Em 6 de Janeiro de 2021, o dia em que uma multidão violenta invadiu o Capitólio dos EUA em apoio do então Presidente Donald Trump, executivos da Fox Corp vetaram a tentativa de Trump de aparecer no ar da rede, de acordo com documentos do tribunal arquivados na quinta-feira.
Os documentos alegam que o ex-presidente discou para o programa da personalidade de Lou Dobbs na tarde de 6 de Janeiro, mas que os executivos encerraram os esforços de Trump para aparecer no ar.
“A Fox recusou-se a permitir que o Presidente Trump apareça no ar nessa noite porque ‘seria irresponsável colocá-lo no ar’ e ‘poderia ter um impacto negativo em muitas pessoas'”, disseram os arquivamentos.
Dezenas de apoiantes de Trump atacaram o Capitólio, numa tentativa de impedir o Congresso de confirmar a vitória do democrata Joe Biden nas eleições de 2020. Trump, um republicano, fez repetidamente falsas alegações de que a eleição foi manipulada contra ele. Os acontecimentos de 6 de Janeiro e o envolvimento de Trump em várias tentativas para bloquear a vitória de Biden são objecto de múltiplas investigações criminais. Trump rejeitou as sondas como parte de uma “caça às bruxas”.
Os documentos foram divulgados publicamente pela primeira vez esta semana como parte do processo judicial de $1,6 mil milhões da Dominion Voting Systems contra a Fox Corp e as suas redes de televisão por cabo. Dominion instaurou o processo por difamação contra a Fox e as suas redes de cabo de direita, Fox News e Fox Business, argumentando que as redes e os seus âncoras alegavam falsamente que as máquinas de votação da empresa manipularam os resultados das eleições de 2020. O processo está pendente no Tribunal Superior de Delaware.
Dominion, Fox Corp e Fox News apresentaram esta semana as suas moções para julgamento sumário, que revelaram provas de meses de descobertas e depoimentos que tinham sido privados até este ponto. Os âncoras da Fox News, assim como os principais membros da Fox Corp, incluindo Rupert Murdoch e Lachlan Murdoch, foram interrogados nos últimos meses.
As provas também mostraram que os principais âncoras da Fox News, incluindo Tucker Carlson, Sean Hannity e Laura Ingraham, expressaram incredulidade nas alegações de fraude contra o Dominion, que manipulou as eleições. Os âncoras, em particular, duvidaram das alegações de fraude do advogado pró-Trump Sidney Powell e do advogado do Trump Rudy Giuliani.
Ingraham disse numa mensagem a Carlson: “Sidney é um completo maluco. Ninguém vai trabalhar com ela. Idem com Rudy”, de acordo com os documentos.
A Fox e as suas redes negaram rigorosamente as alegações. Nos jornais do tribunal de quinta-feira, a Fox Corp disse que não tinha “nenhum papel na criação e publicação das declarações contestadas – todas elas transmitidas pela Fox Business Network ou pelo Fox News Channel”.
Entretanto, a Fox News reiterou em jornais do tribunal que “cumpriu o seu compromisso de informar plenamente e comentar de forma justa” sobre as alegações de que o Dominion manipulou as eleições contra o Trump.
“Haverá muito barulho e confusão gerada pelo Dominion e pelos seus oportunistas proprietários de participações privadas, mas o cerne deste caso continua a ser a liberdade de imprensa e a liberdade de expressão, que são direitos fundamentais conferidos pela Constituição e protegidos pelo New York Times v. Sullivan”, disse a Fox numa declaração emitida na quinta-feira.
Dominion disse nos jornais do tribunal que a Fox e os seus anfitriões sentiram a pressão da reacção da audiência na noite das eleições de 2020, quando chamou o estado do Arizona para Biden. Essa pressão foi evidente em mensagens de texto entre as principais personalidades da Fox nas semanas que se seguiram às eleições, que continuaram até 6 de Janeiro.
Na noite anterior a 6 de Janeiro, Rupert Murdoch disse à CEO da Fox News, Suzanne Scott, “Foi sugerido que os nossos três primeiros tempos deveriam, independentemente ou em conjunto, dizer algo como ‘a eleição acabou e Joe Biden ganhou'”, de acordo com os jornais do tribunal. Dizer isso “seria um longo caminho para parar o mito do Trump de que a eleição foi roubada”, acrescentou ele.
Na noite de 6 de Janeiro, Carlson enviou uma mensagem ao seu produtor, chamando Trump “uma força demoníaca”. Um destruidor. Mas ele não nos vai destruir”, mostram os jornais do tribunal.
O processo tem sido seguido de perto pelos cães de guarda da Primeira Emenda e os peritos, dado que os processos por difamação são muitas vezes centrados em torno de uma falsidade, mas neste caso, Dominion cita uma longa lista de exemplos de apresentadores de Fox TV que fazem falsas alegações, mesmo depois de provado que não são verdadeiras. As empresas de comunicação social são muitas vezes amplamente protegidas pela Primeira Emenda.
O julgamento está previsto começar em meados de Abril.
