Eine bundesweite strafrechtliche Untersuchung bedroht die geplante Fusion zwischen dem Social-Media-Unternehmen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und einer speziellen Akquisitionsgesellschaft, die dem kombinierten Unternehmen Zugang zu öffentlichen Märkten in Milliardenhöhe verschaffen würde.
Das Unternehmen Digital World Acquisition Corp. gab am Montag in einem Wertpapierantrag bekannt, dass es am 16. Juni erfahren hat, dass jedes Mitglied seines Vorstands Vorladungen von einem Bundesgericht in New York erhalten hat.
Die Grand Jury will ähnliche Dokumente, die die Securities and Exchange Commission in ihrer bereits bekannt gegebenen zivilrechtlichen Untersuchung verlangt, so DWAC. Das Unternehmen selbst hat am Freitag eine Vorladung mit ähnlichen Forderungen erhalten, zusammen mit anderen Forderungen in Bezug auf Kommunikation, Personen und Informationen im Zusammenhang mit Rocket One Capital.
DWAC teilte am Montag außerdem mit, dass ein Vorstandsmitglied, Bruce J. Garelick, der Geschäftsleitung am vergangenen Mittwoch mitgeteilt hat, dass er aus dem Vorstand zurücktreten werde. Garelick sagte, sein Rücktritt sei „nicht das Ergebnis von Meinungsverschiedenheiten mit den Abläufen, Richtlinien oder Praktiken von Digital World“, so das Unternehmen in seinen Unterlagen.
Garelick ist als Chief Strategy Officer für Rocket One Capital tätig. Er reagierte nicht sofort auf die Anfrage von CNBC nach einem Kommentar. Die Website von Rocket One war am Montagmorgen praktisch leer und sagte: „Die Seite wird bald wieder verfügbar sein. Vielen Dank für Ihre Geduld!“
DWAC warnte, dass die Vorladungen und die Ermittlungen der SEC und des US-Justizministeriums die Fusion mit Trumps Social-Media-Unternehmen verzögern oder sogar verhindern könnten. Die Aktien des Unternehmens fielen am Montagmorgen um mehr als 8 % auf etwa 25 $. Die Aktie war im Oktober nach der Ankündigung des Deals mit Trumps Gruppe auf über 90 Dollar gestiegen.
DWAC reagierte nicht sofort auf die Bitte um einen Kommentar.
Die Entwicklung ist das jüngste politische Problem für Trump. Die Beweise, die in den öffentlichen Anhörungen des Ausschusses des Repräsentantenhauses, der den Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 untersuchte, vorgelegt wurden, verstärken die Untersuchungen über die angebliche Rolle des ehemaligen Präsidenten bei den Plänen, die Ergebnisse der Wahl 2020 zu kippen. Er erwägt auch, in das Rennen um das Weiße Haus 2024 einzusteigen.
Die Trump Media & Technology Group gab im Oktober bekannt, dass sie einer Fusion mit DWAC zugestimmt hat, mit dem Ziel, dass das namensgebende Unternehmen „vorbehaltlich der Zustimmung der Aufsichtsbehörden und der Aktionäre ein börsennotiertes Unternehmen wird“. Diese Fusion würde Trumps Unternehmen und seiner Social-Media-Plattform Truth Social mehr als 1 Milliarde Dollar Kapital und eine eigene Börsennotierung verschaffen. Die DWAC-Aktien stiegen zu diesem Zeitpunkt sprunghaft an:
Trump SPAC deal threatened by federal criminal probe https://t.co/Fi3XeW2kbz
– The News with Shepard Smith (@thenewsoncnbc) June 27, 2022
Trump Media antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das Unternehmen wird vom ehemaligen GOP-Abgeordneten Devin Nunes geleitet, der einer der treuesten Verteidiger von Trump im Kongress war. Trump Media’s Truth Social ist bereits gestartet. Der ehemalige Präsident gründete es als Alternative zu Twitter, das ihn wegen seiner Tweets am 6. Januar sperrte, als er weiterhin die falsche Behauptung aufstellte, die Wahl sei ihm gestohlen worden.
Die Enthüllungen sind das jüngste Problem für die SPAC, eine Art Mantelgesellschaft, die gegründet wurde, um auf den öffentlichen Aktienmärkten Kapital zu beschaffen, mit dem Ziel, eine private Firma zu kaufen oder mit ihr zu fusionieren.
Truth Social und sein geplanter Zusammenschluss mit DWAC stießen von Anfang an auf Hindernisse.
Eine der ersten Kritiken kam von Senatorin Elizabeth Warren (Massachusetts), die den SEC-Vorsitzenden Gary Gensler im November darauf hinwies, dass DWAC „möglicherweise Wertpapierverstöße begangen hat, indem es bereits im Mai 2021 private und nicht offengelegte Gespräche über die Fusion geführt und diese Informationen in [SEC-]Unterlagen und anderen öffentlichen Erklärungen verschwiegen hat“.
Die Aktien von DWAC haben im Jahr 2022 mehr als die Hälfte ihres Wertes verloren. Das ist weitaus schlimmer als die schlechte Performance des breiten Marktes in diesem Jahr: Der S&P 500 ist im gleichen Zeitraum um etwa 18 % gesunken.
