Man kann es rauchen, verdampfen und essen. Jetzt, da immer mehr US-Bundesstaaten Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisieren, wetten Unternehmen darauf, dass die Menschen es auch trinken wollen.
Mit Gras versetzte Getränke tauchen an immer mehr Orten auf, wobei große Getränkehersteller wie Pabst Blue Ribbon und Constellation bereits auf den Markt drängen. Im Gegensatz zu mit CBD versetzten Getränken, die in Dutzenden von Bundesstaaten schon länger erhältlich sind, enthalten Cannabis- oder Weed-Getränke den psychoaktiven Bestandteil von Marihuana, Tetrahydrocannabinol oder THC, der Menschen high macht und in den Vereinigten Staaten immer noch verboten ist.
In den letzten Jahren ist es dank einer neuen Emulsionstechnologie möglich geworden, THC in eine Reihe von Getränken zu mischen. Jetzt setzen die Getränkehersteller darauf, dass Menschen, die aus gesundheitlichen oder sozialen Gründen kein Marihuana rauchen oder verdampfen oder keinen Alkohol trinken wollen, in Cannabisgetränken eine Alternative finden können.
Und der Markt wird immer voller, selbst in seinen Anfängen, so Amanda Reiman, Vizepräsidentin der Public Policy Research bei New Frontier Data, einer Cannabisfirma, die die Verbrauchergewohnheiten verfolgt.
„In der Vergangenheit war die Auswahl für die Verbraucher nicht so groß, aber jetzt gibt es Dutzende von Unternehmen, die sich im Bereich der Cannabisgetränke engagieren“, so Reiman.
Pabst Blue Ribbon nutzt seine Erfahrung in der Herstellung von Bier und Spirituosen und hat mit dem Verkauf einer Reihe von alkoholfreien „High Seltzers“ begonnen. Jede 12-Unzen-Dose enthält 10 Milligramm THC, was laut dem Unternehmen „die richtige Menge ist, um eine gute Zeit zu haben“. Es gibt sie in den Geschmacksrichtungen Ananas, Mango, Erdbeere und Zitrone. Sie werden online oder in Apotheken in Staaten verkauft, in denen die Verwendung von Marihuana zu medizinischen oder Freizeitzwecken erlaubt ist.
Zu den anderen Bier- und Spirituosenherstellern, die in diesen Bereich eingestiegen sind, gehören Anheuser-Busch, der Hersteller von Budweiser, Constellation Brands, die Modelo Especial und Corona Extra herstellen, Lagunitas Brewing Company und Ceria. Die Palette der Weed-Getränke enthält unterschiedliche Dosen von THC – im Allgemeinen zwischen 2,5 und 10 Milligramm -, die nur mit Getränken auf Wasserbasis gemischt werden. Die Vermischung von Cannabis und Alkohol ist in den meisten Staaten, die den Cannabiskonsum erlauben, verboten.
Die Brightfield Group, eine Cannabis-Forschungsagentur, schätzt, dass Cannabis-Getränke insgesamt bis 2025 einen Umsatz von 1 Milliarde Dollar in den USA ausmachen werden.
Einsteigen ins Unkraut
Getränke machen zwar nur etwa 1 % des gesamten legalen Cannabisumsatzes in den USA aus, aber das bedeutet nur, dass der Markt noch viel Platz zum Wachsen hat, so Travis Tharp, der CEO von Keef Brands, das eine Reihe von Cannabisprodukten herstellt.
„Es gab mehrere Fehlstarts bei der Ernennung von Getränken zum nächsten großen Ding“, sagte Tharp. „Aber ich denke, wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir zeigen, dass das Wachstum von Jahr zu Jahr beträchtlich ist.
Das in Colorado ansässige Unternehmen
Keef hat in acht Staaten expandiert, in denen Gras für den Freizeitgebrauch oder als Medizin legalisiert wurde, sowie in Kanada und Puerto Rico. Zu den Produkten des Unternehmens gehört ein 100-Milligramm-Mocktail, den Tharp mit einer harten Flasche Alkohol vergleicht.
„Sie sollten bei der ersten Portion nicht gleich eine ganze Flasche davon trinken“, sagte Tharp. „Sie würden ja auch keine volle Flasche Wodka trinken.“
Es gibt Experten, die befürchten, dass solche höheren THC-Dosen in Getränken ernsthafte Gesundheitsrisiken bergen könnten. Obwohl Cannabis-Getränkemarken oft für ihre Wellness-Vorteile oder ihre Katerfreiheit angepriesen werden, gab es bisher keine von der Regierung finanzierten Untersuchungen zu ihnen.
