Die Chefs der größten Fluggesellschaften des Landes haben in diesem Sommer eine harte Lektion gelernt: Es ist einfacher, Pläne zu machen, als sie einzuhalten.
Die drei größten US-Fluggesellschaften – Delta, United und American – schrauben ihre Wachstumspläne zurück und bemühen sich, zuverlässiger zu fliegen, nachdem sie in diesem Jahr trotz zahlreicher logistischer und Lieferkettenbeschränkungen sowie Personalengpässen mehr abgebaut haben, als sie kauen konnten, um einen beispiellosen Aufschwung im Reiseverkehr zu erreichen.
Die Kürzungen kommen zustande, da die Fluggesellschaften mit erhöhten Kosten konfrontiert sind, die sich ihrer Meinung nach noch nicht wesentlich entspannen werden, sowie mit der Möglichkeit einer wirtschaftlichen Abschwächung und Fragen zu den Ausgaben einiger der größten Geschäftsreisenden des Landes.
Aufbau von Puffern
United Airlines schätzt, dass sie im dritten Quartal 89 % und im vierten Quartal etwa 90 % der Kapazitäten von 2019 wiederherstellen wird. Im Jahr 2023 wird das Unternehmen seinen Flugplan nur noch um 8 % gegenüber 2019 erhöhen. Zuvor war man von einer Steigerung von 20 % gegenüber 2019 ausgegangen, bevor die Covid-19-Pandemie den Reiseverkehr lähmte.
„Wir werden im Wesentlichen die gleiche Menge fliegen wie heute, was weniger ist, als wir vorhatten, aber die Fluggesellschaft nicht wachsen lassen, bis wir Beweise dafür haben, dass das gesamte System dies unterstützen kann“, sagte United-CEO Scott Kirby in einem Interview mit CNBCs „Fast Money“, nachdem er am Mittwoch die Ergebnisse vorgelegt hatte. „Wir bauen einfach mehr Puffer in das System ein, so dass wir mehr Möglichkeiten haben, diese Kunden zu bedienen.
American Airlines CEO Robert Isom sprach ebenfalls von einem „Puffer“, nachdem er am Donnerstag einen Rekordumsatz gemeldet hatte. Die Fluggesellschaft war bei der Wiederherstellung der Kapazitäten aggressiver als Delta und United, sagte aber, dass sie im dritten Quartal 90-92% ihrer Kapazität für 2019 auslasten werde.
„Wir investieren weiterhin in unseren Betrieb, um sicherzustellen, dass wir unsere Zuverlässigkeitsziele erreichen und für unsere Kunden liefern“, schrieb Isom in einer Personalnotiz, in der er die Leistung der Fluggesellschaft erörterte. „Mit Blick auf den Rest des Jahres haben wir proaktive Schritte unternommen, um zusätzliche Puffer in unseren Flugplan einzubauen, und wir werden die Kapazität weiterhin auf die uns zur Verfügung stehenden Ressourcen und die Betriebsbedingungen begrenzen.“
American storniert 1.175 Flüge im Juli und August, wie die Pilotengewerkschaft Allied Pilots Association am Mittwoch mitteilte. Die Fluggesellschaft hat etwa 1 % ihres geplanten Flugplans für August gestrichen, sagte ein Sprecher von American Airlines gegenüber CNBC.
Delta seinerseits entschuldigte sich bei seinen Kunden für eine Flut von Flugausfällen und -unterbrechungen und sagte letzte Woche, dass es sein Wachstum in diesem Jahr begrenzen werde. Zuvor hatte das Unternehmen angekündigt, dass es seinen Sommerflugplan kürzen würde.
Am Mittwoch zahlte Delta 10.000 Meilen auf die Konten von SkyMiles-Mitgliedern ein, deren Flüge zwischen dem 1. Mai und der ersten Juliwoche um mehr als drei Stunden gestrichen oder verspätet waren.
