Grupa wsparcia wspierana przez Facebooka otrzymała 34 miliony dolarów darowizny od anonimowego darczyńcy, gdy prowadziła walkę z przepisami antymonopolowymi, które ściślej regulowałyby branżę technologiczną.
Osoba współpracująca z grupą American Edge Project powiedziała CNBC, że 34 miliony dolarów pochodziły od Facebooka. Osoba ta odmówiła podania nazwiska, aby móc swobodnie mówić o finansach grupy.
Zgodnie z najnowszymi formularzami podatkowymi organizacji 990, organizacja non-profit zebrała ogromną kwotę prawie dwa lata temu. Dokumenty odzwierciedlają finanse organizacji non-profit począwszy od 1 listopada 2020 r. i do 31 października 2021 r. Ujawnienia te są najnowszymi dokumentami podatkowymi dostępnymi do publicznego wglądu i nie zawierają nazwisk darczyńców grupy.
Rzecznik Meta odmówił komentarza i zamiast tego skierował CNBC do American Edge.
Doug Kelly, dyrektor generalny American Edge, powiedział CNBC w oświadczeniu, że „zagrożenia dla przewagi technologicznej Ameryki mają głęboki wpływ na nasze bezpieczeństwo narodowe i dobrobyt gospodarczy, a my prowadzimy działania, aby upewnić się, że wszyscy są tego świadomi”.
Nowe dokumenty pokazują, że grupa wspierająca technologię zdobyła największy jak dotąd zbiór funduszy, gdy dwupartyjni prawodawcy na Kapitolu próbowali zmierzyć się z gigantami technologicznymi, w tym poprzez przepisy antymonopolowe, które nie przeszły przez Kongres i przesłuchanie w marcu 2021 r. z udziałem dyrektorów generalnych technologii, takich jak Mark Zuckerberg z Facebooka. Facebook zmienił nazwę na Meta
pod koniec 2021 roku.
American Edge Project uruchomił swoją pierwszą reklamę pro-tech w 2020 roku. Poprzednie formularze 990 grupy, od 2019 do końca 2020 roku, wykazały, że w tym okresie zebrała wszystkie swoje pieniądze z jednej anonimowej darowizny w wysokości 4 milionów dolarów. Facebook potwierdził w 2020 roku The Washington Post, że wspierał grupę. Osoba współpracująca z American Edge powiedziała CNBC, że 4 miliony dolarów pochodziły również w całości z Facebooka.
American Edge uruchomiła falę reklam telewizyjnych i cyfrowych od końca 2020 do 2021 roku, przyjmując propozycje antymonopolowe. Spot telewizyjny finansowany przez grupę sugerował, że innowacje w małych firmach mogą zostać naruszone, jeśli takie przepisy trafią do Kongresu.
W czerwcu 2021 r. Komisja Sądownictwa Izby Reprezentantów przyjęła pakiet szeroko zakrojonych technologicznych reform antymonopolowych. Środki te proponowały nowe zasady dotyczące największych platform internetowych, takie jak wymaganie od nich posiadania możliwości łatwego przesyłania danych przez użytkowników do innych usług, przenoszenie ciężaru dowodu w sprawach dotyczących fuzji na dominujące platformy technologiczne, blokowanie platformom prowadzenia działalności gospodarczej z konfliktami interesów i faworyzowania własnych produktów na prowadzonych przez siebie platformach.
Senat wprowadził później wersję jednej z ustaw, American Innovation and Choice Online Act, w październiku 2021 r., której celem było zakazanie samodzielnego odsyłania do dominujących usług technologicznych. Ustawa ta wyszła z Senackiej Komisji Sądownictwa w styczniu 2022 roku.
Łącznie ustawy te miały stworzyć znacznie bardziej niepewne środowisko prawne dla Facebooka i innych firm, w tym poprzez utrudnienie nabywania firm, które mogłyby pomóc w rozwoju ich działalności.
