Alan Shaw, CEO von Norfolk Southern, sagte gegenüber CNBC, er halte es für sicher, dass Familien nach East Palestine, Ohio, zurückkehren können, fast drei Wochen nachdem bei einer Zugentgleisung Anfang des Monats giftige Chemikalien freigesetzt wurden.
Auf die Frage von Morgan Brennan von CNBC, ob er seine Kinder in die Stadt bringen würde, sagte Shaw: „Ja, ja, ich bin schon mehrmals zurückgekommen. Ich trinke das Wasser hier. Ich habe mit den Familien hier zu tun.“
Das Unternehmen werde auch weiterhin den Bewohnern der Stadt helfen, so Shaw.
Am 3. Februar entgleiste ein mit gefährlichen Chemikalien beladener Güterzug von Norfolk Southern und löste einen tagelangen Brand aus. Das Ausmaß der Umweltbelastung durch die Entgleisung könnte noch jahrelang unbekannt bleiben, und es könnten weitere Tests erforderlich werden. Die Behörden erklärten, die Luft sei unbedenklich und das Wasser in der Stadt sei frei von schädlichen Verunreinigungen, doch die Einwohner äußerten sich skeptisch über diese Zusicherungen.
„Wir konzentrieren uns jetzt auf die Umweltsanierung, die Säuberung des Geländes, die kontinuierliche Überwachung der Luft und des Wassers, die finanzielle Unterstützung der Einwohner dieser Gemeinde und die Investition in diese Gemeinde, damit die Gemeinde in East Palestine gedeihen kann“, sagte Shaw in einem Interview, das am Dienstag ausgestrahlt wurde.
Norfolk Southern CEO sagt, Stadt in Ohio nach Entgleisung eines Chemiezuges sicher https://t.co/4VspqsaCFT
– _ReportWire (@_ReportWire) February 21, 2023
Drei Tage nach der Entgleisung empfahlen der unabhängige Berater des Unternehmens und die Umweltbehörde von Ohio ein einheitliches Kommando für eine kontrollierte Freisetzung, um giftige Chemikalien, darunter bekannte Krebserreger, abzubrennen.
„Die Tatsache, dass wir zu diesem Zeitpunkt wussten, dass die Druckentlastungsventile an den Waggons ausgefallen waren und die Temperaturen stiegen, veranlasste unseren unabhängigen Experten, sich große Sorgen über die Möglichkeit einer unkontrollierten Explosion zu machen, die schädliche Gase und Schrapnelle in eine bewohnte Gemeinde schießen würde“, sagte Shaw.
Bei der Überwachung der Luft wurden keine Spuren von giftigen Chemikalien festgestellt, sagte Shaw, obwohl er einräumt, dass dies die Leute erschrecken könnte“.
Ohio eröffnete am Dienstag eine neue Gesundheitsklinik, um den zunehmenden Berichten über Kopfschmerzen, Übelkeit und Hautausschläge in Ostpalästina zu begegnen. Besorgte Anwohner meldeten auch tote Fische und Hühner, als die Behörden erklärten, es sei sicher, zurückzukehren. Noch in dieser Woche sollen medizinische Teams der US-Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention und des US-Gesundheitsministeriums in der Gemeinde eintreffen.
Eine ‚traumatische Erfahrung‘
Shaw sagte, die Luftüberwachung sei innerhalb einer Stunde nach der Entgleisung installiert worden, und die Wasserüberwachung sei einige Stunden später in Kraft getreten. Er sagte, alle Luft- und Wassertests seien sauber gewesen, aber die Bevölkerung könne zusätzliche Luft- und Wassertests in ihren Häusern durchführen lassen.
„Wenn die Leute Symptome haben, die sie nicht gewohnt sind, würde ich ihnen dringend raten, einen vertrauenswürdigen Arzt aufzusuchen“, sagte Shaw und räumte ein, dass es eine „traumatische Erfahrung“ gewesen sei.
Tests haben keine Anzeichen von krebserregenden Stoffen wie Vinylchlorid in der Umwelt ergeben, so die Behörden. Dennoch besteht die Möglichkeit, dass sich die vollen Auswirkungen erst in Jahren zeigen werden. Shaw sagte, dass einige Forscher dies nicht für bedenklich hielten und die Tests auch in Zukunft fortgesetzt würden.
