Ein Richter in Delaware hat am Freitag entschieden, dass die Verleumdungsklage von Dominion Voting in Höhe von 1,6 Milliarden Dollar gegen Fox Corp.
und ihre Netzwerke könnte im April vor Gericht gehen.
Richter Eric Davis vom Superior Court in Delaware wies die Argumente von Fox zurück, dass ein Prozess umgangen werden sollte, da die Klage durch den ersten Verfassungszusatz geschützt sei. Der Richter gab einigen Anträgen des Wahlmaschinenherstellers statt, mit Ausnahme des Arguments, dass Fox und seine Moderatoren mit Böswilligkeit gehandelt haben, als sie falsche Behauptungen über die Präsidentschaftswahlen 2020 zwischen Donald Trump und Joe Biden verbreiteten.
Das Urteil erging mehr als eine Woche, nachdem sich die Anwälte von Fox und Dominion zwei Tage lang in Delaware mit Davis getroffen und ihn gedrängt hatten, ein Urteil zu fällen, anstatt Mitte April vor eine Jury zu ziehen.
„Wir sind erfreut über die gründliche Entscheidung des Gerichts, die alle Argumente und Verteidigungsmittel von Fox zurückweist und rechtlich feststellt, dass ihre Aussagen über Dominion falsch sind. Wir freuen uns darauf, vor Gericht zu gehen“, sagte Dominion am späten Freitagnachmittag.
Auch Fox äußerte sich zu der Entscheidung des Richters.
„In diesem Fall ging und geht es um den Schutz des ersten Verfassungszusatzes, des absoluten Rechts der Medien, über Nachrichten zu berichten. FOX wird sich auch in der nächsten Phase des Verfahrens für das Recht auf freie Meinungsäußerung und eine freie Presse einsetzen“, sagte das Unternehmen.
Dominion hat seine Klage gegen Fox News und Fox Business sowie deren Muttergesellschaft Fox Corp. im Jahr 2021 eingereicht und argumentiert, dass die Sender und ihre Moderatoren falsche Behauptungen aufgestellt haben, dass die Wahlmaschinen bei der Wahl 2020, bei der Biden über Trump triumphierte, manipuliert wurden. Der ehemalige Präsident, der am Donnerstag in einer anderen Strafsache angeklagt wurde, hat wiederholt falsche Behauptungen darüber aufgestellt, dass die Wahl gegen ihn manipuliert wurde.
Letztes Jahr hat Dominion im Rahmen der Beweissammlung Führungskräfte der Fox Corp. (einschließlich des Vorsitzenden Rupert Murdoch und seines Sohnes und Fox-CEO Lachlan Murdoch) und von Fox News sowie die wichtigsten Moderatoren des Senders befragt. In den letzten Wochen wurde eine Fülle von Beweisen veröffentlicht, die zeigen, dass sowohl die Moderatoren als auch Rupert Murdoch den Behauptungen über Wahlbetrug, die im Fernsehen ausgestrahlt wurden, skeptisch gegenüberstanden.
Dominion hat argumentiert, Fox habe das Unternehmen verleumdet, sein Geschäft beeinträchtigt und böswillig gehandelt. Fox argumentierte, es habe über Behauptungen berichtet, die zum damaligen Zeitpunkt von Trump und seinen Anwälten stammten, und sei durch den ersten Verfassungszusatz geschützt.
Der Richter wies darauf hin, dass die Aussagen über Wahlbetrug, dass Dominion die Stimmenauszählung mit Hilfe von Software und Algorithmen manipuliert hat, dass es in Venezuela gegründet wurde, um im Auftrag des verstorbenen Diktators Hugo Chavez Wahlen zu manipulieren, und dass es Schmiergelder an Regierungsbeamte gezahlt hat, die die Maschinen bei der Wahl eingesetzt haben – all diese Aussagen wurden in der Fox-Sendung geäußert – verleumderisch sind.
