Das Raumfahrtunternehmen Blue Origin von Jeff Bezos hat die Ergebnisse einer Untersuchung des fehlgeschlagenen Flugs einer Frachtmission im vergangenen Jahr veröffentlicht, die auf ein Problem in der Triebwerksdüse der Rakete zurückzuführen ist.
Die New-Shepard-Rakete des Unternehmens, die die NS-23-Mission mit Nutzlasten für Wissenschaft und Forschung flog, erlitt im September 2022 einen Ausfall. Es befanden sich keine Menschen an Bord, und das Notausstiegssystem der Kapsel funktionierte nach Angaben von Blue Origin ordnungsgemäß, aber der wiederverwendbare Träger der Rakete wurde zerstört.
Bezos‘ Unternehmen hatte sich in den vergangenen sechs Monaten nur wenig zu seiner Untersuchung geäußert, die unter Aufsicht der Federal Aviation Administration (FAA) durchgeführt wurde. Die FAA ihrerseits erklärte gegenüber CNBC, dass die Untersuchung der Aufsichtsbehörde zu dem „Missgeschick“ „weiterhin offen“ sei.
„Die Behörde prüft derzeit die Vorlage des Unglücksberichts durch das Unternehmen. Die Genehmigung der FAA ist erforderlich, um die Untersuchung abzuschließen und das New Shepard System wieder in die Luft zu bringen“, sagte ein FAA-Sprecher in einer Erklärung.
In einem Blogeintrag am Freitag erklärte Blue Origin, man habe „ein thermostrukturelles Versagen der Triebwerksdüse“ als direkte Ursache des Problems identifiziert und modifiziere nun das Triebwerk, einschließlich konstruktiver Änderungen, um die unerwartet hohen Temperaturen während des Fluges zu berücksichtigen.
„Blue Origin geht davon aus, dass der Flug bald wieder aufgenommen werden kann, und zwar mit einem erneuten Flug der NS-23-Nutzlast“, so das Unternehmen.
Blue Origin sagt, ein überhitztes Triebwerksteil habe den Ausfall der Frachtrakete im letzten Jahr verursacht https://t.co/1klvvJCvXN
– CNBC (@CNBC) März 24, 2023
Die New Shepard-Rakete startet von der privaten Anlage von Blue Origin in West Texas und befördert Menschen und Nutzlasten über 100 Kilometer – oder mehr als 340.000 Fuß – für ein paar Minuten Schwerelosigkeit. Die Kapsel wird autonom geflogen, ohne menschlichen Piloten, und schwebt mit Hilfe von Fallschirmen zur Landung in der texanischen Wüste. Die New Shepard-Trägerrakete ist wiederverwendbar und landet auf einer Betonfläche in der Nähe des Startplatzes.
Blue Origin teilte mit, dass die Untersuchung ergab, dass das Triebwerksversagen des Fluges NS-23 auf „Betriebstemperaturen zurückzuführen war, die die erwarteten und analysierten Werte des Düsenmaterials überschritten“. Das Unternehmen hat Fragmente der Düse des BE-3PM-Triebwerks geborgen und „eindeutige Beweise für thermische Schäden und heiße Schlieren gefunden, die auf erhöhte Betriebstemperaturen zurückzuführen sind.“
Das Unternehmen wies darauf hin, dass seine Konstruktionsänderungen darauf abzielen, die Leistung des Triebwerks bei hohen Temperaturen zu verbessern und die Düse des Triebwerks zu verstärken.
