WASHINGTON – Der Senat stimmte am Samstag mit der Unterstützung aller 50 Demokraten für ein umfassendes Klima- und Wirtschaftsgesetz und brachte damit lange blockierte Elemente der Agenda von Präsident Joe Biden einen Schritt näher an die Realität.
Die Verfahrensabstimmung über das filibuster-sichere Paket fiel mit 51:50 Stimmen aus, wobei alle Republikaner gegen den Antrag auf Einleitung der Debatte stimmten und Vizepräsidentin Kamala Harris die entscheidende Stimme abgab. Wenn diese Unterstützung anhält, reicht sie aus, um das Gesetz durch den Senat zu bringen und es in den kommenden Tagen an das Repräsentantenhaus weiterzuleiten.
Der Gesetzesentwurf, das so genannte Inflation Reduction Act, sieht umfangreiche Ausgaben zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Ausweitung der Gesundheitsversorgung vor, die durch Einsparungen bei verschreibungspflichtigen Medikamenten und Steuern für Unternehmen finanziert werden. Es stellt Hunderte von Milliarden Dollar für den Defizitabbau bereit.
Dies ist einer der umfassendsten und wirkungsvollsten Gesetzesentwürfe, die der Kongress seit Jahrzehnten gesehen hat“, sagte der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, D-N.Y., vor der Abstimmung.
„Es wird viel für die Familien und die Menschen in unserem Land bedeuten“, sagte Harris gegenüber NBC News, als sie eintraf, um das 50:50-Unentschieden zu brechen.
Die Verfahrensabstimmung, die während einer seltenen Wochenendsitzung stattfand, war der Auftakt zu einer mehrstündigen Debatte, gefolgt von einem „Vote-a-rama“-Verfahren, bei dem die Senatoren praktisch unbegrenzt Änderungsanträge einbringen können, die mit einfacher Mehrheit angenommen werden müssen.
Die Gesetzgebung unterliegt nicht dem Filibuster-Verfahren – sie wird durch ein spezielles Verfahren, die so genannte Versöhnung, vorangetrieben, das es den Demokraten ermöglicht, sie im Alleingang zu verabschieden. Das Verfahren ist jedoch mit Einschränkungen verbunden: Die im Gesetzentwurf enthaltenen Maßnahmen müssen sich auf die Ausgaben und Steuern beziehen, und das Gesetz muss strenge Haushaltsregeln einhalten. Es handelt sich um dasselbe Verfahren, das die Demokraten zur Verabschiedung des amerikanischen Rettungsplans im Jahr 2021 und die Republikaner zur Verabschiedung der Trump’schen Steuersenkungen von 2017 verwendet haben.
Vor der Abstimmung am Samstag entschied der Parlamentarier des Senats, dass wichtige Bestimmungen der Demokraten über saubere Energie und die Möglichkeit für Medicare, über die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente zu verhandeln, den Anforderungen genügten und in das Inflationspaket aufgenommen werden konnten.
„Während es eine unglückliche Entscheidung gab, dass der Inflationsrabatt in seinem Umfang begrenzt ist,“ sagte Schumer, „bleibt das Gesamtprogramm intakt und wir sind einen Schritt näher dran, es endlich mit Big Pharma aufzunehmen und die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente für Millionen von Amerikanern zu senken.“
Das reine Demokraten-Paket, das mehrere Teile von Bidens „Build Back Better“-Agenda enthält, galt lange Zeit als tot, nachdem Senator Joe Manchin, D-W.Va., im Dezember einen größeren Gesetzentwurf abgelehnt hatte. Letzte Woche einigte er sich mit Schumer auf einen Deal, der viele seiner demokratischen Kollegen positiv überraschte, und wirbt seitdem in den Medien dafür.
„Es ist ein rot-weiß-blaues Gesetz“, sagte Manchin kürzlich auf MSNBC und nannte es „eines der besten Gesetze“ und „das Gesetz, das wir brauchen, um die Inflation zu bekämpfen und mehr Energie zu haben“.
Am Donnerstag unterzeichnete Senatorin Kyrsten Sinema (Arizona) nach einer Woche des Schweigens den Gesetzentwurf, nachdem sie einige Änderungen durchgesetzt hatte.
