Die Fox Corp. und ihre Fernsehsender haben sich diese Woche bereit erklärt, 787,5 Millionen Dollar zu zahlen, um die Verleumdungsklage von Dominion Voting Systems beizulegen, aber die rechtlichen Probleme des Mediengiganten sind damit noch nicht beendet.
Die Verleumdungsklage des Wahlsoftwareunternehmens Smartmatic USA, das 2,7 Milliarden Dollar Schadenersatz fordert – über 1 Milliarde Dollar mehr als Dominion ursprünglich in seiner Klage gefordert hatte – ist noch nicht abgeschlossen.
Smartmatic hat wie Dominion seine Verleumdungsklage gegen Fox eingereicht, weil das Unternehmen falsche Behauptungen verbreitet hat, seine Wahlsoftware habe dazu beigetragen, die Wahl 2020 zu manipulieren, bei der Joe Biden über Donald Trump triumphierte. In der Klage von Smartmatic werden auch die Moderatorin Maria Bartiromo, Jeanine Pirro und der ehemalige Moderator Lou Dobbs namentlich genannt.
In der Klageschrift von Smartmatic wird behauptet, dass Fox und seine Moderatoren nicht nur über die Äußerungen von Trump und seinen Verbündeten berichtet haben, sondern dass der Sender, Dobbs, Pirro und Bartiromo die Äußerungen tatsächlich gebilligt und daran teilgenommen haben, ohne Rücksicht darauf zu nehmen oder ernsthafte Zweifel daran zu hegen, ob die Behauptungen, die in der Sendung aufgestellt wurden, überhaupt wahr sind.
Dobbs‘ werktägliches Programm auf dem Fox Business Network wurde abgesetzt, kurz nachdem er in der Klage von Smartmatic als Beklagter benannt worden war. Fox hat erklärt, dass die Einstellung der Sendung bereits vor der Klage in Arbeit war.
In der Klage wird behauptet, dass der Sender und seine Moderatoren in den Wochen nach der Wahl „absichtlich öffentlich zugängliches Wissen vermieden“ hätten, das widerlegt hätte, dass die Software von Smartmatic und die Maschinen von Dominion zum Vertauschen von Stimmen verwendet wurden.
Obwohl die Klage von Smartmatic kurz vor der von Dominion im Jahr 2021 eingereicht wurde, hat sich das Tempo des Verfahrens im Vergleich dazu verzögert. Es bleibt unklar, ob und wie sich der Vergleich zwischen Fox und Dominion auf den Fall von Smartmatic auswirken wird.
„Der Rechtsstreit von Dominion hat einen Teil des Fehlverhaltens und des Schadens aufgedeckt, der durch die Desinformationskampagne von Fox verursacht wurde“, sagte Smartmatics Anwalt Erik Connolley in einer Erklärung am Dienstag nach der Bekanntgabe des Dominion-Vergleichs. „Smartmatic wird den Rest aufdecken. Smartmatic ist weiterhin entschlossen, seinen Namen reinzuwaschen, den erheblichen Schaden, der dem Unternehmen entstanden ist, wiedergutzumachen und Fox für die Untergrabung der Demokratie zur Rechenschaft zu ziehen.“
„Wir werden bereit sein, diesen Fall, in dem es um äußerst berichtenswerte Ereignisse geht, zu verteidigen, wenn er vor Gericht kommt, wahrscheinlich im Jahr 2025“, sagte ein Fox-Sprecher am Mittwoch in einer Erklärung.
Fox beschwert sich auch über die Höhe der Schadensersatzforderung. „Wie ein von unserem Finanzexperten erstellter Bericht zeigt, sind die Schadensersatzforderungen von Smartmatic unplausibel, realitätsfern und zielen darauf ab, die Freiheiten des ersten Verfassungszusatzes zu beschneiden.
Smartmatic gab am Mittwoch nicht sofort eine aktualisierte Stellungnahme ab.
‚The same evidence, the same facts‘
Die Fälle haben sich in letzter Zeit überschnitten.
