Адвокатская группа, поддерживаемая Facebook, получила пожертвование в размере 34 миллионов долларов от анонимного донора, поскольку она вела борьбу против антимонопольного законодательства, которое бы более жестко регулировало технологическую отрасль.
Человек, работающий с группой American Edge Project, сообщил CNBC, что 34 миллиона долларов были получены от Facebook. Этот человек отказался назвать свое имя, чтобы свободно говорить о финансах группы.
Некоммерческая организация собрала эту огромную сумму почти два года назад, согласно последним налоговым формам 990. В этих документах отражены финансы некоммерческой организации, начиная с 1 ноября 2020 года и до 31 октября 2021 года. Эти документы являются самыми последними налоговыми отчетами, доступными для публичного просмотра, и в них не указаны имена доноров группы.
Представитель Meta отказался от комментариев и направил CNBC в American Edge.
Дуг Келли, генеральный директор American Edge, сказал CNBC в своем заявлении, что «угрозы технологическому превосходству Америки оказывают глубокое влияние на нашу национальную безопасность и экономическое благополучие, и мы возглавляем работу, чтобы убедиться, что все знают об этом».
Новые документы показывают, что группа по защите интересов технологического сектора собрала самый большой объем средств, когда двухпартийные законодатели на Капитолийском холме пытались бороться с технологическими гигантами, в том числе с помощью антимонопольного законодательства, которое не было принято Конгрессом, и слушаний в марте 2021 года с участием руководителей технологических компаний, таких как Марк Цукерберг из Facebook. Facebook изменил свое название на Meta
в конце 2021 года.
Проект American Edge запустил свою первую рекламу в поддержку технологической отрасли в 2020 году. Согласно предыдущим формам 990 за период с 2019 по конец 2020 года, все деньги группы были получены от одного анонимного пожертвования в размере 4 миллионов долларов. В 2020 году Facebook подтвердил газете The Washington Post, что вносит пожертвования в эту группу. Человек, работающий с American Edge, сообщил CNBC, что эти 4 миллиона долларов также были полностью получены от Facebook.
С конца 2020 года по 2021 год American Edge запустила волну телевизионной и цифровой рекламы, в которой рассматривались антимонопольные предложения. В телевизионном ролике, финансируемом группой, говорилось о том, что инновации малого бизнеса могут пострадать, если такое законодательство пройдет через Конгресс.
В июне 2021 года судебный комитет Палаты представителей принял пакет радикальных антимонопольных реформ в сфере технологий. Меры предлагали новые правила для крупнейших онлайн-платформ, например, требование к ним иметь возможности для пользователей легко передавать свои данные другим сервисам, перенос бремени доказывания в делах о слиянии на доминирующие технологические платформы, блокирование платформ от ведения бизнеса с конфликтом интересов и от предоставления преимуществ собственным продуктам на управляемых ими платформах.
В октябре 2021 года Сенат представил версию одного из законопроектов — Закон об американских инновациях и выборе в Интернете, который направлен на запрет самонаведения на доминирующие технологические сервисы. Этот законопроект вышел из судебного комитета Сената в январе 2022 года.
Взятые вместе, законопроекты могли создать гораздо более неопределенную правовую среду для Facebook и его коллег, в том числе затруднить приобретение фирм, которые могли бы помочь их бизнесу развиваться.
Facebook была главным донором группы, которая боролась с антимонопольными реформами в 2020 и 2021 годах https://t.co/5rlZSswvUr
— CNBC (@CNBC) May 1, 2023
Почти все эти законопроекты не прошли полного голосования в Палате представителей или Сенате после того, как крупные технологические компании и их отраслевые группы выступили против этих законопроектов, заявив, что они введут несправедливые ограничения и приведут к негативным последствиям для потребителей. Например, организация Chamber of Progress, которую поддерживают Apple, Amazon, Google и Meta, предупредила, что законопроект Сената значительно изменит предложения Amazon Prime, такие как двухдневная доставка, и усложнит предложение недорогих базовых товаров от своего первого бренда, опасаясь быть обвиненным в незаконном самопиаре.
Согласно данным AdImpact, в 2021 году American Edge потратила более $5 млн на телевизионную и цифровую рекламу. По данным AdImpact, в прошлом году компания потратила более 10 миллионов долларов на телевизионную рекламу. В 2022 году группа вступила в 2022 год с чистыми активами в размере более 13 миллионов долларов, согласно ее формам 990.
Пожертвование в размере 34 миллионов долларов также поступило в тот момент, когда American Edge объявила о том, что она добавляет бывшего представителя Грега Уолдена, штат Р-Оре, и бывшего сенатора Хайди Хайткамп, штат Д-Н.Д., в качестве сопредседателей консультативного совета, чтобы «возглавить усилия коалиции по обеспечению открытости, доступности и свободы выражения мнений в Интернете», согласно пресс-релизу. Уолден по-прежнему числится на сайте группы в качестве руководителя консультативного совета, а Хайткамп больше не числится.
В отчете за 2022 год, подготовленном наблюдательной организацией Tech Transparency Project, говорится, что Facebook является не только «вкладчиком» American Edge, как компания подтвердила The Washington Post, но и потенциально «единственным спонсором». Проект Tech Transparency Project получает финансирование от фондов «Открытое общество», поддерживаемых Джорджем Соросом, Craig Newmark Philanthropies, Bohemian Foundation и Omidyar Network, согласно информации на его сайте.
На сайте American Edge Facebook указан как член поддерживающей коалиции. Среди других перечисленных членов — Bear Hill Advisors, Центр индивидуальной свободы, NetChoice, Совет по подключенной торговле, Национальная торговая палата чернокожих и Национальная ассоциация малого бизнеса.
Сам Facebook потратил более 58 миллионов долларов с начала 2020 года на федеральное лоббирование, согласно данным, собранным непартийной организацией OpenSecrets.
Помимо пожертвования в размере $34 млн, в налоговой декларации был указан еще один анонимный взнос — в размере $25 000. Многомиллионный взнос позволил American Edge потратить чуть более 19 миллионов долларов на то, что в формах называется размещением в СМИ и стратегическими услугами.
Формы 990, которые были подписаны и поданы группой в 2022 году, также показывают, что влиятельные консалтинговые фирмы, работающие на American Edge, также получили от организации в совокупности более 3 миллионов долларов. Cavalry LLC, фирма, основанная бывшими стратегами лидера сенатского меньшинства Митча Макконнелла, штат Северная Каролина, получила $1,1 млн от American Edge с ноября 2020 года по октябрь 2021 года. Washington Post сообщила, что Джон Эшбрук, партнер-основатель Cavalry и бывший советник Макконнелла, помогает руководить группой.
Global Strategy Group, политическая и корпоративная консалтинговая фирма, основанная тремя стратегами-демократами, получила от American Edge $910 000 за тот же период времени. GSG имеет опыт сотрудничества с крупными технологическими компаниями. Amazon ранее нанимала эту группу, когда компания боролась с попытками профсоюзов. Сама компания Amazon делала пожертвования аналогичной группе, в то время как эта некоммерческая организация занималась законодательством, связанным с технологиями.
Washington Post сообщила, что Джим Папа, партнер Global Strategy Group, который был помощником бывшего президента Барака Обамы, также помогал этой организации. На своей странице в профиле GSG Папа указал, что среди его нынешних и бывших клиентов — FWD.us, некоммерческая организация 501(c)(4), соучредителем которой был Цукерберг и которая активно лоббирует вопросы, связанные с иммиграцией.
Представитель GSG не ответил на просьбу о комментарии.
