Die Behauptung, dass ein Teil einer wichtigen Studie über die Alzheimer-Krankheit aus dem Jahr 2006 gefälscht worden sein könnte, hat die Forschungsgemeinschaft erschüttert und stellt die Gültigkeit der einflussreichen Ergebnisse der Studie in Frage.
Wie das Wissenschaftsmagazin Science am Donnerstag mitteilte, hat es Beweise dafür gefunden, dass die Bilder der viel zitierten Studie, die vor 16 Jahren in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, möglicherweise manipuliert wurden.
Die Ergebnisse haben die Arbeit von Sylvain Lesné, einem Neurowissenschaftler und außerordentlichen Professor an der Universität von Minnesota, und seine Forschungen, die das Interesse an einer bestimmten Gruppe von Proteinen als vielversprechendes Ziel für die Behandlung der Alzheimer-Krankheit weckten, in Frage gestellt. Lesné reagierte weder auf die Anfragen von NBC News noch auf die des Magazins Science.
Science hat nach eigenen Angaben mehr als 20 „verdächtige“ Arbeiten von Lesné gefunden und mehr als 70 Fälle möglicher Bildmanipulationen in seinen Studien identifiziert. Ein Whistleblower, Dr. Matthew Schrag, Neurowissenschaftler an der Vanderbilt University, hatte im vergangenen Jahr Bedenken über die mögliche Manipulation von Bildern in mehreren Arbeiten geäußert.
Karl Herrup, ein Professor für Neurobiologie am University of Pittsburgh Brain Institute, der nicht an der Untersuchung beteiligt war, sagte, die Ergebnisse seien „wirklich schlecht für die Wissenschaft“.
„Es ist nie eine Schande, sich in der Wissenschaft zu irren“, sagte Herrup, der auch am Alzheimer’s Disease Research Center der Universität arbeitet. „Viele der besten wissenschaftlichen Arbeiten wurden von Menschen durchgeführt, die sich geirrt haben und zuerst bewiesen haben, ob sie sich geirrt haben und dann, warum sie sich geirrt haben. Betrug ist für die Wissenschaft absolut schädlich.“
Jahrzehntelang galt die Theorie, dass das Amyloid-Beta-Protein klebrige Plaques im Gehirn bildet, die die Hauptursache für Alzheimer sind.
Die 2006 in Nature veröffentlichte Studie identifizierte einen Subtyp des Proteins – Aβ*56, oder „Amyloid-Beta-Stern 56“ – als Ursache für den Gedächtnisverlust bei Ratten.
Die Studie sorgte damals für großes Aufsehen“, so Donna Wilcock, stellvertretende Dekanin für Biomedizin an der Universität von Kentucky.
Das Magazin Science hat jedoch Beweise dafür gefunden, dass die Bilder der Studie – und Bilder in anderen Studien über Aβ*56 von Lesné – manipuliert wurden, um die Rolle des Proteins beim Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit aufzublähen, so Experten wie Wilcock, die die Bilder für Science überprüft haben.
Vertrauen Sie der gefälschten Wissenschaft. Ich bin mir sicher, dass dies ‚aus dem Gedächtnis geholt‘ wird. PunIntendedhttps://t.co/LS2Wbiw1MP
– The GUN CONTROL IS BIGOTED Barsh Consulting Co. (@EmilyTVproducer) August 4, 2022
Andere Forscher äußerten sich besorgt darüber, dass Lesnés Ergebnisse nicht repliziert werden konnten, was ein wichtiger Bestandteil des wissenschaftlichen Prozesses ist, um die Gültigkeit bestimmter Ergebnisse zu bestätigen.
„In meiner eigenen Arbeit war [Aβ*56] keine Spezies … die wir jemals beobachtet hatten“, sagte Dr. Thomas Wisniewski, Professor für Neurologie am Alzheimer’s Disease Center der New York University.
Wisniewski, der nicht an der Untersuchung beteiligt war, sagte, er habe sich die Bilder am Montag angesehen und „Anzeichen für etwas gesehen, das wie Copy and Paste“ aussieht, um ein zusammengesetztes Bild zu erstellen.
Wilcock sagte, ihr seien auch kleine Bereiche der Bilder aufgefallen, die „selektiv verbessert“ worden zu sein schienen.
Dr. Karen Ashe, eine Neurowissenschaftlerin und Professorin an der Universität von Minnesota, die die Studie von 2006 mitverfasst hat, sagte, sie wolle die Studie in ihrer Gesamtheit zurückziehen, da das Vertrauen in die Studie untergraben worden sei – sie behauptete aber auch, dass ein Rückzug „die Amyloid-Beta-Hypothese nicht in Frage stellt“.
„Nachdem ich jahrzehntelang daran gearbeitet habe, die Ursache der Alzheimer-Krankheit zu verstehen, damit bessere Behandlungen für die Patienten gefunden werden können, ist es niederschmetternd zu entdecken, dass ein Mitarbeiter mich und die wissenschaftliche Gemeinschaft durch die Fälschung von Bildern in die Irre geführt haben könnte“, sagte sie in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Kat Dodge, eine Sprecherin der University of Minnesota Medical School, sagte, die Institution sei sich der Fragen im Zusammenhang mit den von Lesné und Ashe veröffentlichten Studien bewusst.
„Die Universität wird ihre Prozesse befolgen, um die Fragen zu prüfen, die durch die Behauptungen aufgeworfen wurden“, sagte sie am Montag in einer Erklärung, die NBC News zur Verfügung gestellt wurde.
Nature gab am 14. Juli eine Verlagsmitteilung heraus, in der es hieß, dass es die Bedenken bezüglich der Studie von 2006 untersucht und dass „eine weitere redaktionelle Antwort so bald wie möglich folgen wird“.
Über die National Institutes of Health wurden mehr als 1 Milliarde Dollar an staatlichen Mitteln für die Erforschung der Alzheimer-Krankheit im Zusammenhang mit Amyloid bereitgestellt. Während die Untersuchung nahelegt, dass Studien über Aβ*56 einer neuen Prüfung unterzogen werden sollten, sagten Experten, dass die gesamte Theorie nicht in Misskredit gebracht werden sollte.
„Weitere Arbeiten müssen von anderen Gruppen durchgeführt werden, um speziell zu versuchen, diese Arbeit in anderen experimentellen Modellen zu reproduzieren“, sagte Wisniewski.
Herrup sagte, dass nicht nur die Arbeit von Lesné die Richtung der Alzheimer-Forschung in den letzten zwei Jahrzehnten beeinflusst hat.
„Es gab so viele andere Kräfte, die diese Konzeptualisierung der Krankheit vorantrieben“, sagte er.
Aber solche Vorfälle können Wissenschaftlern und der breiteren Forschungsgemeinschaft enorm schaden, so die Experten.
„Es tut wirklich weh und untergräbt das öffentliche Vertrauen in den wissenschaftlichen Prozess“, sagte Wilcock. „Das ist es, was mich als Wissenschaftler am meisten beunruhigt und aufregt“.
