trovare un “valore economico” nella produzione di film a grande budget per i suoi servizi di streaming.
“Abbiamo visto, fortunatamente, avendo accesso a tutti i dati, come si comportano i film direct-to-streaming”, ha detto Zaslav durante la telefonata di presentazione dei risultati del secondo trimestre della società. “E la nostra conclusione è che i costosi film in direct-to-streaming… non sono paragonabili a ciò che accade quando si lancia un film nel cinema, nelle sale”.
Netflix non rilascia spesso film nelle sale cinematografiche, a meno che non stia cercando di ottenere l’eleggibilità agli Academy Award, per cui stanzia un budget per i film sapendo che la sua unica opzione per recuperare la spesa è la crescita degli abbonamenti.
Per questo motivo gli analisti hanno indicato il genere horror come una potenziale strada per Netflix.
Perché creare un paradiso dei film horror su Netflix potrebbe essere una mossa intelligente per il gigante dello streaming https://t.co/t5hoMH5JjY
– NBC DFW (@NBCDFW) 7 agosto 2022
Il genere horror, in particolare, ha in genere costi di produzione più bassi, il che rende questo tipo di film ideale per il botteghino, dato che spesso incassano molto di più in termini di biglietti venduti rispetto al costo di produzione.
“Get Out” di Blumhouse e Universal è costato solo 4,5 milioni di dollari per la produzione e ha generato più di 250 milioni di dollari al botteghino globale.
Mentre “The Gray Man” è destinato a diventare un franchise, Peter Csathy, fondatore e presidente della società di consulenza Creative Media, ha suggerito che Netflix sta trascurando le opportunità di franchising nell’horror che potrebbero far risparmiare alla società centinaia di milioni per ogni film.
“Scream”, “Insidious”, “Halloween” e altre serie di film horror hanno conquistato i fan del genere, come alternative a basso costo a franchise più costosi come Fast and Furious, Star Wars, Marvel o Il Signore degli Anelli.
“I costi di produzione sono una briciola, una frazione, una piccola frazione di quello che è per queste enormi scommesse che vengono fatte”, ha detto. “E perché non puntare su un prodotto sicuro e poco costoso che colpisca il target di riferimento? Perché non puntare su questo, piuttosto che su questi grandi giochi di prestigio?”.
Inoltre, ha aggiunto Csathy, si dà il caso che il pubblico di riferimento per il genere horror sia giovane, la fascia demografica a cui gli inserzionisti e i canali di streaming vogliono attingere.
Netflix ha avuto successo con le passate uscite horror, tra cui la trilogia “Fear Street”, e ha una serie di uscite originali Netflix nel genere, tra cui “No One Gets Out Alive” e “There’s Someone Inside Your House”.
Michael Pachter, analista di Wedbush, ha suggerito che Netflix potrebbe ottenere di più per il suo denaro attenendosi a una serie di progetti horror e di commedie romantiche, che tendono entrambi a essere relativamente a basso budget. Con budget più modesti, i passi falsi non sono un problema così grande.
“La cosa bella del low budget è che si possono commettere errori”, ha detto. “Con i grandi budget, invece, non si possono fare. Se sbagli, sei fregato. Quindi cosa è più rischioso, un film da 150 milioni di dollari o tre film da 50 milioni? “
Metriche mancanti
Parte dell’esame della spesa per i contenuti di Netflix deriva dalla mancanza di metriche chiare sulla performance finanziaria degli spettacoli e dei film in streaming.
Gli incassi al botteghino per le uscite nelle sale cinematografiche e le entrate pubblicitarie in TV sono metriche consolidate. Con le piattaforme di solo streaming, i dati relativi agli spettatori variano da un servizio all’altro e delineano un quadro incompleto per gli analisti che cercano di determinare l’effettivo andamento di un film o di uno spettacolo televisivo.
Una fattura di oltre 200 milioni di dollari per un film come “The Gray Man” è più difficile da spiegare quando non c’è un guadagno finanziario visibile alla fine della produzione, come quello che gli studios vedono nelle vendite dei biglietti al botteghino. Gli abbonati allo streaming pagano tariffe forfettarie mensili o annuali per accedere a tutti i contenuti disponibili. Netflix sostiene che i suoi contenuti mantengono gli utenti sulla piattaforma e gli versano le quote di abbonamento.
Per Netflix, la spinta verso i film di grande budget è un modo per rafforzare la propria immagine e per mettere a tacere le critiche che la vedono sfornare contenuti mediocri. L’azienda ha rafforzato il suo bilancio, ha un flusso di cassa positivo e ha tre anni di tempo prima che una parte significativa del suo debito giunga a scadenza, il che le dà un certo margine di manovra per spendere.
Non è chiaro quanto Netflix abbia speso per ogni film per la trilogia di “Fear Street” e i dati sulla sua performance sulla piattaforma sono limitati. Tuttavia, secondo le stime di Nielsen, “Fear Street 1994″ ha generato 284 milioni di minuti di visione durante la sua prima settimana sul servizio, mentre “Fear Street 1978” ha totalizzato 229 milioni di minuti. Non è chiaro come si sia comportato il terzo film, “Fear Street 1666”.
Inoltre, la quarta stagione di “Stranger Things” è diventata solo la seconda serie di Netflix a superare il miliardo di ore di visione nei primi 28 giorni di disponibilità. Naturalmente, confrontare i film di Netflix con le sue serie televisive è un po’ come paragonare le mele con le arance, ma è il miglior dato a cui gli analisti hanno accesso finché l’azienda mantiene il silenzio sulla spesa e sul successo dei contenuti.
Molti esperti di intrattenimento hanno cercato di capire come le ore di streaming si traducano in ricavi, fidelizzazione e, in ultima analisi, nella forza del business di Netflix. Ma il modo in cui Netflix decide cosa dare il via libera e cosa cancellare rimane un mistero per gli analisti.
In base ai dati di Netflix, “The Gray Man” ha accumulato più di 88 milioni di ore di visione in tutto il mondo durante il suo weekend di apertura sul servizio, 60 milioni di ore in meno rispetto a “Red Notice” nello stesso periodo del novembre scorso. “Red Notice” è rimasto al primo posto della top 10 di Netflix per 12 giorni, mentre “The Gray Man” è stato usurpato dopo soli otto giorni.
A partire da venerdì, il film occupa il quarto posto della classifica, dietro a “Purple Hearts”, “Tower Heist” e “Age of Adaline”.
Allora, “The Gray Man” valeva il suo prezzo di 200 milioni di dollari? A quanto pare, ha colpito alcuni parametri dietro le quinte per Netflix, che sta procedendo con un sequel e uno spinoff.
“Netflix, ovviamente, ha i dati e la metodologia che ritiene accurati per determinare ciò che è un successo per Netflix e ciò che non lo è”, ha dichiarato Dan Rayburn, analista di media e streaming. “Se [‘The Gray Man’] fosse stato un bombardamento secondo la loro definizione di bombardamento, qualunque essa sia, non lo sappiamo, non avrebbero annunciato un accordo esteso”.
Per quanto riguarda le modalità di scelta dei contenuti da parte di Netflix, Rayburn afferma che i dati non sono attualmente molto disponibili, ma la situazione potrebbe cambiare una volta che lo streamer entrerà nel mercato pubblicitario.
“Che vogliano o meno fornirci i dati, con il passare degli anni ne otterremo di più, perché il lato pubblicitario”, ha detto. “Ci aiuterà a capire meglio i contenuti”.
