Norfolk O Director Executivo Sulista Alan Shaw disse à CNBC que pensa que é seguro para as famílias regressar à Palestina Oriental, Ohio, quase três semanas após a libertação de químicos tóxicos na sequência de um descarrilamento do comboio no início deste mês.
Perguntado pelo Morgan Brennan da CNBC se ele traria os seus filhos para a cidade, disse Shaw: “Sim, sim, já voltei várias vezes. Estou a beber a água aqui. Tenho interagido com as famílias aqui”.
A empresa continuará também a ajudar os residentes da cidade, disse Shaw.
No dia 3 de Fevereiro, um comboio de mercadorias do Sul de Norfolk que transportava produtos químicos perigosos descarrilou, provocando um incêndio que durou um dia. A magnitude ambiental do descarrilamento poderá permanecer desconhecida durante anos e poderão ser necessários mais testes. As autoridades disseram que os níveis de ar são seguros e que a água da cidade está livre de níveis nocivos de contaminantes, embora os residentes tenham manifestado cepticismo quanto a essas garantias.
“O nosso foco neste momento é a reabilitação ambiental, a limpeza deste local, a monitorização contínua do ar, a monitorização da água, a assistência financeira aos residentes desta comunidade, e o investimento nesta comunidade para que a comunidade na Palestina Oriental possa prosperar”, disse Shaw numa entrevista que foi ao ar na terça-feira.
Norfolk CEO Sul diz que a cidade de Ohio é segura depois do comboio químicodescarrilamento https://t.co/4VspqsaCFT
— _ReportWire (@_ReportWire) 21 de Fevereiro, 2023
Terça-feira mais cedo, a Agência Federal de Protecção Ambiental ordenou à empresa que tratasse e pagasse por todos os esforços de limpeza. Irá exigir que Norfolk Southern limpe qualquer solo e recursos hídricos contaminados, reembolse a EPA por serviços de limpeza e participe em reuniões públicas a pedido da EPA.
Um porta-voz da empresa disse à CNBC que a Norfolk Southern tem estado em comunicação com a agência e em conformidade com os seus pedidos desde o incidente.
Três dias após o descarrilamento, o consultor independente da empresa e a EPA de Ohio recomendaram um comando unificado para uma libertação controlada para queimar produtos químicos tóxicos, incluindo carcinogéneos conhecidos.
“O facto de sabermos nessa altura que as válvulas de alívio de pressão nos carros tinham falhado, as temperaturas estavam a subir, fez com que o nosso perito independente ficasse muito preocupado com o potencial de uma explosão descontrolada que iria disparar gás nocivo e estilhaços para uma comunidade povoada”, disse Shaw.
A monitorização do ar não detectou vestígios de produtos químicos tóxicos, disseram as autoridades, embora Shaw reconheça “como isso poderia assustar as pessoas”.
Ohio abriu uma nova clínica de saúde na terça-feira para tratar das crescentes notícias de dores de cabeça, náuseas e erupções cutâneas na Palestina Oriental. Os residentes preocupados também relataram a morte de peixes e galinhas, uma vez que as autoridades afirmaram que é seguro regressar. Já esta semana, as equipas médicas dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA e do Departamento de Saúde dos EUA deverão chegar à comunidade.
Uma ‘experiência traumática’
Shaw disse que a monitorização do ar foi instalada dentro de uma hora após o descarrilamento, e que a monitorização da água foi instalada várias horas depois. Disse que todos os testes do ar e da água voltaram limpos, mas que a comunidade pode obter testes adicionais do ar e da água nas suas casas.
“Se as pessoas estão a sentir sintomas com os quais não estão habituadas, eu encorajá-las-ia fortemente a ir ver um profissional médico de confiança”, disse Shaw, reconhecendo que tem sido uma “experiência traumática”.
Os testes não revelaram sinais de carcinogénicos, incluindo cloreto de vinilo no ambiente, disseram as autoridades. Ainda assim, permanece a possibilidade de o impacto total só vir à tona daqui a anos. Shaw disse que alguns investigadores disseram que isto não é uma preocupação e que os testes vão continuar no futuro.
Shaw disse que a empresa até agora removeu cerca de 450 metros cúbicos de solo contaminado e assegurou cerca de 1,1 milhões de galões de água contaminada. Ele disse que a empresa continuará a “fazer a coisa certa por esta comunidade” e a ver o esforço de recuperação até ao fim. Ele não definiu um prazo.
Shaw disse que é seguro para as famílias regressarem à comunidade, uma vez que a reabilitação ambiental com a EPA de Ohio está em curso. Ele disse que Norfolk Southern reembolsou ou comprometeu-se a “pagar” 6,5 milhões de dólares à Palestina Oriental e vai continuar a assistência financeira aos residentes.
A empresa ofereceu anteriormente aos residentes $1.000 cheques “inconvenientes”, mas um advogado de Cleveland advertiu os residentes de que estes cheques fariam com que os residentes renunciassem a futuras reclamações contra a empresa. Shaw na entrevista negou as reivindicações do advogado depois de a empresa ter feito declarações públicas de que a realização de testes absolveu Norfolk Southern de qualquer responsabilidade.
“Sei que eles estão feridos. Sei que eles estão assustados. Eu sei que estão confusos. Estão à procura de informação e em quem confiar”, disse Shaw.
Shaw disse que Norfolk Southern está a cooperar plenamente com a NTSB e a FRA para encontrar a causa raiz do descarrilamento. Ele evitou falar de imagens de segurança mostrando uma roda a disparar faíscas a cerca de 20 milhas antes do descarrilamento.
“Vamos estar aqui amanhã. Vamos estar aqui daqui a um ano. Vamos estar aqui daqui a cinco anos. Vamos fazer o que é certo para esta comunidade e ajudar esta comunidade a recuperar e ajudar esta comunidade a prosperar”, disse Shaw.
Respondendo às críticas
Secretário de Transportes Pete Buttigieg enviou uma carta domingo a Norfolk Southern, avisando que a empresa deve “demonstrar um apoio inequívoco ao povo” da Palestina Oriental.
Buttigieg escreveu que a Norfolk Southern e outras companhias ferroviárias “gastaram milhões de dólares nos tribunais e a pressionar os membros do Congresso para se oporem aos regulamentos de segurança de senso comum, impedindo uns completamente e reduzindo o alcance de outros”.
Algumas empresas adoptaram o transporte ferroviário de precisão, o que inclui a circulação de comboios mais longos, e a redução de custos e de efectivos para criar uma rede mais eficaz – e potencialmente lucrativa.
Em resposta, Shaw disse que a Norfolk Southern investe mais de mil milhões de dólares por ano em “sopas baseadas na ciência”, incluindo a manutenção dos carris, equipamento e tecnologia.
O Sen. Sherrod Brown, D-Ohio, disse numa entrevista à CNN que os caminhos-de-ferro “simplesmente não estão a investir como deveriam na segurança dos carros e nas próprias linhas ferroviárias”, resultando em despedimentos e recompra de acções.
“É bastante claro que a nossa cultura de segurança e os nossos investimentos em segurança não evitaram este acidente”, disse Shaw em resposta. “Temos de dar uma vista de olhos a isto e ver o que podemos fazer de diferente e o que podemos fazer melhor”.
