Die Walt Disney Co. hat am Mittwoch den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, verklagt und behauptet, der Republikaner führe eine „unerbittliche Kampagne zur Bewaffnung der Regierung“ gegen das Unternehmen inmitten eines langwierigen Streits über ein umstrittenes Gesetz über Klassenzimmer.
In der Klage wird DeSantis vorgeworfen, eine Kampagne zur Bestrafung Disneys orchestriert zu haben, die nun das Geschäft des Unternehmens bedroht.
Mit diesem Schritt eskaliert die langwierige Fehde zwischen DeSantis, von dem erwartet wird, dass er ein Spitzenkandidat der Republikaner im Präsidentschaftswahlkampf 2024 wird, und Disney, das zu den größten Arbeitgebern Floridas gehört, dramatisch.
Der Streit begann letztes Jahr, als Disney sich gegen ein Gesetz in Florida aussprach, das die Diskussion über sexuelle Orientierung oder Geschlechtsidentität im Unterricht einschränkte und von Kritikern als „Don’t Say Gay“ bezeichnet wurde. Bald darauf nahmen der Gouverneur und seine Verbündeten den speziellen Steuerdistrikt ins Visier, der es Disney seit den 1960er Jahren ermöglicht, seine Betriebe in Florida im Wesentlichen selbst zu verwalten.
BREAKING: Disney verklagt den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und wirft ihm politische Bestrebungen zur Schädigung seines Geschäfts vor https://t.co/jroduIFVwh
– CNBC Now (@CNBCnow) April 26, 2023
Diese 1967 gegründete Einrichtung übertrug Disney die Kontrolle über öffentliche Dienstleistungen und andere Funktionen in dem 25.000 Hektar großen Gebiet, das seine Parks und Resorts in Florida umfasst. Disney zahlte jährlich Millionen von Dollar an Steuern, die über Reedy Creek erhoben wurden, um diese Dienstleistungen zu finanzieren, zusätzlich zu seinen lokalen Steuerverpflichtungen.
DeSantis unterzeichnete ein Gesetz zur Aufhebung dieser besonderen Bestimmung, nur wenige Wochen nachdem Disney das Gesetz über die Klassenzimmer gekündigt hatte.
Dieser Schritt weckte Befürchtungen, dass die Steuerzahler in den beiden umliegenden Bezirken Floridas mit einer hohen Steuerrechnung belastet werden könnten. Im Februar verabschiedete die Legislative des Bundesstaates ein neues Gesetz, das den Bezirk intakt lässt, DeSantis aber erlaubt, die fünf Vorstandsmitglieder zu ernennen.
Im März erklärte der neu gewählte Vorstand des Distrikts – der jetzt Central Florida Tourism Oversight District heißt -, dass seine Disney-nahen Vorgänger ihm viele seiner Befugnisse entzogen hätten, als er die Tür verließ.
„Die Quintessenz ist, dass Disney sich auf eine Masche eingelassen hat, die Dagobert Duck würdig ist, um zu versuchen, die Gesetze Floridas zu umgehen. Seine Bemühungen sind illegal und werden nicht hingenommen“, sagte David Thompson, der sich als Prozessvertreter der Behörde zu erkennen gab, bei einer öffentlichen Sitzung letzte Woche.
Am Mittwoch sagte der Vorstandsvorsitzende Martin Garcia, das neue Gremium habe versucht, mit Disney zusammenzuarbeiten, aber das Unternehmen habe es mit einem „rechtlichen Schlamassel“ zurückgelassen.
„Disney hat den Streit mit diesem Gremium gesucht“, sagte Garcia. Er sagte auch, dass die Steuern erhöht werden müssen, um die Anwälte zu bezahlen, die von der Behörde beauftragt wurden, Disneys „Vereinbarungen in letzter Minute“ zu bewerten.
„Wir werden die Steuern erhöhen müssen, um das zu bezahlen“, sagte er.
Das Gremium stimmte auch für eine Resolution, die es Disneys Parks in der Region Orlando untersagt, in Zukunft Beschränkungen im Zusammenhang mit Covid aufzuerlegen.
Disneys Klage kam zu einem Zeitpunkt, als DeSantis sich auf einer Auslandsreise befand, was die Erwartungen, dass der Gouverneur sich auf eine Präsidentschaftskandidatur vorbereitet, weiter anheizte.
DeSantis‘ Engagement in kontroversen Kulturfragen, einschließlich seines Kampfes gegen Disney, hat ihm zu nationaler Bekanntheit verholfen. Bei den Zwischenwahlen im November gewann er mühelos eine zweite Amtszeit als Gouverneur und lag in den Umfragen für die voraussichtliche republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024 stets an der Spitze.
Aber er wurde vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump, dem derzeitigen Favoriten für die GOP-Nominierung, heftig angegriffen. Und die Entscheidung des Gouverneurs, seinen Kampf mit Disney fortzusetzen, hat in letzter Zeit Kritik von anderen in seiner Partei hervorgerufen.
Es wird erwartet, dass DeSantis mit der Ankündigung einer Präsidentschaftskandidatur bis nach dem Ende der laufenden Legislaturperiode in Florida am 5. Mai warten wird.
Nikki Haley, die ehemalige Gouverneurin von South Carolina und Botschafterin der Vereinten Nationen, die jetzt für die republikanische Präsidentschaftskandidatur kandidiert, nahm ihren potenziellen Rivalen bei den Vorwahlen aufs Korn, als sie auf die Klage reagierte.
„Mein Heimatstaat wird mit Freuden Ihre mehr als 70.000 Arbeitsplätze annehmen, wenn Sie Florida verlassen wollen“, twitterte Haley am Mittwochnachmittag an Disney.
South Carolina sei „nicht wach, aber wir sind auch nicht scheinheilig“, fügte sie hinzu – eine unsubtile Anspielung auf DeSantis, dem Trump im Wahlkampf den Spitznamen „Ron DeSanctimonious“ gegeben hat