Letzte Woche hat Smartmatic beim Obersten Gerichtshof von New York beantragt, Fox zu zwingen, „alle relevanten Dokumente und Zeugenaussagen aus dem Dominion-Verfahren zu vervielfältigen“. Der Antrag wurde eingereicht, als der Richter in Delaware, der den Vorsitz im Dominion-Verfahren innehat, Fox News wegen Vorenthaltung von Beweismitteln bestrafte.
Smartmatic sagte, dass Fox im September 2022 eine Anweisung erhalten habe, alle relevanten Dokumente und Aussagen von Dominion für seine eigene Verleumdungsklage zu reproduzieren, so die Gerichtsunterlagen. „Diese Fälle bilden die Grundlage für die Offenlegungsverpflichtungen von Fox News und Fox Corp. in diesem Fall“, sagte Smartmatic in den Gerichtsunterlagen und nannte Dominion den Maßstab für seinen Fall.
Das Unternehmen forderte den New Yorker Richter auf, Fox auch in dieser Angelegenheit zu bestrafen.
Fox sieht sich nach dem Dominion-Vergleich einer ähnlichen Verleumdungsklage von Smartmatic gegenüberhttps://t.co/xpg52HXKaI
– CNBC (@CNBC) April 19, 2023
„Ich denke, die Entscheidung für einen Vergleich war, dass wir einfach zahlen und die Sache vergessen, und ich denke, das ist die gleiche Strategie, die sie auch im Fall Smartmatic anwenden werden. Es handelt sich um dieselbe Entdeckung, dieselben Beweise, dieselben Fakten wie bei Dominion“, sagte Imraan Farukhi, ein Assistenzprofessor an der S.I. Newhouse School of Public Communications der Syracuse University.
Fox hat diese Woche Gerichtspapiere eingereicht, in denen die Anschuldigungen von Smartmatic weiter bestritten werden.
Während Dominion und Fox den Richter, der ihren Fall beaufsichtigt, drängten, eine Entscheidung zu treffen und einen Prozess zu umgehen, sagte Richter Eric Davis, der Fall solle weitergeführt werden, um in einem Gerichtssaal entschieden zu werden. Davis wies jedoch darauf hin, dass Aussagen über Wahlbetrug, einschließlich der Behauptung, Dominion habe die Stimmenauszählung manipuliert, sei in Venezuela gegründet worden, um im Auftrag des verstorbenen Diktators Hugo Chavez Wahlen zu manipulieren, und habe Schmiergelder an Regierungsbeamte gezahlt, die die Maschinen bei der Wahl eingesetzt hätten, verleumderisch seien.
In den Wochen nach der Wahl hatten die Fox-Moderatoren die Trump-freundlichen Anwälte Sidney Powell und Rudy Giuliani zu Gast, die solche Behauptungen wiederholten. In den meisten Fällen wurden sowohl Smartmatic als auch Dominion namentlich genannt. Davis konnte nicht feststellen, dass Fox böswillig gehandelt hat.
Hootan Yagoobzadeh, Mitbegründer von Staple Street Capital, dem privaten Geldgeber von Dominion, sagte am Mittwoch gegenüber CNBC, dass Dominion nicht bereit sei, sich zu einigen, bevor nicht die Unmengen an Informationen das Licht der Welt erblickt hätten. Das Unternehmen wollte auch ein summarisches Urteil abwarten, um zu sehen, wie das Gericht entscheiden würde.
In beiden Rechtsstreitigkeiten hat Fox erklärt, dass es durch den ersten Verfassungszusatz geschützt sei.
Am Dienstag, als der Dominion-Vergleich bekannt gegeben wurde, sagte Fox in einer Erklärung, dass es „die Gerichtsentscheidungen anerkennt, die bestimmte Behauptungen über Dominion für falsch halten“, so Fox News Media. „Dieser Vergleich spiegelt das kontinuierliche Engagement von Fox für höchste journalistische Standards wider. Wir hoffen, dass unsere Entscheidung, diesen Streit mit Dominion gütlich beizulegen, anstatt die Verbitterung eines spaltenden Prozesses auf sich zu nehmen, es dem Land ermöglicht, in diesen Fragen weiterzukommen.“