Sinema zwang die Demokraten, eine Bestimmung zu streichen, die die Steuervergünstigung für übertragene Zinsen eingeschränkt hätte, die es reichen Hedgefonds- und Investmentmanagern ermöglicht, einen niedrigeren Steuersatz zu zahlen.
„Wir hatten keine andere Wahl“, sagte Schumer vor Reportern.
Stattdessen wurde sie durch eine neue Verbrauchssteuer von 1 % auf Aktienrückkäufe ersetzt, die voraussichtlich 74 Milliarden Dollar einbringen wird – fünfmal so viel wie die Carried-Interest-Regelung, sagte Schumer. Sinema sicherte auch 4 Milliarden Dollar an Mitteln für die Dürreprävention in Arizona und anderen westlichen Staaten.
Vor ihren Änderungen stellte das überparteiliche Congressional Budget Office fest, dass der Gesetzentwurf das Defizit über ein Jahrzehnt um etwa 100 Mrd. Dollar verringern würde, mit zusätzlichem Potenzial für 200 Mrd. Dollar an Einnahmen als Ergebnis der Aufstockung der IRS-Ressourcen für die Durchsetzung.
Der Fraktionsvorsitzende der Minderheit im Senat, John Thune, R-S.D., versprach „harte Stimmen für die Demokraten“ im Abstimmungsprozess.
„Die Frage ist, ob es sich bei den Änderungsanträgen am Ende tatsächlich um solche handelt, die den Gesetzentwurf verändern könnten. Sie könnten es besser machen. Könnte es schwieriger machen, es im Repräsentantenhaus zu verabschieden, wer weiß?“ sagte Thune am Freitag.
Einige Demokraten sind besorgt darüber, dass die Republikaner Änderungsanträge zu umstrittenen Themen wie Einwanderung und Kriminalität vorschlagen könnten, die eine Mehrheit der Stimmen im Senat gewinnen könnten – und damit einige gemäßigte und gefährdete Senatoren, die im Herbst zur Wiederwahl anstehen, aus dem Weg räumen – aber andere Demokraten verprellen und das fragile Abkommen stören könnten.
BREAKING: Das große Klima-, Gesundheits- und Steuerpaket der Demokraten nimmt eine wichtige Hürde im Senat, w/@sahilkapur
Die Abstimmung war 51-50. VP Harris cast tie breaking vote https://t.co/A6KCooZ0Fb
– Scott Wong (@scottwongDC) August 6, 2022
„Ich kann es sicherlich nicht unterstützen, wenn fremde Bestimmungen angenommen werden, insbesondere abwertende Einwanderungsbestimmungen, die nichts mit der Gesundheit, dem Wohlergehen und der Sicherheit des amerikanischen Volkes zu tun haben“, sagte Senator Bob Menendez, D-N.J., diese Woche auf MSNBC.
Am Samstag meldeten sich einige Demokraten im Senat über Twitter zu Wort und forderten ihre Kollegen auf, die Linie beizubehalten und gegen Änderungsanträge zu stimmen, die das Paket gefährden könnten.
„Ich werde bei allen Änderungsanträgen mit NEIN stimmen, selbst bei denen, mit denen ich einverstanden bin“, twitterte Senatorin Tina Smith, D-Minn. „Dieser Gesetzentwurf ist ein historischer Fortschritt in Sachen Klimaschutz und Senkung der Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente. Es hat 50 Stimmen, und wir müssen zusammenhalten, damit es so bleibt.“
Senator Cory Booker, D-N.J., stimmte dieser Strategie zu. „Einige von uns haben bereits getwittert, dass wir bei Änderungsanträgen, die uns gefallen oder nicht gefallen, mit Nein stimmen werden“, sagte er am Samstag vor Reportern.
„Es gibt eine solche moralische Dringlichkeit … ein Gesetz durchzubringen, das sich mit der existenziellen Bedrohung des Klimawandels befasst. Ich denke, das ist motivierend, und ich sehe sogar mehr Einigkeit als sonst“.
Senator Lindsey Graham, R-S.C., sagte am Freitag, der Änderungsprozess werde unangenehm sein. „Wie wird das Abstimmungs-Rama sein? Es wird wie die Hölle sein“, sagte er.
