NEWARK, New Jersey – Angesichts überlasteter Flughäfen, steigender Kosten, eines Pilotenmangels und eines erneuten Anstiegs der Reisenachfrage greifen die Fluggesellschaften zunehmend zum selben Mittel: größere Flugzeuge, die mehr Passagiere aufnehmen können.
Nach Angaben des Luftfahrtdatenunternehmens Cirium verfügten die 11 größten US-Fluggesellschaften auf Inlandsflügen im vergangenen Jahr über durchschnittlich mehr als 153 Sitzplätze, gegenüber durchschnittlich fast 141 Sitzplätzen im Jahr 2017. Im April hatten die US-Fluggesellschaften 0,6 % mehr Sitze in ihren Inlandsflugplänen im Vergleich zum gleichen Monat des Jahres 2019, obwohl sie 10,6 % weniger Flüge durchführten.
Der Trend zu größeren Flugzeugen, Teil einer in der Branche als „Upgauging“ bekannten Strategie, bedeutet, dass die Fluggesellschaften mehr Sitze pro Flug verkaufen und mit weniger Flugzeugen auskommen können, die knapp sind. Während mehr Passagiere pro Flugzeug die Stückkosten einer Fluggesellschaft senken, bedeutet dies für die Verbraucher weniger Flugoptionen.
United Airlines zum Beispiel
sagte, dass ihre Flüge in ihrem gesamten Netzwerk 20 mehr Sitze pro Abflug haben als im Jahr 2019.
Rodney Cox, Vice President of Airport Operations am Drehkreuz der Fluggesellschaft am Newark Liberty International Airport, sagte letzten Monat gegenüber CNBC, dass es schwierig sei, die Anzahl der Flüge von und nach dem Flughafen zu erhöhen, der zu den am meisten überlasteten Flughäfen des Landes gehört.
„Die Art und Weise, wie wir unser Modell und unser Geschäft weiter ausbauen können, besteht darin, die Zahl unserer Flüge zu erhöhen“, sagte er.
Letzten Monat gab United bekannt, dass sie etwa 3.600 Inlandsflüge mit Großraumflugzeugen durchführen wird. Eine Sprecherin sagte, dass die Fluggesellschaft während der Frühjahrsferien auch 777-Flugzeuge, das größte Flugzeug ihrer Flotte mit 364 Sitzen, für Flüge zwischen den großen Drehkreuzen und Orlando, Florida, einsetzen werde.
Zu Beginn der Covid-Pandemie setzten die US-Fluggesellschaften ihre größten Jets für Inlandsflüge ein, als der internationale Reiseverkehr durch die Krise und die Reisebeschränkungen behindert wurde. Jetzt, da die internationalen Reisen wieder zunehmen, ist der Wettbewerb um diese Flugzeuge härter geworden.
Und, so Cox, es gibt Grenzen, wie viele Flüge die Fluggesellschaft aufstocken kann, insbesondere mit ihren größten Flugzeugen.
„Nicht jeder Flugsteig ist gleich“, sagte er. „Man kann nicht an jedem einzelnen Flugsteig ein Großraumflugzeug aufstellen“.
Die Antwort der Fluggesellschaften auf überfüllte Flughäfen und steigende Kosten: Bigger planes https://t.co/VaarQ8desY
– CNBC (@CNBC) April 17, 2023
Unterbrechungen vermeiden
Der Trend zu größeren Flugzeugen gewinnt in dem von den Führungskräften der Fluggesellschaften erwarteten arbeitsreichen Frühjahr und Sommer, in dem es an Piloten, Fluglotsen und neuen Flugzeugen mangelt, zunehmend an Bedeutung.
Ein reibungsloser Betrieb im überfüllten Newark ist von entscheidender Bedeutung, sagte United-Vizepräsident Cox. Wenn die Flugzeuge aufgrund der begrenzten Anzahl von Gates nicht schnell genug starten, „wird der Flughafen zu einem Parkplatz“, sagte er.
Fluggesellschaften und Bundesbeamte haben sich darauf geeinigt, die Zahl der Flüge zu reduzieren, in der Hoffnung, eine Wiederholung der Flugkürzungen und Verspätungen auf den stark frequentierten Flughäfen in New York und Washington, D.C., in diesem Sommer zu vermeiden.
Letzten Monat erklärte die Federal Aviation Administration, sie werde den Fluggesellschaften erlauben, Flüge auf den Flughäfen in New York City und auf dem Washingtoner Reagan National Airport zu streichen, um Störungen zu vermeiden.
American Airlines
sagte, dass sie als Reaktion auf den Slot-Waiver der FAA in diesem Sommer die Frequenzen auf ausgewählten Strecken vom Flughafen LaGuardia und Newark vorübergehend reduzieren wird.