Shaw sagte, dass das Unternehmen bisher etwa 450 Kubikmeter kontaminierten Boden entfernt und etwa 1,1 Millionen Liter kontaminiertes Wasser gesichert hat. Er sagte, das Unternehmen werde weiterhin „das Richtige für diese Gemeinde tun“ und die Sanierungsarbeiten bis zum Ende begleiten. Einen Zeitrahmen nannte er nicht.
Shaw sagte, dass es für Familien sicher ist, in die Gemeinde zurückzukehren, da die Umweltsanierung mit der Ohio EPA im Gange ist. Er sagte, Norfolk Southern habe East Palestine eine „Anzahlung“ von 6,5 Millionen Dollar erstattet oder zugesagt und werde den Bewohnern weiterhin finanzielle Unterstützung gewähren.
Das Unternehmen hatte den Anwohnern zuvor Schecks über 1.000 Dollar für „Unannehmlichkeiten“ angeboten, aber ein Anwalt aus Cleveland warnte die Anwohner, dass diese Schecks die Anwohner dazu bringen würden, auf künftige Ansprüche gegen das Unternehmen zu verzichten. Shaw wies in dem Interview die Behauptungen des Anwalts zurück, nachdem das Unternehmen öffentlich erklärt hatte, dass die Durchführung der Tests Norfolk Southern von jeglicher Haftung entbinde.
„Ich weiß, dass sie verletzt sind. Ich weiß, sie sind verängstigt. Ich weiß, dass sie verwirrt sind. Sie suchen nach Informationen und danach, wem sie vertrauen können“, sagte Shaw.
Shaw sagte, dass Norfolk Southern voll mit dem NTSB und der FRA zusammenarbeitet, um die Ursache der Entgleisung herauszufinden. Er vermied es, über die Sicherheitsaufnahmen zu sprechen, die ein Rad zeigen, das etwa 20 Meilen vor der Entgleisung Funken sprühte.
„Wir werden morgen hier sein. Wir werden auch in einem Jahr noch hier sein. Wir werden auch in fünf Jahren noch hier sein. Wir werden das tun, was für diese Gemeinde richtig ist und ihr helfen, wieder auf die Beine zu kommen und zu gedeihen“, sagte Shaw.
Antwort auf Kritik
Verkehrsminister Pete Buttigieg schickte am Sonntag einen Brief an Norfolk Southern, in dem er das Unternehmen aufforderte, „unmissverständliche Unterstützung für die Menschen“ in Ostpalästina zu zeigen.
Buttigieg schrieb, dass Norfolk Southern und andere Eisenbahnunternehmen „Millionen von Dollar in den Gerichten und in der Lobbyarbeit bei Kongressmitgliedern ausgegeben haben, um sich vernünftigen Sicherheitsvorschriften zu widersetzen, wobei sie einige ganz gestoppt und den Geltungsbereich anderer eingeschränkt haben“.
Einige Unternehmen haben einen Präzisionsfahrplan eingeführt, der längere Züge vorsieht und Kosten und Personal einspart, um ein effektiveres Netz zu schaffen – und möglicherweise Gewinne zu erzielen.
Als Antwort darauf sagte Shaw, dass Norfolk Southern mehr als 1 Milliarde Dollar pro Jahr in „wissenschaftlich fundierte Lösungen“ investiert, einschließlich der Instandhaltung von Gleisen, Ausrüstung und Technologie.
Senator Sherrod Brown, D-Ohio, sagte in einem CNN-Interview, dass die Eisenbahnen „einfach nicht so investieren, wie sie sollten, nämlich in die Sicherheit der Fahrzeuge und in die Eisenbahnlinien selbst“, was zu Entlassungen und Aktienrückkäufen führe.
„Es ist ziemlich klar, dass unsere Sicherheitskultur und unsere Investitionen in die Sicherheit diesen Unfall nicht verhindert haben“, sagte Shaw daraufhin. „Wir müssen uns das ansehen und sehen, was wir anders und besser machen können.“
