Eine von Facebook unterstützte Interessengruppe erhielt eine Spende in Höhe von 34 Millionen Dollar von einem anonymen Spender, als sie gegen eine Kartellgesetzgebung kämpfte, die die Tech-Industrie strenger reguliert hätte.
Eine Person, die mit der Gruppe, American Edge Project, zusammenarbeitet, sagte gegenüber CNBC, dass die 34 Millionen Dollar von Facebook stammen. Diese Person lehnte es ab, namentlich genannt zu werden, um frei über die Finanzen der Gruppe sprechen zu können.
Die Non-Profit-Organisation hat den massiven Betrag vor fast zwei Jahren aufgebracht, wie aus den letzten 990-Steuerformularen der Organisation hervorgeht. Die Dokumente spiegeln die Finanzen der gemeinnützigen Organisation ab dem 1. November 2020 bis zum 31. Oktober 2021 wider. Bei diesen Angaben handelt es sich um die jüngsten Steuerunterlagen, die der Öffentlichkeit zur Verfügung stehen, und sie enthalten keine Namen der Spender der Gruppe.
Ein Meta-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab und verwies CNBC stattdessen an American Edge.
Doug Kelly, CEO von American Edge, erklärte gegenüber CNBC, dass „die Bedrohungen des technologischen Vorsprungs Amerikas tiefgreifende Auswirkungen auf unsere nationale Sicherheit und unser wirtschaftliches Wohlergehen haben, und wir sind führend, um sicherzustellen, dass sich jeder dessen bewusst ist“.
Die neuen Dokumente zeigen, dass die Tech-Lobbygruppe ihr größtes Fundraising-Ergebnis erzielte, als parteiübergreifende Gesetzgeber auf dem Capitol Hill versuchten, gegen die Tech-Giganten vorzugehen, u. a. durch Kartellgesetze, die den Kongress nicht passierten, und eine Anhörung im März 2021, an der Tech-CEOs wie Mark Zuckerberg von Facebook teilnahmen. Facebook änderte seinen Namen in Meta
Ende 2021.
Das American Edge Project schaltete seine erste Pro-Tech-Industrie-Anzeige im Jahr 2020. Die vorherigen 990-Formulare der Gruppe von 2019 bis Ende 2020 zeigten, dass das gesamte Geld in diesem Zeitraum von einer einzigen anonymen 4-Millionen-Dollar-Spende stammte. Facebook bestätigte im Jahr 2020 gegenüber der Washington Post, dass es die Gruppe unterstützt. Die Person, die mit American Edge zusammenarbeitet, sagte gegenüber CNBC, dass die 4 Millionen Dollar ebenfalls vollständig von Facebook stammten.
American Edge startete von Ende 2020 bis 2021 eine Welle von Fernseh- und Digitalanzeigen, die sich gegen die Kartellrechtsvorschläge richteten. In einem von der Gruppe finanzierten TV-Spot wurde darauf hingewiesen, dass die Innovation von Kleinunternehmen beeinträchtigt werden könnte, wenn derartige Gesetze den Kongress passieren.
Im Juni 2021 verabschiedete der Justizausschuss des Repräsentantenhauses ein Paket mit weitreichenden kartellrechtlichen Reformen für den Technologiesektor. Darin wurden neue Regeln für die größten Online-Plattformen vorgeschlagen, z. B. die Verpflichtung, den Nutzern die Möglichkeit zu geben, ihre Daten problemlos auf andere Dienste zu übertragen, die Verlagerung der Beweislast in Fusionsfällen auf marktbeherrschende Technologieplattformen, das Verbot für Plattformen, Unternehmen mit Interessenkonflikten zu betreiben und ihre eigenen Produkte auf von ihnen betriebenen Plattformen zu begünstigen.
Der Senat brachte später im Oktober 2021 eine Version eines der Gesetzesentwürfe ein, das American Innovation and Choice Online Act, das darauf abzielte, die Selbstreferenzierung auf marktbeherrschenden Technologiediensten zu unterbinden. Dieser Gesetzentwurf wurde im Januar 2022 vom Justizausschuss des Senats verabschiedet.
Zusammengenommen würden die Gesetzentwürfe ein viel unsichereres rechtliches Umfeld für Facebook und seine Konkurrenten schaffen, indem sie unter anderem die Übernahme von Unternehmen erschweren, die ihnen beim Wachstum ihres Geschäfts helfen könnten.
Facebook war der Hauptspender einer Gruppe, die 2020 und 2021 gegen Kartellrechtsreformen kämpfte https://t.co/5rlZSswvUr
– CNBC (@CNBC) May 1, 2023
Fast alle diese Gesetzesentwürfe wurden weder im Repräsentantenhaus noch im Senat verabschiedet, nachdem sich große Technologieunternehmen und ihre Branchenverbände gegen die Gesetze ausgesprochen hatten, da sie unfaire Beschränkungen und negative Auswirkungen auf die Verbraucher hätten. So warnte beispielsweise die Chamber of Progress, die von Apple, Amazon, Google und Meta unterstützt wird, dass der Gesetzesentwurf des Senats die Angebote von Amazon Prime wie den zweitägigen Versand erheblich verändern und es schwieriger machen würde, preisgünstige Basisprodukte der eigenen Marke anzubieten, da man befürchten müsste, wegen illegaler Selbstvermarktung angeklagt zu werden.
