Mit dem mageren Lohn, den sie bei ihrem Job als Essenslieferantin verdient, kann sie kaum die monatlichen Zinsen für ihre Studienschulden bezahlen. Also erfindet sich Emily als Kriminelle neu und kauft mit gestohlenen Kreditkarten teure Elektronikgeräte, um ein weniger vorhersehbares Leben zu führen.
„Ich glaube, Angst ist der größte Motivator des Menschen“, sagt John Patton Ford, 40, Drehbuchautor und Regisseur des Films. „Wir tun fast alles aus Angst. Der einzige Grund, warum jemand das tut, was sie tut, ist, weil er schreckliche Angst vor den Konsequenzen hat, wenn er es nicht tut.“
Ich sprach mit Ford – dessen Film von der Kritik der New York Times ausgewählt wurde und dieses Jahr auf dem Annapolis Film Festival und dem Deauville American Film Festival in Deauville, Frankreich, ausgezeichnet wurde – über sein Interesse an der Studentenkreditkrise und seine Entscheidung, seinen ersten Spielfilm über dieses Thema zu drehen.
Der Film kam im August in die Kinos, nur wenige Tage, bevor Präsident Joe Biden seinen mit Spannung erwarteten Plan vorstellte, den Amerikanern einen großen Teil ihrer Schulden aus Studienkrediten zu erlassen. Selbst wenn der Plan die Anfechtungen der Republikaner übersteht, werden die ausstehenden Schulden für Studiendarlehen immer noch 1 Billion Dollar übersteigen, und jedes Jahr nehmen weitere 5 Millionen Amerikaner Kredite für ihre Ausbildung auf.
Für diejenigen, die den Film noch nicht gesehen haben, enthält die nachstehende Diskussion – die aus Gründen der Klarheit gekürzt wurde – Spoiler.
Annie Nova: Zu Beginn des Films befindet sich Emily in einer wirklich verzweifelten finanziellen Situation. Warum haben Sie ihre Studienschulden zu einem so großen Teil ihrer Panik gemacht?
John Patton Ford: Das ist eine persönliche Erfahrung. Ich besuchte das American Film Institute in Los Angeles und machte 2009 meinen Abschluss mit rund 93.000 Dollar Schulden. Jede Entscheidung war eine Frage des Geldes: Kann ich über die Feiertage nach Hause fliegen, um meine Familie zu besuchen? Kann ich es mir leisten, mit einer Freundin einen Kaffee zu trinken? Das hat so ziemlich mein ganzes Leben bestimmt. Und ich wusste, dass ich mit dieser Krise nicht allein war. Es gibt Millionen von Amerikanern, die mit den gleichen Problemen zu kämpfen haben, aber ich hatte noch nie einen Film darüber gesehen.
AN: Haben Sie die Schulden inzwischen abbezahlt?
JPF: Ich habe die Schulden nicht mehr, aber es hat ein Wunder gebraucht. Eine Karriere als Drehbuchautor zu bekommen, ist ein absolutes Wunder. Ich glaube, in der Writers Guild of America gibt es ungefähr so viele Leute wie in der Major League Baseball Spieler. Und selbst dann war ich nicht in der Lage, meine Schulden zu begleichen. Ich musste erst Regisseur werden und einen ersten Film drehen, was astronomisch schwierig ist. Meine Schwester hat Medizin studiert – sie ist Anästhesistin – und sie arbeitet jetzt seit 15 Jahren und zahlt immer noch ihre Studienschulden ab.
‚Kein anderes Land würde das tolerieren‘
AN: Haben Sie für den Film über die Studentenkreditkrise recherchiert? Was haben Sie herausgefunden?
JPF: Es begann 1980, als Ronald Reagan die Wirtschaft deregulierte, damit die großen Unternehmen einen Weg finden konnten, ihre Steuern nicht zu zahlen. Und jetzt, 40 Jahre später, ist das Nettoergebnis, dass die Regierung nicht mehr die Steuereinnahmen erzielt, die sie früher hatte. Er ist nicht mehr in der Lage, die Bildung zu subventionieren, und so geben wir die Kosten an die Menschen weiter, die sich nun massiv verschulden, um zur Schule zu gehen.
Dies geschah so langsam, dass wir nicht wirklich mit der Tatsache gerechnet haben, dass wir das einzige Land in der westlichen Welt sind, das dieses System hat. Kein anderes Land würde das tolerieren. Wenn das in Frankreich einen Tag lang passieren würde, gäbe es Massenproteste. Sie würden Gebäude in Brand stecken.
