Frank Yiannas, ein hochrangiger Beamter der Food and Drug Administration (FDA), der für die Lebensmittelpolitik der Behörde zuständig ist, gab am Mittwoch bekannt, dass er von seiner Funktion als stellvertretender Kommissar zurücktritt.
Yiannas gehörte zu den FDA-Beamten, die die Behörde bei der Bewältigung des letztjährigen Mangels an Säuglingsnahrung leiteten, nachdem Abbott Laboratories die Produktion in der landesweit größten Fabrik für Säuglingsnahrung freiwillig eingestellt hatte, nachdem berichtet worden war, dass Säuglinge, die Säuglingsnahrung aus dieser Fabrik zu sich genommen hatten, erkrankt waren.
Sein Rücktritt erfolgte wenige Tage, nachdem Abbott Laboratories bestätigt hatte, dass das Justizministerium wegen der Babynahrungsfabrik in Michigan Ermittlungen gegen das Unternehmen einleitete:
„Heute habe ich Kommissar [Robert] Califf mitgeteilt, dass ich mit Wirkung vom 24. Februar von meinem Amt als stellvertretender Kommissar für das Amt für Lebensmittelpolitik und Reaktion zurücktreten werde“, twitterte Yiannas. „Ich fühle mich geehrt, der amerikanischen Öffentlichkeit in den letzten vier Jahren an der Seite von jedem Einzelnen von Ihnen gedient zu haben.“
Seit Dezember 2018 war Yiannas an der Entwicklung und Einführung von Maßnahmen im Bereich der Lebensmittelsicherheit beteiligt, darunter die Reaktion auf Ausbrüche, die Rückverfolgung von Untersuchungen zu lebensmittelbedingten Krankheiten, Produktrückrufe und Innovationen in der Lieferkette.
Yiannas‘ Rücktrittsankündigung kommt Wochen, nachdem ein Expertengremium einen vernichtenden Bericht über seine Untersuchung der Prozesse und der Organisationsstruktur der FDA für ihr Lebensmittelprogramm veröffentlicht hatte. Das Gremium kritisierte unter anderem eine „Kultur, Struktur und ein Führungsmodell“, die der Effektivität des Programms abträglich sind.
Die Untersuchung wurde von FDA-Kommissar Robert Califf im Juli angeordnet, nachdem die Kritik laut geworden war, dass die Behörde die Krise um die Milchnahrung nach dem Auftreten von Krankheitsfällen falsch gehandhabt habe.
In seinem Rücktrittsschreiben, das der Washington Post vorliegt, spricht Yiannas von einer „dezentralisierten Struktur“ in dem von ihm geleiteten Lebensmittelprogramm der Behörde, die seiner Meinung nach „die Fähigkeit der FDA, als integriertes Lebensmittelteam zu arbeiten und die Öffentlichkeit zu schützen, erheblich beeinträchtigt“ habe.
NBC News hat Yiannas um eine Stellungnahme gebeten.
In einer Erklärung lobte die FDA Yiannas für seine Arbeit im Führungsteam der Behörde und sagte, dass seine Bemühungen, Schlüsselinitiativen in Angriff zu nehmen, dazu beigetragen haben, „ein sichereres und digitaleres, rückverfolgbares Lebensmittelsystem für unser Land zu schaffen“.
„Die FDA verpflichtet sich weiterhin, bis Ende Januar ein Update über die Schritte zur Stärkung des Human Foods Program und bis Ende Februar weitere Updates zur Organisationsstruktur zu geben, einschließlich der Frage, wie die Verantwortlichkeiten von Herrn Yiannas‘ Position in Zukunft gehandhabt werden“, sagte ein FDA-Sprecher in einer Erklärung.
