Disney, Apple und Amazon haben allesamt Angebote eingereicht, um der neue Inhaber der Übertragungsrechte für das Sunday-Ticket-Paket der National Football League außerhalb des Marktes zu werden. Sie warten nur darauf, herauszufinden, wer den Zuschlag erhält.
Die drei Unternehmen haben nach Angaben von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, bereits vor Wochen Angebote eingereicht. Die NFL führt weiterhin Gespräche mit allen drei Bietern, um zu entscheiden, für welchen Partner sie sich entscheidet, sagten die Personen, die nicht namentlich genannt werden wollten, weil die Verhandlungen privat sind.
Die NFL möchte, dass jeder Käufer mehr als 2 Milliarden Dollar für die Rechte und eine Beteiligung an NFL Media zahlt, die zusammen mit Sunday Ticket vermarktet wird, so drei der Personen. Die Mobilfunkrechte der NFL könnten ebenfalls Teil des Pakets sein, da die bisherige Mobilfunkvereinbarung mit Verizon ausgelaufen ist.
DirecTV zahlte für Sunday Ticket 1,5 Milliarden Dollar pro Jahr für die bestehenden Rechte, die nach der kommenden Saison 2022-23 auslaufen. Die NFL drängte letztes Jahr auf eine 100-prozentige Erhöhung der Preise für ihre Hauptspielpakete, aber es besteht kaum eine Chance, dass die Liga 3 Milliarden Dollar für Sunday Ticket erhält, das in der Vergangenheit für DirecTV Geld verloren hat, so Quellen.
Viele Beobachter, darunter auch einige der Bieter selbst, haben sich überrascht gezeigt, dass der Deal noch nicht zustande gekommen ist. Die Verzögerung hat mit der Mischung von Vermögenswerten und den damit verbundenen Partnerschaftsgesprächen zu tun, die in den Gesprächen über das Geschäft verhandelt wurden, so zwei der Personen. Hätten sich die Gespräche nur auf Sunday Ticket konzentriert, wäre wahrscheinlich schon eine Einigung erzielt worden, sagte einer der beiden.
Es besteht keine Dringlichkeit für eine Ankündigung, da DirecTV bereits Sunday Ticket für die kommende Saison anbieten wird. Die Bieter möchten lieber früher als später eine Einigung erzielen, weil sie genügend Zeit haben wollen, um die Verbraucher darauf hinzuweisen, dass der Besitzer der Sunday Ticket-Rechte wechseln wird.
Sprecher von Amazon, Apple, Disney und der NFL lehnten eine Stellungnahme ab.
DirecTVs Rolle
DirecTV verlangte von allen Besitzern des Sunday Ticket-Pakets, dass sie auch DirecTV-Kunden werden. Diese Bedingung entfällt mit dem neuen Angebot, wodurch das Paket für viele neue Abonnenten geöffnet wird, die sich nicht mehr scheuen, Hunderte von Dollar für das Paket auszugeben, weil sie kein DirecTV wollten.
DirecTV bietet nicht auf das aktuelle Rechtepaket, ist aber bereit, mit dem siegreichen Käufer eine Vereinbarung zu treffen, so zwei der Personen. Eine Einigung könnte die finanzielle Belastung für die siegreiche Streaming-Plattform verringern.
DirecTV ist daran interessiert, die Beziehung zu Bars und Restaurants aufrechtzuerhalten. Sunday Ticket ist eine feste Größe in Sportbars, die das Spielpaket nutzen, um Fans von auswärtigen Spielen anzulocken, von denen die meisten keine andere Möglichkeit haben, ihr Lieblingsteam zu sehen. Sunday Ticket ist auch bei Sportspielern beliebt, die mehrere Spiele gleichzeitig sehen wollen.
DirecTV würde auch in Erwägung ziehen, als Residential Pass-Through zu agieren. Im Rahmen einer solchen Vereinbarung könnte DirecTV alle Einnahmen für Sunday Ticket an den Rechteinhaber abführen, es aber weiterhin den Kunden anbieten. Auf diese Weise könnte DirecTV die Kundenabwanderung eindämmen und gleichzeitig die Wechselkosten für die Verbraucher senken. Außerdem könnten so mögliche Latenz- oder Zuverlässigkeitsprobleme bei der Übertragung von Live-Fußball über das Breitbandnetz vermieden werden.
