Medieval Times hat den Fehdehandschuh hingeworfen.
Die Restaurant- und Show-Kette verklagt die Gewerkschaft ihrer Angestellten in New Jersey wegen angeblicher Verletzung ihrer Marke durch die Verwendung des Namens Medieval Times.
In der Klage, die am Donnerstag bei einem Bundesgericht in New Jersey eingereicht wurde, wird behauptet, dass eine mögliche Verwechslung mit der Gewerkschaft Medieval Times Performers United den „etablierten guten Ruf“ des Restaurants und des Ritterturniers bedroht und eine unvermeidliche Verbindung zwischen der Gewerkschaft und dem Unternehmen herstellt.
Das Restaurant beanstandet auch die Tatsache, dass die Gewerkschaft behauptet, ihren Sitz „auf oder in der Nähe des Medieval Times-Schlosses“ in Lyndhurst, New Jersey, zu haben, wo die Darsteller arbeiten. Dem Antrag hat das Unternehmen etwa ein halbes Dutzend Fotos von seinen Schlössern beigefügt, die es nach eigenen Angaben seit fast 40 Jahren besitzt und betreibt.
Die Gewerkschaft vertritt auch die Beschäftigten von Medieval Times an einem Standort in Kalifornien. Es gibt mehrere Medieval Times-Standorte in ganz Nordamerika, darunter in Florida, Maryland und Toronto, Kanada.
Medieval Times, das sich in Privatbesitz befindet, strebt eine Unterlassungsverfügung gegen die Rechtsverletzung an und verlangt von den gewerkschaftlich organisierten Schlossangestellten Schadenersatz, Anwaltskosten und ungerechtfertigte Gewinne, die unter dem Namen Medieval Times erzielt wurden. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Gewerkschaft in irgendeiner Weise mit Verbrauchern zu tun hat.
Medieval Times Performers United ist eine Untergruppe der nationalen Gewerkschaft der Varietékünstler, der American Guild of Variety Artists. Andere AGVA-Mitglieder sind die Darsteller des Disneyland Resort, die Rockettes und Theaterkünstler am und außerhalb des Broadways.
Medieval Times Performers United bezeichnete die Klage am Donnerstag als „leichtfertige Klage“ und „ungesetzliche Schlägerei“.
„Es ist ein grotesker Versuch, Vergeltung an den Arbeitnehmern zu üben, die ihr gesetzlich geschütztes Recht auf die Gründung einer Gewerkschaft und auf Tarifverhandlungen wahrgenommen haben“, so die Gewerkschaft in ihrer Erklärung. „But it will fail.“
Medieval Times reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Sollte die Klage erfolgreich sein, könnte sie markenrechtliche Auswirkungen auf ähnlich benannte Gewerkschaften haben, die häufig den Namen des Unternehmens enthalten, das von den sich organisierenden Mitarbeitern vertreten wird. Julia Matheson, Partnerin und Markenexpertin bei der Potomac Law Group, sieht jedoch keine Grundlage für einen Markenrechtsanspruch.
Organisationen wie diese Gewerkschaften haben Anspruch auf eine „nominative faire Nutzung“, die es ihnen erlaubt, den Namen als Mittel zur Identifizierung der Gruppe und ihrer Verbindung mit dem Unternehmen zu verwenden, so Matheson.
Sie wies darauf hin, dass Medieval Times kein Markenzeichen für das Schlossbild und die rot-goldene Farbgebung besitzt, die in der Klage angeführt werden, sagte aber, dass es wahrscheinlich auch dann keine Rolle spielen würde, weil potenzielle Kunden nicht Gefahr laufen, die beiden Organisationen zu verwechseln.
Das Markenrecht ist ein Verbraucherschutzgesetz, und die Verbraucher sind nicht betroffen“, sagte Matheson. „Wenn die Gewerkschaft kommerzielle Aktivitäten ausüben würde, die den Arbeitgeber betreffen, wäre das eine andere Sache.
Viele andere Gewerkschaften tragen den Namen des zugehörigen Unternehmens, darunter Starbucks Workers United, Trader Joe’s United und die kürzlich gegründete Home Depot Workers United.
„Es ist ein sensibles Thema, dem sich die meisten Arbeitgeber nicht stellen wollen, weil sie die schlechte PR nicht wollen“, sagte Matheson, dessen Kanzlei in der Vergangenheit sowohl Kläger als auch Beklagte in ähnlichen Fällen vertreten hat, gegenüber CNBC. „Ehrlich gesagt, wenn man bedenkt, wie schwierig es für so viele Unternehmen heutzutage ist, Mitarbeiter zu finden, ist es sehr interessant, dass Medieval Times diesen Weg gewählt hat“.
Mathesons Firma ist nicht in den Medieval Times-Fall verwickelt, vertritt aber Starbucks in einigen Angelegenheiten.
