6 stycznia 2021 roku, w dniu, w którym gwałtowny tłum wdarł się na Kapitol w celu poparcia ówczesnego prezydenta Donalda Trumpa, kierownictwo Fox Corp zawetowało próbę pojawienia się Trumpa na antenie sieci, zgodnie z dokumentami sądowymi złożonymi w czwartek.
Dokumenty zarzucają, że były prezydent wybrał się do programu osobowości on-air Lou Dobbsa po południu 6 stycznia, ale kierownictwo zamknęło wysiłki Trumpa, aby pojawić się na antenie.
„Fox odmówił prezydentowi Trumpowi wejścia na antenę tego wieczoru, ponieważ 'byłoby to nieodpowiedzialne, aby umieścić go na antenie’ i 'mogłoby wpłynąć na wiele osób w negatywny sposób'” – napisano w aktach.
Szeregi zwolenników Trumpa zaatakowały Kapitol, chcąc zapobiec potwierdzeniu przez Kongres zwycięstwa Demokraty Joe Bidena w wyborach w 2020 roku. Trump, Republikanin, wielokrotnie wysuwał fałszywe twierdzenia, że wybory zostały sfałszowane przeciwko niemu. Wydarzenia z 6 stycznia i udział Trumpa w różnych próbach zablokowania wygranej Bidena są przedmiotem wielu dochodzeń kryminalnych. Trump odrzucił te sondy jako część „polowania na czarownice”.
Dokumenty zostały po raz pierwszy publicznie ujawnione w tym tygodniu jako część wartego 1,6 miliarda dolarów pozwu Dominion Voting Systems przeciwko Fox Corp i jej sieciom telewizji kablowej. Dominion wniósł pozew o zniesławienie przeciwko Foxowi i jego prawicowym sieciom kablowym, Fox News i Fox Business, argumentując, że sieci i ich anchorzy wysuwali fałszywe twierdzenia, że maszyny do głosowania firmy sfałszowały wyniki wyborów w 2020 roku. Pozew czeka na rozpatrzenie w Sądzie Najwyższym w Delaware.
Dominion, Fox Corp i Fox News złożyły w tym tygodniu wnioski o podsumowanie wyroku, które ujawniły dowody z miesięcy odkryć i zeznań, które do tej pory były prywatne. W ostatnich miesiącach przesłuchiwani byli prezenterzy Fox News, jak również pracownicy Fox Corp, w tym Rupert Murdoch i Lachlan Murdoch.
Dowody wykazały, że główni prezenterzy Fox News, w tym Tucker Carlson, Sean Hannity i Laura Ingraham, wyrazili niedowierzanie wobec twierdzeń o oszustwach, które zostały wysunięte wobec Dominion, że sfałszowała ona wybory. W szczególności anchorzy powątpiewali w twierdzenia o oszustwie wysuwane przez pro-trumpowego adwokata Sidneya Powella i adwokata Trumpa Rudy’ego Giulianiego.
Ingraham powiedziała w wiadomości do Carlsona: „Sidney to kompletna wariatka. Nikt nie będzie z nią współpracował. Ditto with Rudy”, według dokumentów.
Fox i jego sieci rygorystycznie zaprzeczają tym twierdzeniom. W dokumentach sądowych w czwartek, Fox Corp powiedział, że „nie miał żadnej roli w tworzeniu i publikowaniu kwestionowanych wypowiedzi – wszystkie z nich zostały wyemitowane w Fox Business Network lub Fox News Channel”.
Tymczasem Fox News powtórzył w dokumentach sądowych, że „wypełnił swoje zobowiązanie do pełnego informowania i uczciwego komentowania” twierdzeń, że Dominion sfałszował wybory przeciwko Trumpowi.
„Będzie wiele hałasu i zamieszania generowanego przez Dominion i ich oportunistycznych właścicieli private equity, ale sedno tej sprawy pozostaje o wolności prasy i wolności słowa, które są podstawowymi prawami przyznanymi przez Konstytucję i chronionymi przez New York Times v. Sullivan”, powiedział Fox w oświadczeniu wydanym w czwartek.
Dominion powiedział w dokumentach sądowych, że Fox i jego gospodarze czuli presję ze strony backlashu widzów w noc wyborczą w 2020 roku, gdy nazwał stan Arizona dla Bidena. Ta presja była widoczna w wiadomościach tekstowych między głównymi osobistościami Foxa w tygodniach po wyborach, które trwały do 6 stycznia.
W noc poprzedzającą 6 stycznia Rupert Murdoch powiedział Suzanne Scott, dyrektor generalnej Fox News: „Zasugerowano, że nasza trójka powinna niezależnie lub razem powiedzieć coś w stylu 'wybory się skończyły i Joe Biden wygrał'”, zgodnie z dokumentami sądowymi. Powiedzenie tego „przeszłoby długą drogę do zatrzymania mitu Trumpa, że wybory zostały skradzione”, dodał.
Wieczorem 6 stycznia Carlson wysłał SMS-a do swojego producenta, nazywając Trumpa „demoniczną siłą. Niszczycielem. Ale on nie zamierza nas zniszczyć” – wynika z dokumentów sądowych.
Pozew był uważnie śledzony przez strażników pierwszej poprawki i ekspertów, ponieważ pozwy o zniesławienie często koncentrują się wokół jednego fałszywego stwierdzenia, ale w tym przypadku Dominion przytacza długą listę przykładów gospodarzy telewizji Fox, którzy wysuwali fałszywe twierdzenia nawet po tym, jak udowodniono, że są one nieprawdziwe. Firmy medialne są często szeroko chronione przez Pierwszą Poprawkę.
Proces ma się rozpocząć w połowie kwietnia.
