Im Jahr 2016 hatte Beatrice Dixon endlich einen Vertrag mit Target
ihre Linie von Frauenpflegeprodukten zu verkaufen. Aber sie hatte ein Problem: Sie stellte die Produkte immer noch in der Küche ihres Hauses in Atlanta her, und sie musste sich vergrößern – und zwar schnell.
Die CEO und Mitbegründerin von The Honey Pot Company, einer Marke für Vaginal-Wellness, stand vor der „unmöglichen“ Aufgabe, in 1.100 Läden zu starten, und brauchte eine Finanzierung, um Hersteller einzustellen, damit sie die Bestellungen der Einzelhändler erfüllen konnte.
Es gelang ihr, diese entscheidende Finanzierungsrunde von der New Voices Foundation zu erhalten, einem von Richelieu Dennis geleiteten Fonds, der sich der Unterstützung farbiger Unternehmerinnen widmet. Mit dieser Finanzierung und einigen Mitteln von Familie und Freunden konnte Dixon ihren Job kündigen, den Betrieb aus ihrer Küche verlagern und bis 2017 landesweit in Target-Filialen starten.
Etwa sechs Jahre später sind Dixons Produkte in Einzelhandelsgeschäften im ganzen Land ein fester Bestandteil.
„Es war wirklich schwer, wir hatten kein Glück“, sagte Dixon kürzlich in einem Interview mit CNBC über die Schwierigkeiten, Investoren zu finden. „Ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn wir das Geld nicht bekommen hätten.“
Dixon ist eine von vielen schwarzen Unternehmern, die sich um die Finanzierung ihrer Unternehmen bemühten und auf Risikokapitalfinanzierungen angewiesen waren, die für Gründer aus verschiedenen Bevölkerungsgruppen vorgesehen waren. Obwohl Dixon und viele andere letztlich erfolgreich waren, hatten schwarze Unternehmen und schwarze Gründer in der Vergangenheit mit Ungleichheiten bei der Sicherung von VC-Finanzierungen zu kämpfen.
Insgesamt erhalten schwarze Unternehmer in der Regel weniger als 2 % aller VC-Dollars pro Jahr, während Unternehmen, die von schwarzen Frauen geführt werden, weniger als 1 % erhalten, so die Daten von Crunchbase.
Nach der Ermordung von George Floyd durch die Polizei und der darauf folgenden Abrechnung mit der Rassengerechtigkeit erlebten schwarze Gründer und von Schwarzen geführte Startups im Jahr 2021 einen historischen Aufschwung bei der Sicherung von VC-Finanzierungen. Als die Dynamik der Bewegung jedoch abflaute und sich die Marktbedingungen verschlechterten, gingen viele dieser Gewinne bis Ende 2022 wieder verloren.
Während die VC-Finanzierung insgesamt im Jahr 2022 aufgrund des Anstiegs von Inflation und Zinssätzen um 36 % zurückging, verzeichneten die Finanzierungen für schwarze Unternehmen laut den Daten von Crunchbase einen stärkeren Rückgang von 45 %. Dieser Rückgang ist der größte, den schwarze Unternehmer in den letzten zehn Jahren im Jahresvergleich zu verzeichnen hatten.
„Es gab eine Menge politischer und kultureller Probleme im Jahr 2020 und Anfang 2021, die zu einem stärkeren Fokus auf schwarze und diverse Gründer führten“, sagte Kyle Stanford, ein leitender Analyst bei Pitchbook. „Niemand will, dass das der Grund ist, warum er sich auf Investitionen in eine Gruppe konzentriert, aber das hat den Fokus auf die Probleme gelenkt, die VCs hatten, wenn sie in jemanden investierten, der nicht gerade ein weißer Mann war.“
Marlon Nichols, Mitbegründer und geschäftsführender Komplementär von MaC Venture Capital, sagte, dass diverse Unternehmen dazu neigen, die Hauptlast der Verlangsamung von VC-Investitionen zu tragen, weil Firmen in Zeiten wirtschaftlicher Unsicherheit typischerweise auf den Status quo zurückgreifen.