„Die Aussagen scheinen Dominion auch des schweren Verbrechens des Wahlbetrugs zu beschuldigen. Anschuldigungen krimineller Handlungen, selbst in Form von Meinungsäußerungen, sind verfassungsrechtlich nicht geschützt“, so Davis in den Gerichtsunterlagen.
Während der Richter am Freitag in Bezug auf einige der Argumente von Dominion, einschließlich Verleumdung, ein Urteil im Schnellverfahren gewährte, ließ er die Klage wegen tatsächlicher Verleumdung nicht zu.
Um eine Verleumdungsklage zu gewinnen, muss ein Kläger nachweisen, dass die Person oder das Unternehmen, die bzw. das er verklagt, wissentlich falsche Aussagen gemacht hat, die Schaden verursacht haben, und dass sie bzw. es mit „tatsächlicher Böswilligkeit“ gehandelt hat, was bedeutet, dass der Sprecher wusste oder hätte wissen müssen, dass seine Aussagen unwahr sind.
Aus den in den letzten Wochen veröffentlichten Beweisen geht hervor, dass interne Textnachrichten und E-Mails zwischen Fox-Führungskräften und ihren Moderatoren zeigten, dass sie den in der Sendung gemachten Behauptungen skeptisch gegenüberstanden. Dennoch, so argumentiert Dominion, hat Fox weiterhin Gäste wie die Trump-Anwälte Rudy Giuliani und Sidney Powell empfangen, die falsche Behauptungen über Wahlbetrug aufstellten.
Fox argumentierte letzte Woche vor Gericht, dass die Grundlage ihres Falles darin bestehe, „ob die Presse die Behauptungen korrekt wiedergibt, und nicht darin, ob die zugrunde liegenden Behauptungen wahr oder falsch sind“. Die Anwälte haben den Fall des Medienunternehmens auf der Vorstellung aufgebaut, dass „jeder vernünftige Zuschauer“ der Nachrichten in der Lage wäre zu erkennen, was Behauptungen oder Fakten auf den Fox-Sendern waren.
In seiner Stellungnahme vom Freitag stellte Richter Davis fest, dass es „keine eindeutigen und überzeugenden Beweise für tatsächliche Böswilligkeit“ gebe. Stattdessen sagte Davis, dass dies eine Angelegenheit sei, die von den Geschworenen entschieden werden sollte.
Richter lehnt Anträge von Fox ab und lässt Dominions 1,6 Milliarden Dollar schwere Verleumdungsklage zur Verhandlung zu https://t.co/sdics8trVg
– CNBC Now (@CNBCnow) März 31, 2023
Zu den Argumenten von Fox gegen die 1,6 Milliarden Dollar Schadenersatz, die Dominion in diesem Fall fordert, sagte Davis, dass die Angelegenheit von den Geschworenen entschieden werden müsse – einschließlich der Berechnung der Höhe des Schadenersatzes.
Der Prozess, der sich voraussichtlich über Wochen hinziehen wird, soll am 17. April beginnen, wobei in der Woche davor eine Vorverhandlungskonferenz und die Auswahl der Geschworenen stattfindet.
Dominion fordert, dass die Top-Moderatoren von Fox, darunter Tucker Carlson, Sean Hannity, Maria Bartiromo und Jeanine Pirro, sowie der ehemalige Moderator Lou Dobbs und die Geschäftsführerin von Fox News, Suzanne Scott, in den Zeugenstand treten und befragt werden. Auch die Aussagen der beiden Murdochs sowie anderer Führungskräfte der Fox Corp. sollen in den Prozess einbezogen werden.
Die ehemalige Fox-Produzentin Abby Grossberg wurde ebenfalls auf die Zeugenliste von Dominion gesetzt. Grossberg, die an den Sendungen von Bartiromo und Carlson mitgearbeitet hat, hat eine Klage gegen Fox eingereicht, in der sie behauptet, dass sie gezwungen wurde, im Rahmen der Dominion-Klage irreführende Aussagen zu machen.
