Ein schwerer Eissturm fegt weiter über Teile des Südens und verursacht ein Verkehrschaos, das für mindestens acht Tote verantwortlich gemacht wird, sowie Flugstreichungen und weit verbreitete Stromausfälle.
Der „lang anhaltende“ Wintersturm, der von Texas bis Tennessee gefährlichen Graupel und gefrierenden Regen mit sich brachte, wird nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes voraussichtlich mindestens bis zum frühen Donnerstag anhalten.
Bis Mittwoch waren mindestens acht Todesfälle mit dem Sturm in Verbindung gebracht worden.
Am Montag wurde ein 45-jähriger Mann aus seinem Fahrzeug geschleudert, nachdem er offenbar auf einer eisbedeckten Überführung in Arlington, Texas, die Kontrolle verloren hatte, so die Polizei. Er starb in einem Krankenhaus.
Am selben Abend starb eine 49-jährige Frau, nachdem ihr Fahrzeug in der Nähe von Eldorado, Texas, gegen einen Baum geprallt war, wie das texanische Ministerium für öffentliche Sicherheit mitteilte. Die Frau, die als Sherry Lynn Taylor identifiziert wurde, verlor auf der vereisten Straße die Kontrolle über ihren Wagen und geriet ins Schleudern.
In Austin starb eine weitere Person nach einem witterungsbedingten Zusammenstoß mehrerer Fahrzeuge, wie der Rettungsdienst von Austin-Travis County mitteilte.
Sieben der Todesfälle ereigneten sich im gesamten Bundesstaat Texas, aber ein Fahrer in Benton County, Arkansas, wurde am Montag für tot erklärt, nachdem ein Lkw auf einer vereisten Stelle ins Rutschen geraten und gegen einen Pfosten geprallt war.
Gefährliche Straßen und Flugannullierungen
Der Sturm hat in dieser Woche sowohl auf den Straßen als auch auf den Flughäfen zu einem weit verbreiteten Verkehrschaos geführt.
Auf einer Pressekonferenz am Dienstag forderte der texanische Ministerpräsident Greg Abbott die Einwohner auf, die Straßen wegen der gefährlichen Vereisung zu meiden, und fügte hinzu, dass etwa 1.600 Straßen im Bundesstaat betroffen seien.
„Wegen der Vereisung werden viele Straßen in Texas in den nächsten 24 bis 48 Stunden sehr gefährlich bleiben“, sagte er. „Seien Sie vorsichtig, besonders bei Glatteis.“
Der Wetterdienst in Fort Worth warnte, dass leichter bis mäßiger gefrierender Regen, der am frühen Mittwoch in die zentralen texanischen Bezirke zieht, „bei Kontakt gefrieren und Eis auf ALLEN Oberflächen bilden wird“.
„Bereits glatte Straßen werden noch glatter werden & sehr gefährlich heute Abend und morgen“, hieß es in einem Tweet.
Das Unwetter hat auch zu Tausenden von Flugausfällen und Verspätungen in dieser Woche geführt.
Bis Mittwochfrüh wurden nach Angaben des Online-Flugverfolgungsdienstes FlightAware mindestens 1.300 Flüge in, nach und aus den Vereinigten Staaten gestrichen. Mindestens 355 dieser Flugstreichungen betrafen den internationalen Flughafen Dallas-Fort Worth, fast 160 den Flughafen Dallas Love Field und knapp 110 den internationalen Flughafen Austin-Bergstrom.
At least 8 dead as ice storm raves in the South, causing travel chaos and outages https://t.co/HFC3nn6jHV
– TV_Test_2021 (@tv_test2022) February 2, 2023
Southwest Airlines und American Airlines, beides nationale Fluggesellschaften mit Sitz in der Region, waren für die meisten Annullierungen verantwortlich. Laut FlightAware wurden bei Southwest bis Mittwochfrüh 487 Flüge und bei American Airlines 434 Flüge gestrichen.
Die National Basketball Association hat das für Mittwochabend angesetzte Spiel zwischen den Washington Wizards und den Detroit Pistons wegen Reiseproblemen abgesagt.
„Aufgrund der schlechten Wetterbedingungen in der Gegend von Dallas konnten die Pistons nach ihrem Spiel am Montag im American Airlines Center nicht nach Detroit zurückfliegen“, teilte die NBA mit.
Flächendeckende Stromausfälle
Bewohner in ganz Texas hatten inmitten des Sturms ebenfalls mit Stromausfällen zu kämpfen.
Nach Angaben des Online-Stromausfallprotokolls PowerOutage.us waren am frühen Mittwoch fast 120.000 Stromkunden ohne Strom.
Auf der Pressekonferenz am Dienstag sagten Vertreter der Versorgungsunternehmen, dass das Stromnetz und die Erdgasversorgung des Bundesstaates bereit seien und während des Unwetters zuverlässig bleiben würden.
Der Vorsitzende der Public Utility Commission, Peter Lake, forderte die Texaner auf, sich an ihre örtlichen Stromversorger zu wenden, falls das Winterwetter und die Vereisung zu lokalen Stromausfällen führen sollten.
Schwere Wetterlage hält an
Abbott sagte, dass sich die Menschen im Norden, Westen und in der Mitte des Bundesstaates bis Donnerstag auf weitere Unwetter einstellen sollten.
In Teilen von Texas könne es am Mittwoch und Donnerstag sogar zu Sturzfluten kommen.
Der Wetterdienst sagte, dass am Mittwoch von Texas bis zum größten Teil des Mittleren Südens weitere eisige Bedingungen erwartet würden. Für weite Teile von Zentral- und Nord-Zentral-Texas sowie für Teile des südlichen Arkansas wurden zusätzliche Eisansammlungen von bis zu einem halben Zoll vorhergesagt, hieß es.
„In einem größeren Gebiet, das den südlichen Teil von Oklahoma, den größten Teil von Arkansas und den äußersten Westen von Tennessee umfasst, sind Eisansammlungen von bis zu einem halben Zentimeter möglich“, so der Wetterdienst, der davor warnt, dass diese Eisansammlungen zusätzlich zu dem, was bereits gefallen ist, zu tückischen Fahrten“ sowie zu möglichen Baumschäden und Stromausfällen führen könnten.
Eissturm- und Wintersturmwarnungen sowie Winterwetterwarnungen gelten für die am stärksten betroffenen Gebiete, und die Anwohner wurden aufgefordert, vor der Fahrt die Straßenverhältnisse zu prüfen und mit äußerster Vorsicht zu fahren, hieß es.
Die Lieferdienste Grubhub und DoorDash bestätigten am Mittwoch gegenüber NBC News, dass die Dienste in den vom Wetter betroffenen Gebieten eingestellt wurden.