AN: Ich fand es sehr interessant, dass Sie Emily zu einer Malerin gemacht haben – und zwar zu einer talentierten Malerin. Aber ihr Lebensstil lässt ihr wenig Raum, um Kunst zu machen. Was versucht der Film über die Auswirkungen von Studentenschulden auf Künstler zu sagen?
JPF: Wir haben eine Gesellschaft geschaffen, die es den Künstlern nicht leicht macht. So viele künstlerische Innovationen sind im Laufe der Jahre entstanden, weil Künstler in einer Gesellschaft lebten, die sie unterstützte oder ermöglichte. Hätte es die Beatles ohne die soliden Sozialprogramme im England der 1950er Jahre gegeben, die es ihnen erlaubten, nicht Vollzeit zu arbeiten, oder die es so billig machten, aufs College zu gehen? Sie konnten Kurse belegen, dann nach Hause gehen und als Band üben. Aber wenn die Beatles 100.000 Dollar Studienschulden hätten, würden sie in einem Kohlebergwerk arbeiten. Die Menge an Talenten, die heute nicht entwickelt werden und von denen wir als Gesellschaft nie profitieren werden, ist tragisch.
AN: Es gibt so viele Dinge, die Sie Emily hätten tun lassen können, um zu versuchen, ihre Studienschulden zu begleichen. Warum haben Sie sie auf Kreditkartenbetrug angesetzt?
JPF: Ich denke, je mehr man sich von der Art und Weise, wie die Dinge funktionieren, entfremdet, desto nihilistischer fühlt man sich, und man kann zu dem Schluss kommen: „Wenn sie mich abzocken, dann werde ich eben jemand anderen abzocken. In dem Moment, in dem du den Glauben an die Dinge verlierst, wirst du irgendwie genauso schlecht wie das System.
AN: Mir hat die Szene sehr gut gefallen, in der Youcef über das Haus spricht, in dem er eines Tages leben möchte, mit einer offenen Küche. Und später freut er sich darauf, Emily seiner Mutter vorzustellen. Warum sollte diese Person, die in all diese Finanzverbrechen verwickelt ist, auch diese ganz gewöhnlichen Wünsche und Träume haben?
JPF: Das sagt etwas über unsere Vorstellung davon aus, was in der heutigen Zeit realistisch ist. Als jemand, der in L.A. lebt, kann ich Ihnen sagen, dass Sie hier kein Haus besitzen können, es sei denn, Sie sind Millionär oder eine Art Krimineller. Wenn man anfängt zu rechnen, denkt man plötzlich: ‚Ja, ich bin bereit, Kreditkartenbetrug zu begehen, um eine Granate in das System zu werfen, damit ich tatsächlich etwas besitzen kann‘. Das schien mir einfach ein nachvollziehbarerer, bodenständigerer Grund zu sein, etwas zu tun.
AN: Am Ende des Films führt Emily ihr eigenes Kreditkartenprogramm in Südamerika durch. Es fühlt sich wie ein Sieg an, dass sie nicht geschnappt wurde und noch lebt, aber sie ist auch immer noch in diesem gefährlichen und unsicheren Kreislauf gefangen.
JPF: Die Geschichte ist letztlich eine Charakterstudie; es geht darum, dass jemand herausfindet, worin er gut ist, was er gerne tut und was er wahrscheinlich auch weiterhin tun wird. Es ist weniger eine Coming-of-Age-Geschichte als ein Thriller. Emily bekommt die Chance, in ein fremdes Land zu gehen und sich vielleicht auf die Kunst zu konzentrieren, aber dann merkt sie, dass das nicht genug ist. Ich wollte, dass Emily am Ende endlich das bekommt, was sie zu wollen glaubt: Sie ist wirklich gerne der Boss, und die Kunst hat ihr das nie ermöglicht, aber dieses neue Leben als Verbrecherin schon. In dieser letzten Szene soll sich ihre Entwicklung als Figur voll entfalten.
AN: Wie können Filme ein Licht auf die Studentenkreditkrise werfen, wie es andere Medien nicht können?
JPF: Gegen Ende seines Lebens wurde Roger Ebert gefragt, was ein Film sei. Und er sagte: „Eine Maschine, die Empathie erzeugt“. Ich habe immer gedacht, dass das eine ziemlich gute Antwort ist. Filme haben eine Superkraft, die sich nur schwer mit anderen Medien vergleichen lässt. Sie bringen das Publikum wirklich schnell dazu, sich in die Hauptfigur einzufühlen und zu spüren, was diese Person fühlt.
