Dominion Voting Systems wirft Fox News und seiner Muttergesellschaft Fox Corp. vor, Beweise nicht vorgelegt zu haben, und das weniger als zwei Monate vor der Verhandlung über eine Verleumdungsklage gegen die Unternehmen.
Am Mittwoch trafen sich die Anwälte von Dominion und Fox vor einem Richter des Delaware Superior Court, um die Termine für die anstehenden Kontrollen zu besprechen.
Ein Anwalt von Dominion erklärte jedoch, man sei besorgt darüber, dass einige Beweise – wie z.B. bestimmte Protokolle von Vorstandssitzungen und die Ergebnisse von Durchsuchungen persönlicher Laufwerke – von Fox und seinen Kabelfernsehsendern noch nicht vorgelegt worden seien. Während diese Frage bereits im Juli und Januar aufgeworfen wurde, sagte der Dominion-Anwalt am Mittwoch, dass immer noch Dokumente fehlen.
„Wir haben noch nichts erhalten. Wir haben Kategorien von fehlenden Dokumenten sowohl für Fox News als auch für Fox Corp. aufgezeigt, die immer noch fehlen. Und wir sprechen nicht von einem Dokument, das durchrutscht … wir sprechen von Kategorien von Dokumenten“, sagte Dominion-Anwalt Justin Nelson am Mittwoch.
Nelson sagte, den Anwälten von Dominion sei zugesichert worden, dass das Anwaltsteam von Fox „die schwierigen Fragen zu den fehlenden Dokumenten stellen würde, so dass wir dies nicht tun und uns nicht auf weitere Offenlegungspraktiken einlassen müssten.“
Und das ist einfach nicht passiert“, sagte Nelson, „und ich verstehe, warum, denn sie können es nicht tun.
Der Fox-Anwalt Dan Webb, ein erfahrener Prozessanwalt, der im letzten Jahr zu Fox gestoßen ist, sagte, dass er mit vielem, was Nelson während der Anhörung am Mittwoch sagte, nicht einverstanden sei.
„Die Parteien haben Probleme auf beiden Seiten“, sagte Webb am Mittwoch. „Ich glaube, es wurden kürzlich 70.000 Dokumente zum Thema Schadenersatz vorgelegt, die in diesem Fall eine große Rolle spielen, und die zu spät vorgelegt wurden.
Dominion hat die Verleumdungsklage gegen Fox und seine rechtsgerichteten Kabelnachrichtensender Fox News und Fox Business eingereicht und fordert 1,6 Milliarden Dollar Schadenersatz. Es wird behauptet, dass die Sender und ihre Moderatoren falsche Behauptungen aufgestellt haben, dass die Wahlmaschinen von Dominion die Ergebnisse der Wahl 2020 manipuliert hätten.
Beide Anwälte bestätigten, dass Fox in dieser Angelegenheit am Dienstagabend einen Brief an den Special Master geschickt hat. Der Richter in Delaware hat sich am Mittwoch nicht weiter geäußert.
Dominions Anwalt Nelson wies alle Fragen zurück, die Fox in Bezug auf die Vorlage von Dokumenten durch Dominion in diesem Fall aufgeworfen hatte. „Soweit ich das beurteilen kann, hat Dominion immer noch mehr Dokumente als Fox in diesem Fall vorgelegt“, sagte Nelson.
In den letzten Monaten wurden Führungskräfte der Fox Corp., darunter der Vorstandsvorsitzende Rupert Murdoch und sein Sohn und Fox-CEO Lachlan Murdoch, im Rahmen des Prozesses befragt.
In der Zwischenzeit sind auch TV-Persönlichkeiten von Fox, darunter Maria Bartiromo, Sean Hannity und Tucker Carlson, zu Befragungen erschienen.
Hannity hat Berichten zufolge zugegeben, dass er nicht glaubt, dass Dominion den Republikaner Donald Trump bei der Wahl 2020 betrogen hat, die der Demokrat Joe Biden gewonnen hat. Die gemeldeten Aussagen unterscheiden sich von den Behauptungen, die Hannity nach der Wahl in seiner Sendung aufstellte.
Die Dokumente und Befragungen sind ansonsten geheim geblieben. Die New York Times beantragte kürzlich die Freigabe der Dokumente in diesem Fall.
Fox hat die Behauptungen in dem Prozess, der von Beobachtern und Experten des ersten Verfassungszusatzes genau beobachtet wird, energisch zurückgewiesen. Bei Verleumdungsklagen geht es in der Regel um eine einzige Unwahrheit. In diesem Fall jedoch führt Dominion eine lange Liste von Beispielen an, in denen Fox-Moderatoren falsche Behauptungen aufstellten, selbst nachdem sie sich als unwahr erwiesen hatten. Medienunternehmen sind häufig durch den ersten Verfassungszusatz weitgehend geschützt.
Die Forderung von Fox, die Klage abzuweisen, wurde vom Gericht abgelehnt. Der Beginn der Verhandlung ist für den 17. April angesetzt. Keine der beiden Seiten hat Anzeichen für die Aufnahme von Vergleichsgesprächen gezeigt. Der Anwalt von Dominion sagte am Mittwoch, dass das Anwaltsteam, das auf einen früheren Verhandlungstermin gehofft hatte, trotz der Probleme mit der Beweisführung keine Verschiebung des Termins wünscht.
„Wir befinden uns in der unmöglichen Situation, uns auf einen Prozess vorzubereiten, bei dem Dokumente fehlen“, sagte Nelson.
Ebenfalls am Mittwoch meldete Fox ein Quartalsergebnis, das besser als erwartet ausfiel und durch hohe Werbeeinnahmen gestützt wurde. Die Aktien der Klasse A des Unternehmens stiegen um mehr als 3%.
Berichtigung: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um klarzustellen, was der Anwalt von Dominion über die Offenlegung von Dokumenten durch seinen Mandanten sagte.
