Eine NASA-Raumsonde mit dem Namen Lucy, die erste Mission zu den Jupiter-Trojaner-Asteroiden, wird am 16. Oktober in nur 350 km Höhe an der Erdatmosphäre vorbeifliegen, um einen Teil der Bahnenergie zu gewinnen, die sie benötigt, um zu dieser noch nie zuvor besuchten Asteroidenpopulation zu reisen.
Die trojanischen Asteroiden befinden sich in einer Umlaufbahn um die Sonne in der gleichen Entfernung wie Jupiter, entweder weit vor oder hinter dem Riesenplaneten.
Lucy befindet sich derzeit nach einem Jahr auf einer 12-jährigen Reise und wird mit dieser Schwerkraftunterstützung auf eine neue Flugbahn für eine zweijährige Umlaufbahn gebracht, auf der sie dann für eine zweite Schwerkraftunterstützung zur Erde zurückkehren wird, so die NASA in einer Erklärung.
Diese zweite Unterstützung wird Lucy die nötige Energie geben, um den Hauptasteroidengürtel zu durchqueren, wo sie den Asteroiden „Donaldjohanson“ beobachten wird, und dann in den führenden Trojaner-Asteroidenschwarm zu fliegen.
Dort wird Lucy an sechs trojanischen Asteroiden vorbeifliegen: Eurybates und sein Satellit Queta, Polymele und sein noch unbenannter Satellit, Leucus und Orus.
Im Jahr 2030 wird Lucy dann für eine dritte Schwerkraftunterstützung zur Erde zurückkehren, um das Raumfahrzeug für ein Rendezvous mit dem binären Asteroidenpaar Patroclus-Menoetius im hinteren Trojaner-Asteroidenschwarm neu auszurichten, so die Raumfahrtbehörde.
Die Flugbahn von Lucy wird die Sonde sehr nahe an die Erde heranführen, sogar niedriger als die Internationale Raumstation, was bedeutet, dass Lucy eine Region voller erdumkreisender Satelliten und Trümmer durchqueren wird.
Um die Sicherheit des Raumfahrzeugs zu gewährleisten, hat die NASA Verfahren entwickelt, um potenzielle Gefahren zu erkennen und gegebenenfalls ein kleines Manöver durchzuführen, um eine Kollision zu vermeiden.
Eine NASA-Raumsonde mit dem Namen Lucy, die erste Mission zum Jupiter Trojanasteroiden, wird die Atmosphäre des Erde streifen und am 16. Oktober nur 350 km über der Oberfläche vorbeifliegen. https://t.co/cbqQ4XednJ
– Telangana Today (@TelanganaToday) October 14, 2022
„Das Lucy-Team hat zwei verschiedene Manöver vorbereitet. Wenn das Team feststellt, dass Lucy Gefahr läuft, mit einem Satelliten oder einem Trümmerteil zu kollidieren, wird die Sonde 12 Stunden vor der nächsten Annäherung an die Erde eines dieser Manöver durchführen und den Zeitpunkt der nächsten Annäherung um zwei oder vier Sekunden verschieben“, so Coralie Adam, stellvertretende Leiterin des Navigationsteams von Lucy bei KinetX Aerospace in Simi Valley, Kalifornien.
Das ist zwar nur eine kleine Korrektur, aber sie reicht aus, um eine potenziell katastrophale Kollision zu vermeiden“, so Adam weiter.
Lucy wird die Erde in einer so geringen Höhe passieren, dass das Team bei der Planung dieses Vorbeiflugs die Auswirkungen des atmosphärischen Luftwiderstands berücksichtigen musste.
„Der ursprüngliche Plan sah vor, dass Lucy etwa 30 Meilen näher an der Erde vorbeifliegen sollte“, sagte Rich Burns, Lucy-Projektleiter am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland.
Lucy wird sich dann rasch aus der Nähe der Erde entfernen, am Mond vorbeifliegen und noch einige Kalibrierungsbilder aufnehmen, bevor sie weiter in den interplanetaren Raum vordringt.
–IANS
