Der Eigentümer und Immobilienentwickler der Miami Dolphins, Stephen Ross, wurde mit einer Geldstrafe von 1,5 Millionen Dollar belegt und bis zum 17. Oktober von der Teilnahme an Teamveranstaltungen und -operationen suspendiert, nachdem die Liga am Dienstag festgestellt hatte, dass der Club gegen die NFL-Richtlinien für Manipulationen verstoßen hatte.
Die Dolphins werden außerdem den Erstrundenpick des Teams für den Draft 2023 und den Drittrundenpick für den Draft 2024 einbüßen.
Die Strafen markieren den Abschluss der NFL-Untersuchung von Berichten, wonach die Dolphins Trainer und Spieler anderer Teams manipuliert haben und absichtlich Spiele verloren haben, um ihre Draft-Chancen zu verbessern.
Das Team hat der Untersuchung zufolge nicht absichtlich Spiele verloren, aber zwischen 2019 und 2022 Gespräche mit dem damaligen Patriots-Quarterback Tom Brady und dem Agenten des damaligen Saints-Trainers Sean Payton geführt, die gegen die Richtlinien der Liga verstießen.
„Die Ermittler haben Verstöße gegen die Manipulationsrichtlinien in einem noch nie dagewesenen Ausmaß und Schweregrad festgestellt“, sagte NFL-Kommissar Roger Goodell in einer Erklärung. „Mir ist kein früherer Fall bekannt, in dem ein Team über mehrere Jahre hinweg gegen das Verbot von Manipulationen sowohl bei einem Cheftrainer als auch bei einem Starspieler verstoßen hat, zum potenziellen Nachteil mehrerer anderer Vereine.“
Brady stand zunächst bei New England und dann bei den Tampa Bay Buccaneers unter Vertrag, als Bruce Beal, der stellvertretende Vorsitzende der Dolphins, mit ihm Kontakt aufnahm, um sich dem Team in verschiedenen Funktionen anzuschließen, wie die Untersuchung ergab. Beal und Ross waren beide „aktive Teilnehmer“ an diesen Gesprächen, sagte die Liga.
Das Team kontaktierte auch Don Yee, den Agenten von Sean Payton, um Payton als Miamis Cheftrainer zu engagieren, so die Untersuchung. Laut der Untersuchung holten die Dolphins nicht die Zustimmung der Saints-Organisation ein, bevor sie Kontakt aufnahmen, und als sie diese Zustimmung schließlich einholten, lehnte das Team aus New Orleans ab.
Beal wurde mit einer Geldstrafe von 500.000 Dollar belegt und darf für den Rest der Saison 2022 nicht mehr an Ligatreffen teilnehmen.
Während die Untersuchung keine Beweise dafür ergab, dass das Team absichtlich Spiele verlor, bestätigte die NFL, dass Ross „bei mehreren Gelegenheiten seine Überzeugung zum Ausdruck brachte, dass die Position der Dolphins im bevorstehenden Draft 2020 Vorrang vor der Sieg-Niederlage-Bilanz des Teams haben sollte“.
Miamis Trainer Brian Flores äußerte sich besorgt über Ross‘ Kommentare, einschließlich eines angeblichen Angebots von Ross, Flores 100.000 Dollar zu zahlen, wenn er Spiele verliert, ein Kommentar, der laut NFL „weder beabsichtigt war noch als ernsthaftes Angebot verstanden wurde“.
Dolphins-Besitzer Stephen Ross suspendiert, Geldstrafe von 1,5 Millionen Dollar nach NFL-Untersuchung wegen Manipulationsverstößen NewsBreak
Alter weißer Mann beim Betrügen erwischt. Schockierend! Nicht https://t.co/DspqAGsaro
– Lexa (@WarriorWomanDr) August 3, 2022
„Ein Eigentümer oder ein leitender Angestellter muss sich über das Gewicht seiner Worte im Klaren sein und über das Risiko, dass ein Kommentar ernst genommen und befolgt wird“, sagte Goodell in seiner Erklärung. „Die Kommentare von Herrn Ross hatten keinen Einfluss auf das Engagement von Coach Flores, zu gewinnen, und die Dolphins kämpften darum, jedes Spiel zu gewinnen.“
Die Miami Dolphins twitterten daraufhin eine Erklärung von Stephen Ross.
„Die unabhängige Untersuchung hat unsere Organisation von allen Problemen im Zusammenhang mit Tanking freigesprochen“, sagte Ross. „Was die Manipulationen betrifft, so bin ich mit den Schlussfolgerungen und der Strafe nicht einverstanden. Aber ich werde das Ergebnis akzeptieren.“
Die Strafe kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich Ross‘ Immobiliengesellschaft Related Companies Medienberichten zufolge um die begrenzten und äußerst wertvollen Lizenzen für die Eröffnung von Casinos in New York City bewirbt. Die Lizenz hängt von der Zustimmung eines Beratungsgremiums der Gemeinde ab und würde wahrscheinlich eine Überprüfung des Hintergrunds beinhalten.
Ross bezeichnete die Anschuldigungen von Flores als „falsch, böswillig und verleumderisch“, freute sich aber darauf, dass es für die Dolphins zu Beginn der Saison 2022 „keine Ablenkungen“ geben werde.
Flores verklagte die NFL im Februar wegen rassistischer Einstellungspraktiken der Liga. Flores, der schwarz ist, wurde entlassen, nachdem er in drei Spielzeiten bei den Dolphins eine Bilanz von 24:25 erzielt hatte, darunter ein 10:6-Sieg in der Saison 2020, in der er sich über die Kommentare von Ross beschwert hatte.
Seine Klage enthüllte weitere Anschuldigungen gegen das Team und seinen Besitzer, einschließlich der „Tanking“-Behauptungen.
Flores sagte in einer Erklärung, er sei „dankbar, dass der Ermittler der NFL festgestellt hat, dass meine Anschuldigungen gegen Stephen Ross wahr sind.“
„Gleichzeitig bin ich enttäuscht zu erfahren, dass der Ermittler die Angebote und den Druck von Herrn Ross, Spiele zu tanken, heruntergespielt hat“, sagte er. „Herr Ross wird sich jeder nennenswerten Konsequenz entziehen. Wenn es um den Fußball geht, gibt es nichts Wichtigeres als die Integrität des Spiels.“
