JetBlue Airways hat Spirit Airlines mit einem 3,8-Milliarden-Dollar-Übernahme-Deal endlich für sich gewonnen. Jetzt muss das Unternehmen noch die Kartellbehörden überzeugen.
Die in New York ansässige Fluggesellschaft schnappte Spirit die Frontier Airlines mit einem reinen Barangebot weg, das den Cash-and-Stock-Deal torpedierte, den die beiden Billigfluggesellschaften Anfang des Jahres geschmiedet hatten. Stunden, nachdem Spirit und Frontier erklärt hatten, dass sie ihre Fusionsvereinbarung, die von den Aktionären nicht unterstützt wurde, gekündigt hatten, erklärte sich Spirit bereit, sich an JetBlue zu verkaufen.
JetBlue geht davon aus, dass die behördliche Genehmigung im vierten Quartal des nächsten Jahres oder in den ersten drei Monaten des Jahres 2024 erteilt wird. Die Fluggesellschaften gehen davon aus, dass die Übernahme in der ersten Hälfte des Jahres 2024 abgeschlossen sein wird.
Wenn die Aufsichtsbehörden zustimmen, würde dies das Ende von Spirit bedeuten, einer Marke, die zu einer Pointe über die Unannehmlichkeiten von Billigflügen geworden ist, bei denen die Passagiere Annehmlichkeiten wie Standard-Beinfreiheit, Snacks und kostenloses Handgepäck gegen einen günstigen Flugpreis eintauschen.
JetBlue Airlines und Spirit Airlines sind auf der Abflugtafel im Fort Lauderdale-Hollywood International Airport am 16. Mai 2022 in Fort Lauderdale, Florida zu sehen.
Werden die Aufsichtsbehörden zulassen, dass eine Ultra-Low-Cost-Airline während der heißesten Inflation seit Jahrzehnten aufgesogen und in das Image von JetBlue umgestaltet wird, das eher den großen Fluggesellschaften ähnelt?
Die regulatorische Hürde ist hoch. Das Justizministerium von Präsident Joe Biden hat geschworen, jedes Geschäft, das dem Wettbewerb schaden könnte, zu unterbinden. Letztes Jahr hat es geklagt, um die Allianz von JetBlue mit American Airlines im Nordosten zu verhindern. Der Prozess soll Ende September beginnen.
JetBlue ist optimistisch. In der Klage des DOJ wird behauptet, dass American Airlines JetBlue übermächtig machen könnte und dass die Allianz, die American und JetBlue die Möglichkeit gibt, Routen auf stark frequentierten Flughäfen in New York und Boston zu koordinieren, de facto auf eine Fusion hinausläuft.
Der CEO von JetBlue, Robin Hayes, sagte, dass ein Zusammenschluss von Spirit und JetBlue, der die fünftgrößte Fluggesellschaft des Landes werden würde, einen starken Konkurrenten für die vier großen US-Fluggesellschaften darstellen würde: American, Delta, United und Southwest. Nach mehr als einem Jahrzehnt der Konsolidierung kontrollieren diese Fluggesellschaften etwa drei Viertel des US-Marktes.
„Das Beste, was wir tun können, um die Branche wettbewerbsfähiger zu machen, ist, eine wirklich nationale, qualitativ hochwertige Billigfluggesellschaft zu gründen, die auf nationaler Ebene mit diesen alten Fluggesellschaften konkurriert“, sagte Hayes in einem Interview. „Durch den Zusammenschluss von JetBlue und Spirit sind wir in der Lage, dies viel schneller zu tun, als wir es alleine tun würden.“
American lehnte eine Stellungnahme ab. Das Justizministerium reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar, aber der Chef der Kartellbehörde, Jonathan Kanter, hat eine harte Haltung gegen Wettbewerbsverstöße versprochen.
„Es ist kein Geheimnis, dass viele Vergleiche den Wettbewerb nicht erhalten“, sagte Kanter in einer Rede in Chicago im April. „Selbst Veräußerungen können den Wettbewerb in allen seinen Dimensionen in einem dynamischen Markt nicht vollständig erhalten.
Das Justizministerium hat Fusionen von Fluggesellschaften genehmigt, wenn auch nicht ohne einige rechtliche Auseinandersetzungen. Der Zusammenschluss von American Airlines und US Airways im Jahr 2013 wurde beispielsweise Ende des Jahres genehmigt, nachdem das Ministerium geklagt hatte, um den Zusammenschluss zu verhindern.
Aber es wird wahrscheinlich von JetBlue und Spirit verlangen, einen Teil ihrer Vermögenswerte zu veräußern, sagte John Lopatka, ein Juraprofessor, der sich auf Kartellrecht an der Penn State Law spezialisiert hat.
Andernfalls würde in der Öffentlichkeit der Eindruck entstehen, dass [das Justizministerium] einfach nachgegeben hat“, sagte er.
Die Aufsichtsbehörden werden die Flugpreise und sich überschneidende Flugrouten untersuchen, insbesondere an Orten wie Florida, wo die Fluggesellschaften große Betriebe haben.
„Ich denke, sie haben es mit einer Menge zu tun“, sagte Lopatka über JetBlue und Spirit. „Ich glaube, dass sie kaum in der Lage sein werden, die Fusion ohne einige Zugeständnisse durchzuziehen.
Das Verkehrsministerium, das ebenfalls zustimmen müsste, gab nicht sofort eine Stellungnahme ab.
Die Fluggesellschaften wurden in diesem Jahr von prominenten Gesetzgebern, darunter Senator Bernie Sanders (I-Vt.), unter die Lupe genommen, da die Passagiere mit einer Zunahme von Flugausfällen und Verspätungen konfrontiert waren, die teilweise auf Personalmangel zurückzuführen sind.
„Ich untersuche die Fusion von JetBlue und Spirit genau auf ihre Auswirkungen auf Verbraucher und Arbeitnehmer, und ich erwarte, dass das Justizministerium und das Verkehrsministerium ebenfalls eine objektive Untersuchung durchführen werden“, sagte Senator Ed Markey, ein Demokrat, der Massachusetts vertritt, wo JetBlue einen großen Betrieb unterhält, in einer Erklärung.