Schwarze Unternehmer haben mit Risikokapital lukrative Unternehmen geschaffen. Warum sind VCs dann immer noch so zurückhaltend bei Investitionen in Unternehmen in schwarzem Besitz? https://t.co/S0rR0SxmNC
– CNBC (@CNBC) February 12, 2023
„Wir haben immer in weiße Männer investiert, und das werden wir auch jetzt tun. Dort fühlen wir uns wohl. Wir wissen und glauben, dass wir dort eine gute Rendite erzielen werden“, beschreibt Nichols, der schwarz ist, die Entscheidungen einiger Unternehmen. „Diese Sache mit der Vielfalt ist cool, wir werden sie vielleicht wieder aufgreifen, wenn wir diesen Sturm überstanden haben.“
So genannte „riskante Wetten „
Im Jahr 2014 arbeitete Dixon bei Whole Foods und litt unter einer anhaltenden bakteriellen Vaginose, die sie nicht loswurde. Dann, so sagte sie, kam ihre verstorbene Großmutter mit einer Lösung zu ihr – in einem Traum.
„Sie sagte mir, dass sie mit mir spazieren gegangen sei und gesehen habe, wie ich mich abmühte, und dass sie wisse, wie man das Problem lösen könne. Sie gab mir ein Stück Papier mit einer Liste von Zutaten und sagte mir, ich solle mir merken, was auf dem Papier stand“, sagte Dixon und erinnerte sich an den Traum von ihrer Großmutter. „Ich habe es innerhalb von ein paar Tagen zubereitet, und im Grunde genommen hat mich diese Formel tatsächlich geheilt.
Die Mischung, die Zutaten wie Lavendel, Apfelessig, Grapefruitkernextrakt und Rose enthielt, wirkte auch bei Familie und Freunden, so Dixon. Mit Hilfe eines Darlehens ihres Bruders in Höhe von 21.000 Dollar begann sie, das Produkt zu verkaufen und es auf Messen und Ausstellungen auszustellen.
Mit Hilfe ihrer Kontakte bei Whole Foods konnte sie das Produkt in die Regale des Ladens bringen, war aber nicht in der Lage, ernsthaft zu expandieren und externe Investoren zu gewinnen, bis sie den Vertrag mit Target abschloss.
„Es war schwer. War es für uns als schwarze Unternehmensgründer schwieriger? Sicher, wahrscheinlich schon“, sagte Dixon. „Ich glaube, wir hatten jedes Mal Schwierigkeiten, wenn wir Geld auftreiben wollten, aber ich glaube, es ist wichtig zu wissen, dass es für jeden, der Geld auftreiben will, nicht einfach ist.“
Nichols investiert zwar nicht ausschließlich in Unternehmen, die sich durch eine große Vielfalt auszeichnen, sagt aber, dass er dies eher tut als andere Risikokapitalgeber, da MaC Venture Capital von einem Team geleitet wird, das sich durch eine große Vielfalt auszeichnet, im Gegensatz zu anderen Firmen, die in der Regel von weißen Männern geführt werden.
„Die Investoren sind in erster Linie weiß und männlich und kommen in der Regel aus wohlhabenden Gemeinschaften, was bedeutet, dass sie sehr spezifische Erfahrungen haben und mit sehr spezifischen Dingen in Berührung gekommen sind und sich mit sehr spezifischen Dingen wohlfühlen“, sagte Nichols, dessen jüngste Firma im Jahr 2019 eröffnet wurde.
Für viele Firmen ist die Investition in Gründer mit unterschiedlichem Hintergrund eine riskantere Wette, weil die Unternehmer von der Norm abweichen, an die sie sich gewöhnt haben, so Ladi Greenstreet, CEO von Diversity VC, das sich gegen systemische Vorurteile im Risikokapital einsetzt.
Nach der Ermordung von Floyd im Mai 2020 verpflichteten sich viele große Banken, Unternehmen und Investmentfirmen, dies zu ändern und der Vielfalt in Zukunft höchste Priorität einzuräumen.
