Dal ritiro delle truppe americane dall’Afghanistan, avvenuto circa un anno fa, gli esperti di difesa statunitensi hanno affermato che, sebbene sia difficile eliminare le minacce terroristiche in Afghanistan senza truppe sul campo, non è impossibile. Lo scorso fine settimana, gli Stati Uniti hanno fatto proprio questo, uccidendo il leader di al-Qaeda Ayman al-Zawahri con un drone della CIA.
Altri attacchi aerei in passato avevano accidentalmente ucciso civili innocenti. Nell’attacco attuale, gli Stati Uniti hanno scelto saggiamente l’arma: un tipo di missile Hellfire che riduce al minimo il rischio di ulteriori vittime.
“bomba coltello” o “ginsu volante “
Sviluppato originariamente come missile anticarro negli anni ’80, il missile Hellfire è stato utilizzato dalle agenzie militari e di intelligence negli ultimi due decenni per colpire obiettivi in Iraq, Afghanistan, Yemen e altrove.
I missili a guida precisa possono essere montati su elicotteri e droni senza pilota. Secondo Ryan Brobst, analista della Foundation for the Defense of Democracies, un think tank di Washington, sono stati venduti più di 100.000 missili Hellfire agli Stati Uniti e ad altri Paesi.
“Possono provocare danni sufficienti a distruggere la maggior parte degli obiettivi, come veicoli ed edifici, ma non abbastanza da radere al suolo interi quartieri e provocare un numero significativo di vittime civili”, ha detto Brobst.
L’esercito americano ha usato abitualmente i missili Hellfire per eliminare persone di alto profilo, tra cui un alto leader di al-Qaeda in Siria l’anno scorso e il propagandista di al-Qaeda Anwar al-Awlaki nello Yemen nel 2011.
Era in piedi sul balcone – ecco come è stato ucciso al-Zawahri
A differenza di altri modelli di missili Hellfire, l’R9X non trasporta un carico esplosivo. Al contrario, è dotato di sei pale rotanti che si dispiegano in prossimità di un bersaglio, ha spiegato Kitchen. “Uno dei suoi usi è quello di aprire veicoli e altri ostacoli per raggiungere l’obiettivo senza dover usare una testata esplosiva”, ha detto.
Gli Stati Uniti avevano diverse opzioni per l’attacco. Avrebbero potuto usare una bomba Hellfire convenzionale, una bomba sganciata da un aereo con equipaggio o un attacco molto più rischioso da parte delle truppe di terra. I Navy SEAL statunitensi, ad esempio, sono entrati in Pakistan con gli elicotteri e hanno eliminato Osama bin Laden in un raid.
Nel caso di Ayman al-Zawahri, la CIA ha optato per un attacco con i droni. Sebbene la CIA in genere non confermi le sue operazioni antiterrorismo e mantenga le informazioni su di esse top secret, questa volta i funzionari governativi statunitensi hanno dichiarato che due missili Hellfire sono stati sparati contro il balcone dell’edificio in cui al-Zawahri viveva a Kabul.
Le immagini online dell’edificio mostrano danni al balcone dove, secondo gli Stati Uniti, alloggiava al-Zawahri, ma il resto della casa è in piedi e non ha subito gravi danni.
Missile di scelta per evitare vittime civili
Sia le dichiarazioni degli ambienti governativi statunitensi che quelle degli esperti hanno chiarito questa settimana che evitare vittime civili è stato un criterio cruciale nella scelta dell’arma.
Meno di un anno fa, un drone statunitense ha colpito con un missile convenzionale Hellfire una Toyota Corolla bianca in un quartiere di Kabul, uccidendo dieci civili, tra cui sette bambini che si trovavano vicino al veicolo. Nel caotico ritiro dell’esercito americano dall’Afghanistan, le forze americane hanno ipotizzato che l’auto contenesse esplosivi e che rappresentasse una minaccia imminente per le truppe sul campo. I leader militari lo hanno definito un “tragico errore”.
Un ex funzionario statunitense che ha parlato con l’agenzia di stampa AP e che ha voluto rimanere anonimo ha dichiarato che il missile R9X è un’arma molto precisa che colpisce in un’area molto piccola. Gli Stati Uniti avevano studiato la costruzione della casa in cui risiedeva al-Zawahri per assicurarsi che l’operazione potesse essere condotta senza mettere in pericolo l’intero edificio e per ridurre al minimo il rischio di uccidere civili, compresi i suoi familiari che si trovavano in altre parti della casa.
