Der pensionierte NFL-Superstar Drew Brees ist die jüngste Sportgröße, die sich dem Pickleball-Wahn anschließt.
Wie die Major League Pickleball am Donnerstag bekannt gab, ist der einstige Super-Bowl-Champion der Eigentümergruppe des Mad Drops Pickleball Club in Austin, Texas, beigetreten.
Zu der Gruppe gehören auch das Risikokapitalunternehmen Good Alpha Industries, der Miteigentümer der Los Angeles Lakers, Jim Buss, und Ryan Serhant von der Bravo-Sendung „Million Dollar Listing New York“.
Die finanziellen Bedingungen des Geschäfts wurden nicht bekannt gegeben.
„Ich bin ein begeisterter Pickleball-Spieler, Fan und Student des Spiels“, sagte Brees, der 20 Jahre lang in der NFL gespielt hat, in einer Erklärung. „Ich freue mich darauf, dazu beizutragen, das Bewusstsein für die unglaublichen Spieler und Wettbewerbe in MLP zu erhöhen, den Pickleball-Sport zu fördern und das Engagement der Fans insgesamt zu unterstützen.“
Brees, der sich 2021 vom Football zurückzieht, arbeitete in der vergangenen Saison als Analyst für NBC Sports, bevor sich die Wege trennten. In der Vergangenheit hat der ehemalige Quarterback der New Orleans Saints Witze darüber gemacht, „der Pickleball-Tour beizutreten“, aber sein jüngster Schritt kommt zu einer Zeit, in der der Sport ein explosives Wachstum erlebt.
Trotz der Spekulationen in den Medien über meine Zukunft in diesem Herbst bin ich noch unentschlossen. Vielleicht arbeite ich für NBC, vielleicht spiele ich wieder Fußball, vielleicht konzentriere ich mich auf das Geschäft und die Philanthropie, vielleicht trainiere ich für die Pickleball Tour, die Senior Golf Tour, trainiere meine Kinder oder all das. Ich werde es Sie wissen lassen
– Drew Brees (@drewbrees) Mai 15, 2022
Die Pandemie gab dem Sport einen großen Aufschwung, da die Menschen nach sozial distanzierten Möglichkeiten suchten, um bei einer Gruppenaktivität sicher zu sein. Heute spielen nach Angaben von USA Pickleball landesweit fast 5 Millionen Menschen Pickleball. Die Sportart verzeichnete in den letzten zwei Jahren ein Teilnehmerwachstum von 39 % und ist damit nach Angaben der Sports Fitness Industry Association die am schnellsten wachsende Sportart in Amerika.
Der Sport hat auch eine Reihe großer Namen angezogen, von der Milliardärin Melinda Gates bis zu den Prominenten Ellen DeGeneres, Leonardo DiCaprio und den Kardashians.
Die Major League Pickleball wurde 2021 von Gründer und CEO Steve Kuhn ins Leben gerufen. Die Liga besteht aus 12 Teams von Profi-Pickleballspielern, die in einem gemischten Format spielen. Neben dem ehemaligen Super-Bowl-Gewinner und Quarterback gehören zu MLP auch andere hochkarätige Eigentümer wie der Unternehmer Gary Vaynerchuk, der Besitzer der Milwaukee Bucks, Marc Lasry, und der ehemalige Tennisprofi James Blake.
„Die talentierte und leidenschaftliche Eigentümergruppe von Mad Drops PC wird unseren Wettbewerb und unsere Athleten weiter aufwerten, was zu unserem Ziel beiträgt, das Pickleball-Spiel zur aufregendsten Zuschauersportart der Welt zu machen“, sagte Kuhn in einer Erklärung.