Der starke Rückgang der Finanzmittel für schwarze Gründer im Jahr 2022 deutet jedoch darauf hin, dass es sich bei einigen dieser Versprechen eher um kurzlebige Wohltätigkeitsveranstaltungen handelte als um Investitionen, von denen die Unternehmen tatsächlich glaubten, dass sie hohe Renditen einbringen würden.
„Bei einer Risikokapitalfinanzierung geht man davon aus, dass man jetzt einen Partner hat, der einen weiterhin unterstützt, wenn man erfolgreich ist, und dass er einem hilft, die nächste Finanzierungsrunde einzuwerben“, so Nichols.
Bei Teams unter weißer Führung wird nicht erwartet, dass die Empfänger in den ersten zwei Betriebsjahren „außergewöhnlich“ sein müssen, um eine Folgefinanzierung zu erhalten, aber die Messlatte liegt für schwarze Unternehmer weit höher, sagte Nichols, dessen Firma ein Vermögen von etwa 450 Millionen Dollar verwaltet.
„Für die meisten dieser schwarzen Gründer ist das genau wie die Erwartung, dass man außergewöhnlich sein muss, um zusätzliches Kapital zu bekommen“, sagte er. „Und wenn man das wirklich wie alle Investitionen behandelt, die man tätigt, dann sollte das nicht der Fall sein.“
‚Huge blue ocean‘
Pocket Sun ist Mitbegründerin und geschäftsführende Gesellschafterin von SoGal Ventures, einer VC-Firma, die sich der Unterstützung von Frauen und vielfältigen Unternehmern widmet. Seit der Gründung im Jahr 2016 hat das Unternehmen mehrere Einhörner gegründet, d. h. Startups, die auf einen Wert von über 1 Milliarde US-Dollar angewachsen sind. Zu den Unternehmen gehören Function of Beauty und Everly Health.
„Aus der Perspektive der Finanzinvestitionen bleibt dies ein riesiger blauer Ozean, in den man eintauchen kann“, sagte Sun.
„Risikokapital ist eine sehr privilegierte und exklusive Branche, und das war schon immer so. Und sie hat in vielerlei Hinsicht eine unverhältnismäßig große Entscheidungsgewalt über die Zukunft der Technologie, die Zukunft der Innovation und die Zukunft der Lebensqualität“, so Sun.
Während Investitionen in vielfältige Teams oft als moralischer Imperativ und als etwas, das man tut, weil es das Richtige ist, angesehen werden, haben Studien gezeigt, dass dies zu höheren Renditen für Investoren führen kann, sagte John Roussel, der Geschäftsführer von Colorwave.
Und irgendwie stecken wir immer noch in dieser Situation fest, in der wir versuchen, die Leute davon zu überzeugen“, so Roussel, dessen Organisation Gründer in der Frühphase mit Mentoren und Kapital zusammenbringt. „Es braucht wirklich starke Akteure, die eine Führungsrolle übernehmen und den Menschen zeigen, dass es hier Möglichkeiten gibt und dass die Erfolgsquoten im Allgemeinen gleich sind, unabhängig von der Hautfarbe der Menschen.
Dixon, die Gründerin von The Honey Pot, verwies auf ihren eigenen Erfolg als Beispiel. „Es ist klar, dass es sicher ist, auf schwarze Unternehmen zu setzen“, sagte sie.
Die Produkte des Unternehmens sind heute in 4,6 Millionen Haushalten zu finden, fast doppelt so viele wie noch vor zwei Jahren. Sie werden auch landesweit in Einzelhandelsgeschäften wie Walmart, CVS, Walgreens und anderen verkauft. The Honey Pot machte keine Angaben zu seiner aktuellen Bewertung oder zum Jahresumsatz.
Dixon rief die Investoren dazu auf, ihre Vorurteile beiseite zu lassen und Unternehmen nach ihren Grundlagen zu betrachten: Bilanzen, Innovationsstrategien und Geschäftsziele, nicht die Hautfarbe der Teams.
„Meine Hautfarbe sollte nicht Teil des Gesprächs sein, Punkt“, sagte sie. „Und trotzdem ist sie es, oder?“