„Wir können zwar die verlorene Zeit oder die verursachten Unannehmlichkeiten nicht wiedergutmachen, aber wir zahlen automatisch 10.000 Meilen auf Ihr SkyMiles-Konto ein, um uns zu verpflichten, in Zukunft besser für Sie da zu sein und die Delta-Differenz wiederherzustellen, von der Sie wissen, dass wir dazu in der Lage sind“, heißt es in der E-Mail an die Kunden, die CNBC in Kopie vorliegt.
Durch die Kürzung der Flugpläne könnten die Fluggesellschaften die Flugpreise auf dem hohen Niveau halten, was angesichts der hohen Kosten ein wichtiger Faktor für ihre Gewinne ist, wenn auch eine schlechte Nachricht für die Reisenden.
Die eigentliche Geschichte ist die aufgestaute Nachfrage. Andere CEOs haben das erkannt, die Preise erhöht und uns eine Inflation beschert. Jetzt jammern sie über die Inflation, die sie uns beschert haben. Weicheier.
Die Fluggesellschaften waren zu ehrgeizig, um den Aufschwung im Reiseverkehr zu nutzen. Jetzt schrauben sie zurück https://t.co/5AtTO4RQsN
– Jasper (@Jasper33430720) July 25, 2022
Je mehr die Fluggesellschaften ihre Kapazitäten einschränken, desto höhere Flugpreise können sie verlangen“, sagte Henry Harteveldt, Gründer der Atmosphere Research Group und ehemaliger Geschäftsführer einer Fluggesellschaft.
Angesichts der wirtschaftlichen Ungewissheit ist es wichtig, die Gewinne zu erhalten.
„Sie werden kein weiteres Rettungspaket bekommen“, sagte Harteveldt. „Sie haben einen großen Teil ihres guten Willens verspielt.
Mehr Unterbrechungen, höhere Einnahmen
Seit dem 27. Mai, dem Freitag des Memorial-Day-Wochenendes, wurden laut FlightAware 2,2 % der Flüge von US-Fluggesellschaften gestrichen und fast 22 % waren verspätet. Im gleichen Zeitraum des Jahres 2019 wurden 1,9 % der Flüge gestrichen und 18,2 % waren verspätet.
Der Personalmangel hat Routineprobleme verschärft, mit denen die Fluggesellschaften bereits konfrontiert waren, wie z. B. Unwetter im Frühjahr und Sommer, bei denen Tausende von Reisenden im Stich gelassen wurden, weil den Fluggesellschaften ein Polster an Ersatzmitarbeitern fehlte.
Die Fluggesellschaften erhielten 54 Milliarden Dollar an Bundesbeihilfen, die Entlassungen untersagten, doch viele von ihnen ließen Piloten im Stich und drängten ihr Personal, sich freizukaufen, um die Kosten während des Höhepunkts der Pandemie zu senken.
Der Personalmangel an den großen europäischen Drehkreuzen hat ebenfalls zu Flugstreichungen und Kapazitätsbeschränkungen geführt. Letzte Woche teilten Beamte des Londoner Flughafens Heathrow den Fluggesellschaften mit, dass sie die Kapazität für abfliegende Passagiere begrenzen müssten, was einige Fluggesellschaften dazu zwang, Flüge zu streichen.
„Wir haben Heathrow mitgeteilt, wie viele Passagiere wir haben werden. Heathrow sagte uns im Grunde: ‚Ihr raucht da irgendetwas‘,“ sagte United CEO Kirby am Mittwoch. „They didn’t staff for it.“
Ein Vertreter von Heathrow gab nicht sofort eine Stellungnahme ab.
Dennoch haben alle drei großen US-Fluggesellschaften für das zweite Quartal Gewinne ausgewiesen und sich optimistisch über die starke Nachfrage der Reisenden während des Sommers geäußert.
Für American und United war es das erste Quartal in den schwarzen Zahlen seit der Zeit vor Covid, ohne staatliche Lohnzuschüsse. Bei beiden Fluggesellschaften stiegen die Einnahmen über das Niveau von 2019.
Beide Fluggesellschaften prognostizieren für das dritte Quartal Gewinne, da die Verbraucher weiterhin Sitze zu Preisen füllen, die weit über den Preisen von 2019 liegen.