Facebook był głównym darczyńcą grupy walczącej z reformami antymonopolowymi w 2020 i 2021 roku https://t.co/5rlZSswvUr
– CNBC (@CNBC) May 1, 2023
Prawie wszystkie te ustawy nie zostały poddane pod głosowanie w Izbie Reprezentantów lub Senacie po tym, jak firmy Big Tech i ich grupy branżowe sprzeciwiły się tym aktom prawnym, twierdząc, że nałożyłyby one nieuczciwe ograniczenia i spowodowałyby negatywne skutki dla konsumentów. Na przykład Chamber of Progress, wspierana przez Apple, Amazon, Google i Meta, ostrzegła, że senacki projekt ustawy znacząco zmieniłby ofertę Amazon Prime, taką jak dwudniowa wysyłka, i utrudniłby oferowanie tanich produktów podstawowych z własnej marki, w obawie przed oskarżeniem o nielegalne samoreferencje.
American Edge wydał ponad 5 milionów dolarów na reklamy telewizyjne i cyfrowe w 2021 roku, według danych AdImpact. Według AdImpact w zeszłym roku wydała ponad 10 milionów dolarów na reklamy telewizyjne. Grupa weszła w 2022 rok z ponad 13 milionami dolarów w aktywach netto, zgodnie z jej formularzami 990.
Darowizna w wysokości 34 milionów dolarów pojawiła się również, gdy American Edge ogłosił, że dodaje byłego rep. Grega Waldena, R-Ore. i byłą senator Heidi Heitkamp, D-ND, jako współprzewodniczących rady doradczej, aby „przewodzić wysiłkom koalicji na rzecz otwartości, dostępności i wolności wypowiedzi w Internecie”, zgodnie z komunikatem prasowym. Walden jest nadal wymieniony na stronie internetowej grupy jako lider rady doradczej, podczas gdy Heitkamp nie jest już wymieniony.
Raport z 2022 r. sporządzony przez organizację strażniczą Tech Transparency Project mówi, że Facebook nie jest tylko „współtwórcą” American Edge, jak firma potwierdziła The Washington Post, ale potencjalnie jego „jedynym fundatorem”. Według strony internetowej, Tech Transparency Project otrzymuje fundusze od wspieranych przez George’a Sorosa Open Society Foundations, Craig Newmark Philanthropies, Bohemian Foundation i Omidyar Network.
Strona internetowa American Edge wymienia Facebooka jako członka ich wspierającej koalicji. Inni wymienieni członkowie to Bear Hill Advisors, Center for Individual Freedom, NetChoice, Connected Commerce Council, National Black Chamber of Commerce i National Small Business Association.
Sam Facebook wydał ponad 58 milionów dolarów od początku 2020 roku na federalny lobbing, według danych zebranych przez bezpartyjną organizację OpenSecrets.
Poza darowizną w wysokości 34 milionów dolarów, jedynym innym wkładem wymienionym w ujawnieniu podatkowym była kolejna anonimowa darowizna – w wysokości 25 000 dolarów. Wielomilionowy wkład pozwolił American Edge wydać nieco ponad 19 milionów dolarów na to, co formularze określają jako lokowanie w mediach i usługi strategiczne.
Formularze 990, które zostały podpisane i złożone przez grupę w 2022 roku, pokazują również, że potężne firmy konsultingowe, które pracują dla American Edge, również otrzymały łącznie ponad 3 miliony dolarów od organizacji. Cavalry LLC, firma założona przez byłych strategów lidera mniejszości senackiej Mitcha McConnella, R-Ky., otrzymała od American Edge 1,1 miliona dolarów od listopada 2020 roku do października 2021 roku. Washington Post poinformował, że John Ashbrook, partner-założyciel Cavalry i były doradca McConnella, pomaga kierować grupą.
Global Strategy Group, firma zajmująca się doradztwem politycznym i korporacyjnym, założona przez trzech demokratycznych strategów, otrzymała w tym samym okresie 910 000 dolarów od American Edge. GSG ma historię współpracy z Big Tech. Amazon wcześniej zatrudniał tę grupę, gdy firma walczyła z wysiłkami związkowymi. Sam Amazon przekazał darowiznę podobnej grupie, podczas gdy ta organizacja non-profit zajmowała się ustawodawstwem związanym z technologią.
Washington Post poinformował, że Jim Papa, partner w Global Strategy Group, który był doradcą byłego prezydenta Baracka Obamy, również pomagał organizacji. Papa twierdzi na swojej stronie profilowej GSG, że wśród jego obecnych i byłych klientów jest FWD.us, inna organizacja non-profit 501(c)(4), która została współzałożona przez Zuckerberga i aktywnie lobbuje w kwestiach związanych z imigracją.
Przedstawiciel GSG nie odpowiedział na prośby o komentarz.
