Wie das Justizministerium am Freitag mitteilte, hat es eine Klage gegen Norfolk Southern eingereicht, um die Eisenbahngesellschaft wegen angeblicher Verstöße gegen das Clean Water Act zur Rechenschaft zu ziehen, die Anfang Februar bei einer Zugentgleisung in Ohio vorgekommen sein sollen.
Im Februar entgleiste ein mit gefährlichen Chemikalien beladener Zug von Norfolk Southern nahe der Grenze zu Pennsylvania in East Palestine, Ohio, und verursachte einen Brand, Zusammenstöße und lokale Evakuierungen.
In der am Donnerstag im Namen der Umweltschutzbehörde eingereichten Klage werden Unterlassungsansprüche, Kostenerstattung und zivilrechtliche Strafen“ für die angeblichen Verstöße gefordert.
„Mit dieser Klage verfolgen das Justizministerium und die EPA das Ziel, den Einwohnern von East Palestine Gerechtigkeit widerfahren zu lassen und sicherzustellen, dass Norfolk Southern die finanzielle Last für den Schaden trägt, den es der Gemeinde zugefügt hat und weiterhin zufügt“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland am Freitag in einer Mitteilung.
In einer per E-Mail an CNBC gesendeten Erklärung sagte ein Vertreter von Norfolk Southern, das Unternehmen konzentriere sich „im Moment darauf, jeden Tag Fortschritte bei den Aufräumarbeiten zu machen, den Bewohnern zu helfen, deren Leben durch die Entgleisung beeinträchtigt wurde, und in die Zukunft von East Palestine und den umliegenden Gebieten zu investieren. „
Justizministerium verklagt Norfolk Southern wegen giftiger Entgleisung in Ohio https://t.co/Gf60GesSfI
– CNBC (@CNBC) März 31, 2023
„Wir arbeiten auf Anweisung der US-Umweltbehörde EPA mit Nachdruck und machen täglich Fortschritte“, so der Sprecher weiter. „Das bleibt unser Fokus und wir werden weiterarbeiten, bis wir es richtig gemacht haben.“
Seit der Entgleisung befindet sich Norfolk Southern wegen der Umweltauswirkungen der Entgleisung im Streit mit Staats- und Bundesbehörden.
Der Bundesstaat Ohio hat Norfolk Southern verklagt, um sicherzustellen, dass das Unternehmen für die Umweltschäden und die Aufräumarbeiten aufkommt, die Norfolk Southern CEO Alan Shaw nach eigenen Angaben auch weiterhin unterstützen wird. Shaw und mehrere Regierungsbeamte haben erklärt, dass es sicher ist, in dem Gebiet zu leben, aber die Anwohner haben sich über Krankheiten beschwert.
In einer Erklärung zur Klage vom Donnerstag sagte EPA-Administrator Michael Regan: „Keine Gemeinde sollte das durchmachen müssen, was die Bewohner von East Palestine durchmachen mussten.
Er fügte hinzu, dass die Klage die Verpflichtung der Behörde markiert, sicherzustellen, dass Norfolk Southern den von ihnen verursachten Schlamassel beseitigt und für den Schaden aufkommt, den sie verursacht haben, während wir daran arbeiten, dass sich diese Gemeinde wieder sicher zu Hause fühlen kann“.
Am Donnerstag brachten drei Senatoren einen neuen Gesetzesentwurf zur Eisenbahnsicherheit ein, um die seit langem bestehenden Bedenken auszuräumen, die durch die Entgleisung von Norfolk Southern noch akuter geworden sind:
Letzte Woche erklärte Shaw den Senatoren, dass sein Unternehmen Teile eines benachbarten Gesetzentwurfs, des Railway Safety Act, unterstützt, der Bestimmungen enthält, die eine Zweipersonenbesatzung auf allen Güterzügen fordern. Das war ein Knackpunkt, denn Shaw sagte, dem Unternehmen seien „keine Daten bekannt, die einen Zusammenhang zwischen der Größe der Besatzung und der Sicherheit herstellen“.
Ansonsten sagte Shaw in seinen vorbereiteten Ausführungen, dass er mit Teilen der Gesetzgebung „grundsätzlich“ einverstanden sei, z. B. mit der „Festlegung von Leistungsstandards, Wartungsstandards und Alarmschwellen für Sicherheitssensoren“.
Der neue Gesetzentwurf, der als Railway Accountability Act bezeichnet wird, würde die Federal Railroad Administration anweisen, radbedingte Ausfälle und Entgleisungen sowie andere mechanische Defekte zu untersuchen.
Außerdem sollen neue Sicherheitsmaßnahmen für die Bremsen eingeführt und sichergestellt werden, dass die Eisenbahnen ihre Mitarbeiter mit ausreichender Melde- und Sicherheitsausrüstung ausstatten.
Ein vorläufiger Bericht des National Transportation Safety Board deutet auf ein überhitztes Radlager an dem entgleisten Norfolk-Southern-Zug hin, ohne jedoch eine genaue Ursache für die Entgleisung zu nennen.