Laut Daten von AdImpact gab American Edge im Jahr 2021 über 5 Millionen Dollar für TV- und Digitalanzeigen aus. Laut AdImpact gab das Unternehmen im vergangenen Jahr über 10 Millionen Dollar für TV-Werbung aus. Laut den 990-Formularen verfügte die Gruppe im Jahr 2022 über ein Nettovermögen von über 13 Millionen Dollar.
Die Spende in Höhe von 34 Millionen Dollar kam zu dem Zeitpunkt, als American Edge bekannt gab, dass der ehemalige US-Repräsentant Greg Walden (R-Ore) und die ehemalige Senatorin Heidi Heitkamp (D-N.D.) als Co-Vorsitzende in den Beirat berufen wurden, um die Bemühungen der Koalition um Offenheit, Zugänglichkeit und freie Meinungsäußerung im Internet zu leiten“, heißt es in der Pressemitteilung. Walden ist auf der Website der Gruppe immer noch als Leiter eines Beratungsgremiums aufgeführt, während Heitkamp nicht mehr aufgeführt ist.
In einem Bericht der Überwachungsorganisation Tech Transparency Project aus dem Jahr 2022 heißt es, Facebook sei nicht nur ein „Beitragszahler“ von American Edge, wie das Unternehmen gegenüber der Washington Post bestätigte, sondern möglicherweise sein „einziger Geldgeber“. Das Tech Transparency Project erhält laut seiner Website Gelder von den von George Soros unterstützten Open Society Foundations, Craig Newmark Philanthropies, Bohemian Foundation und Omidyar Network.
Auf der Website von American Edge ist Facebook als Mitglied der unterstützenden Koalition aufgeführt. Zu den weiteren aufgeführten Mitgliedern gehören Bear Hill Advisors, das Center for Individual Freedom, NetChoice, der Connected Commerce Council, die National Black Chamber of Commerce und die National Small Business Association.
Facebook selbst hat seit Anfang 2020 über 58 Millionen Dollar für Lobbyarbeit auf Bundesebene ausgegeben, wie aus den von der überparteilichen Organisation OpenSecrets zusammengestellten Daten hervorgeht.
Neben der 34-Millionen-Dollar-Spende war der einzige andere Beitrag, der in der Steuererklärung aufgeführt wurde, eine weitere anonyme Spende in Höhe von 25.000 Dollar. Mit dieser millionenschweren Spende konnte American Edge etwas mehr als 19 Millionen Dollar für die in den Formularen als Medienplatzierung und strategische Dienstleistungen bezeichneten Ausgaben aufwenden.
Die 990-Formulare, die von der Gruppe im Jahr 2022 unterzeichnet und eingereicht wurden, zeigen auch, dass mächtige Beratungsfirmen, die für American Edge arbeiten, zusammen über 3 Millionen Dollar von der Organisation erhalten haben. Cavalry LLC, eine Firma, die von ehemaligen Strategen des Senatsminderheitenführers Mitch McConnell, R-Ky. gegründet wurde, erhielt von November 2020 bis Oktober 2021 1,1 Millionen Dollar von American Edge. Die Washington Post berichtete, dass John Ashbrook, ein Gründungspartner von Cavalry und ehemaliger Berater von McConnell, die Gruppe mit leitet.
Die Global Strategy Group, eine Politik- und Unternehmensberatungsfirma, die von drei demokratischen Strategen gegründet wurde, erhielt im selben Zeitraum 910.000 Dollar von American Edge. GSG arbeitet seit langem mit Big Tech zusammen. Amazon beschäftigte die Gruppe früher, als das Unternehmen gegen Gewerkschaftsbemühungen kämpfte. Amazon selbst hat an eine ähnliche Gruppe gespendet, während diese Non-Profit-Organisation sich für die Gesetzgebung im Tech-Bereich einsetzte.
Die Washington Post berichtete, dass Jim Papa, ein Partner der Global Strategy Group, der ein Berater des ehemaligen Präsidenten Barack Obama war, die Organisation ebenfalls unterstützt. Papa gibt auf seiner GSG-Profilseite an, dass zu seinen derzeitigen und früheren Kunden FWD.us gehört, eine weitere 501(c)(4)-Non-Profit-Organisation, die von Zuckerberg mitbegründet wurde und aktiv Lobbyarbeit in Bezug auf Einwanderungsfragen betreibt.
Ein GSG-Vertreter antwortete nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.