Es ist jedoch unklar, ob der erfolgreiche Bieter an einer solchen Partnerschaft interessiert wäre. Der Aufbau einer kommerziellen Beziehung könnte für Disney, Apple oder Amazon verlockend sein, und der Gewinner könnte der direkte Ansprechpartner für alle Sunday-Ticket-Abonnenten sein wollen.
AT&T hat DirecTV letztes Jahr ausgegliedert. DirecTV ist nun ein unabhängiges Unternehmen in Privatbesitz, das sich im gemeinsamen Besitz von AT&T und der Private-Equity-Firma TPG befindet. Bei der Übernahme von DirecTV durch AT&T im Jahr 2015 waren die Sunday-Ticket-Rechte so wichtig, dass der gesamte 49-Milliarden-Dollar-Deal von der Erneuerung eines langfristigen Vertrags mit der NFL abhängig war. Aber weniger als 2 Millionen Abonnenten melden sich in der Regel jedes Jahr für das Paket an, was Sunday Ticket zu einem Verlustgeschäft für den Satelliten-TV-Anbieter macht, der nach Angaben einer mit der Angelegenheit vertrauten Person nicht mehr daran interessiert ist, für die gesamten Rechte zu bieten.
Ein Sprecher von DirecTV lehnte eine Stellungnahme ab.
Verschiedene Hindernisse
Während Amazon bereits die Exklusivrechte für Thursday Night Football erworben hat und Disneys ESPN die Rechte für Monday Night Football besitzt, wäre Apple ein neuer globaler Partner für die NFL – mit der weltweit größten Unternehmensbilanz. Das ist für die NFL interessant, weil es einen neuen Bieter für künftige Vertragsverhandlungen auf den Tisch bringt.
Apple hat in diesem Jahr mit dem Streaming von Spielen der Major League Baseball gezeigt, dass es in der Lage ist, Live-Sport zu übertragen, obwohl sich einige Fans, vor allem ältere, über das exklusive Streaming-Paket beschwert haben. Apple hat sich auch bereit erklärt, Spiele der Major League Soccer im Rahmen eines 10-Jahres-Vertrags zu streamen, der Anfang des Monats angekündigt wurde. Amazon wird der erste exklusive Streaming-Anbieter für NFL-Spiele sein, wenn es dieses Jahr mit der Übertragung von Thursday Night Football beginnt.
Apple würde gerne die weltweiten Rechte für Sunday Ticket erwerben, so zwei der Personen. Die NFL hat in ihren Gesprächen mit Apple noch nicht die Phase erreicht, in der sie entscheidet, ob sie diese Rechte an das Unternehmen abgibt oder separat verkauft, so einer der Gesprächspartner. DirecTV besitzt derzeit nur die U.S.-Rechte.
Unklar ist auch, ob Apple oder Amazon Interesse am Kauf einer Minderheitsbeteiligung an NFL Media hat, zu der die Kabelsender NFL Network und RedZone sowie die digitale Website NFL.com gehören. Beide Technologieunternehmen dürften wenig Interesse an dem alten Pay-TV-Geschäft haben, das jedes Jahr Millionen von Abonnenten verliert. Aber wenn die Liga Sunday Ticket an eine NFL Media-Transaktion bindet, könnten beide Unternehmen in den sauren Apfel beißen, um ein Geschäft abzuschließen.
Es ist auch möglich, dass die Liga sich letztendlich dazu entschließt, den Anteil an NFL Media separat zu verkaufen, sagte einer der Beteiligten.
Ein Käufer hätte auch nur begrenzten Spielraum bei der Preisgestaltung, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen.
Als die NFL Verträge mit CBS und Fox unterzeichnete, enthielten die Verträge eine Klausel, die vorschreibt, dass Sunday Ticket einen Premiumpreis haben muss, um nicht zu viele Zuschauer von den Spielen auf dem lokalen Markt am Sonntagnachmittag abzuziehen, die von den Sendern erworben wurden, so drei der Personen.
Das bedeutet, dass kein Besitzer von Sunday Ticket-Rechten in der Lage sein wird, den Preis für das Out-of-Market-Paket, das normalerweise etwa 300 Dollar pro Jahr kostet, deutlich zu senken. Es verhindert auch, dass ein bestehender Streaming-Dienst wie ESPN+ das Sunday Ticket zu geringen oder gar keinen zusätzlichen Kosten hinzufügt, um die Zahl der Abonnenten zu erhöhen.