Zu viel von allem kann schlecht sein, warnen Ärzte.
Da sich der US-Markt für Freizeit-Marihuana ausweitet, setzen die Unternehmen darauf, dass die Menschen ihr Cannabis trinken wollen. https://t.co/H2cvfEyWGO
– Veronica (@Veronica2twit1) September 6, 2022
THC kann das Risiko von Paranoia, Angstzuständen und sogar Psychosen und Halluzinationen erhöhen“, so Charles Michael White, Abteilungsleiter an der University of Connecticut’s School of Pharmacy. „Je höher die Dosis, desto größer das Risiko und der Schweregrad dieser unerwünschten Wirkungen“.
White sagte, dass der Konsum von Cannabis in flüssiger Form immer noch mit vielen Unbekannten verbunden ist. Er liegt irgendwo zwischen dem Einatmen von Cannabis, das einen sofortigen Rausch bewirkt, der den Körper schnell wieder verlässt, und dem Verzehr von Cannabis, der länger im Blutkreislauf bleibt und einen langsameren, ruhigeren Rausch bewirkt.
Bei Cannabisgetränken kann der Rausch intensiv und unvorhersehbar sein, vor allem wenn zu viel des Getränks in kurzer Zeit konsumiert wird.
Ein Bedarf an mehr Forschung
Tharp fügte hinzu, dass der Markt für THC-Getränke durch einen Mangel an Forschung zum verantwortungsvollen Konsum sowie durch wenige standardisierte Richtlinien und bewährte Verfahren behindert wird.
„Es gibt nicht viel Forschung, die dazu durchgeführt werden kann, weil Cannabis in den USA eine Droge der Kategorie 1 ist“, sagte er und fügte hinzu, dass dies eines der Haupthindernisse ist, das die Branche davon abhält, sich schneller dem Mainstream anzuschließen.
Eine Droge der Kategorie 1 ist eine Substanz, die in den Vereinigten Staaten derzeit keine anerkannte medizinische Verwendung hat und ein hohes Missbrauchspotenzial aufweist.
Reiman, von New Frontier Data, stimmt dem zu. Im Falle einer Legalisierung auf Bundesebene würde die Food and Drug Administration THC-Getränke untersuchen und regulieren. Das könnte misstrauische Kunden beruhigen und neue Kunden dazu verleiten, einen Schluck zu nehmen.
Neben der Einschränkung der Forschung bedeutet das derzeitige bundesstaatliche Cannabisverbot, dass die Hersteller von Cannabisgetränken größtenteils nach einem Flickenteppich von einzelstaatlichen Gesetzen arbeiten, wodurch eine unzusammenhängende Lieferkette entsteht. Dies hindert viele Unternehmen daran, in nennenswertem Umfang zu wachsen, was dazu geführt hat, dass einige ihre Bemühungen auf dem Markt zurückgenommen und andere ganz aufgegeben haben.
Anfang dieses Jahres beendete Anheuser-Busch laut Hemp Today eine Partnerschaft im Zusammenhang mit der Herstellung von CBD- und THC-Getränken. Das Unternehmen sagte, dass Cannabis auf Bundesebene nach wie vor illegal ist und dass es sich in den USA derzeit auf seine Bierkategorie konzentriert. Es sagte, dass es die Bemühungen zur Legalisierung von Cannabis beobachten wird, während die Gespräche mit den politischen Entscheidungsträgern weitergehen.
Mit Staaten wie New York und New Jersey, die Pläne für Freizeitmärkte formulieren, gibt es immer noch das Potenzial, mehr Verbraucher zu erreichen. Und während sich die Gesetze in reiferen Bundesstaaten wie Kalifornien weiterentwickeln, gibt es einen Vorstoß, Cannabisgetränke neben Alkohol in Lounges, Clubs, Restaurants und sogar in Lebensmittelgeschäften zu verkaufen.
Reiman sagte, dass die zunehmende gesellschaftliche Akzeptanz von Freizeitmarihuana auch dazu führen wird, dass THC-Getränke in den Mainstream gelangen;
„Die Verbraucher suchen nach etwas, das ein alkoholisches Getränk ersetzt, ihnen aber erlaubt, es auf die gleiche Art und Weise und in der gleichen Umgebung zu konsumieren, wie sie es von alkoholischen Getränken gewohnt sind“, sagte sie.