„Wir gehen proaktiv auf die betroffenen Kunden zu, um ihnen alternative Reisemöglichkeiten anzubieten“, sagte eine Sprecherin. Die Fluggesellschaft plant, Flugzeuge von den reduzierten Frequenzen auf Strecken an ihren Drehkreuzen in Dallas Fort/Worth International Airport, Chicago O’Hare und Philadelphia International Airport umzuverteilen.
United Airlines teilte am Donnerstag in einer Erklärung mit, dass sie als Reaktion auf den FAA-Plan die täglichen Spitzenabflüge von New York und Newark von 438 auf 408 reduzieren und den Flugverkehr zwischen New York und Washington D.C. einschränken wird. Die Fluggesellschaft erklärte, dass sie immer noch plant, an diesen Flughäfen 5 % mehr Sitze als im gleichen Monat des Jahres 2019 anzubieten, und dass sie erwartet, dass weniger als 2 % der Kunden betroffen sein werden.
Der Betriebsleiter von Delta Air Lines hat der FAA außerdem mitgeteilt, dass die Fluggesellschaft beabsichtigt, eine Ausnahmegenehmigung zu beantragen, die es ihr erlauben würde, Flüge zu reduzieren.
Die FAA sagte, sie erwarte, „dass die Fluggesellschaften Maßnahmen ergreifen, um die Auswirkungen auf die Passagiere zu minimieren, einschließlich des Einsatzes größerer Flugzeuge, um mehr Passagiere zu befördern, und um sicherzustellen, dass die Passagiere umfassend über mögliche Unterbrechungen informiert werden.“
Einige Fluggesellschaften sehen sich jedoch herausgefordert, auf größere Flugzeuge umzusteigen. JetBlue Airways
zum Beispiel betreibt ausschließlich Schmalrumpfjets.
„Wir haben keinen 70-Sitzer, den wir in einen 150-Sitzer verwandeln könnten“, sagte JetBlue-CEO Robin Hayes letzte Woche gegenüber CNBC. „Und selbst bei den Fluggesellschaften, bei denen das möglich ist, nimmt man einfach Sitze von woanders weg.
Hinzu kommt, dass die Fluggesellschaft für viele ihrer Flüge keine regionalen Fluggesellschaften unter Vertrag nimmt, wie es die größeren US-Fluggesellschaften tun.
„Dies wird erhebliche finanzielle Auswirkungen auf JetBlue und unsere Kunden haben“, sagte Hayes über die reduzierte Kapazität. „Es sind immer die kleineren Gemeinden, die unverhältnismäßig stark betroffen sind. „
Reduzierung der regionalen
Um die Zahl der Passagiere pro Flugzeug zu erhöhen, verringern United und andere Netzwerkfluggesellschaften auch ihre Abhängigkeit von regionalen Zubringerfluggesellschaften, bei denen der Pilotenmangel am akutesten ist und die Stückkosten hoch sind.
Delta gab an, dass 70 % seiner Inlandsflüge in diesem Jahr von der Hauptfluggesellschaft durchgeführt werden, gegenüber 55 % im Jahr 2019. Die Anzahl der Sitze pro Abflug ist gegenüber 2019 um 15 gestiegen, sagte ein Sprecher gegenüber CNBC.
Delta hat auch von Regionaljets auf Mainline-Flugzeuge wie Airbus A320 und Boeing 737 auf traditionellen Geschäftsstrecken wie Boston nach Chicago, Seattle nach San Francisco und Los Angeles nach Las Vegas umgestellt. In Las Vegas, Houston, Dallas/Fort Worth und San Antonio, Texas, wurden die Regionalflugzeuge ganz abgeschafft und durch größere Flugzeuge ersetzt, so ein Sprecher.
Einige große Fluggesellschaften haben den Flugverkehr zu einigen kleinen Flughäfen eingestellt und begründen dies mit dem Mangel an Piloten bei regionalen Fluggesellschaften. American hat im vergangenen Jahr Städte wie Dubuque, Iowa, aufgegeben, und United hat kürzlich angekündigt, im Juni den Flugbetrieb nach Erie, Pennsylvania, einzustellen. Auch Delta kündigte an, die Flüge nach State College, Pennsylvania, und nach La Crosse, Wisconsin, in diesem Monat vorübergehend einzustellen.
Die Reduzierung von Regionalflügen anstelle von Linienflügen „könnte die Abflugmöglichkeiten für Reisende halbieren, was lange Wartezeiten und einen höheren Zeit- und Kostenaufwand für die Reise bedeutet, aber es könnte auch bedeuten, dass eine Stadt, die bisher bedient wurde, nicht mehr angeflogen werden kann“, sagte Faye Malarkey Black, Präsidentin und CEO der Regional Airline Association.
