LIV Golf CEO Greg Norman wird diese Woche den Capitol Hill besuchen, um sich mit Mitgliedern des Kongresses zu treffen, da die von Saudi-Arabien unterstützte Liga mit der PGA Tour kämpft.
Die PGA Tour betreibt seit 2021 Lobbyarbeit gegen LIV. Die LIV-Spieler haben eine Kartellklage gegen die PGA Tour eingereicht. Unterdessen untersucht das Justizministerium seit Juli das mögliche wettbewerbswidrige Verhalten der PGA Tour.
„LIV Golf wird diese Woche in den Kongress kommen, um sich mit Gesetzgebern beider Parteien zu treffen“, sagte Jonathan Grella, der Hauptsprecher von LIV, gegenüber CNBC. „Angesichts der Versuche der PGA Tour, unsere Fortschritte bei der Neugestaltung des Spiels zu unterdrücken, halten wir es für unerlässlich, die Mitglieder über das Geschäftsmodell von LIV aufzuklären und den wettbewerbsfeindlichen Bemühungen der Tour entgegenzuwirken.“
Norman ist zu einem Treffen mit mehreren Gesetzgebern verabredet. Reps. Nancy Mace, R-N.C., und Jimmy Panetta, D-Kalifornien, leiten den informellen Golfausschuss des Kongresses.
Vertreter der PGA Tour lehnten eine Stellungnahme zu dem Besuch ab. Vertreter von Mace und Panetta reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die LIV Golf League wurde als Konkurrenz zur PGA Tour gegründet und wird vom Public Investment Fund Saudi-Arabiens finanziert. LIV hat bereits bedeutende Golfer wie Phil Mickelson von der PGA Tour abgeworben, und Norman selbst ist ein ehemaliger Tour-Star. Die Tour hat ihrerseits Spieler, die mit LIV verbunden sind, von der Teilnahme an ihren Veranstaltungen ausgeschlossen.
LIV Golf hat das Vorgehen der PGA Tour immer wieder als wettbewerbsfeindlich bezeichnet. Die aufstrebende Liga erklärte, die Suspendierung der LIV-Spieler durch die PGA sei ein „Versuch, den Wettbewerb zu ersticken“.
Auf der anderen Seite haben Kritiker die Verbindungen der Liga mit der saudischen Regierung angeprangert, die sie als einen Versuch der „Sportwäsche“ zur Verbesserung des Images des Landes ansehen. Kritiker haben auch angemerkt, dass der unglaubliche Reichtum der saudischen Regierung jeden Gedanken an echten Wettbewerb überflüssig macht. Mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, in dessen Country Club in Bedminster, New Jersey, im Sommer ein Turnier der Liga stattfand, hat die LIV einen weiteren mächtigen Unterstützer. Sein Doral-Kurs in Miami wird Ende Oktober ein weiteres LIV-Event ausrichten.
Seit 2021 hat die PGA Tour 360.000 Dollar an die Firma DLA Piper gezahlt, um Lobbyarbeit bei Gesetzgebern zu verschiedenen Themen zu leisten, darunter auch Vorschläge zur Saudi Golf League. Mehrere Gesetzgeber – darunter Sens. Jeff Merkley, D-Ore, Patrick Leahy, D-Vt., und Richard Blumenthal, D-Conn. – haben ihre Besorgnis über die LIV zum Ausdruck gebracht.
Jay Monahan, der Beauftragte der PGA Tour, hat eine harte Linie gegen LIV vertreten.
„Wir begrüßen einen guten, gesunden Wettbewerb. Die LIV Saudi Golf League ist das nicht. Sie ist eine irrationale Bedrohung, die sich nicht um die Investitionsrendite oder das wahre Wachstum des Spiels kümmert“, sagte Monahan Anfang des Jahres gegenüber Reportern.
LIV Golf hat sich auch um einen Medienvertrag bemüht, da die Liga ihre erste Saison auf ihrer Website und auf YouTube selbst ausgestrahlt hat. Jüngsten Berichten zufolge lehnten Apple und Amazon einen Vertrag für die Übertragung ab. Der Chief Media Officer der Liga, Will Staeger, sagte gegenüber CNBC, er sei „sehr optimistisch“, dass die Liga für die Saison 2023 eine Partnerschaft eingehen werde. Die PGA Tour hat Verträge mit CBS, ESPN und NBC
