Die NBA hat den Eigentümer der Phoenix Suns und Mercury, Robert Sarver, am Dienstag für ein Jahr suspendiert und mit einer Geldstrafe von 10 Millionen Dollar belegt, nachdem eine unabhängige Untersuchung mehrere Verstöße gegen die Verhaltensregeln am Arbeitsplatz ergeben hatte.
Die Untersuchung ergab, dass Sarver bei mindestens fünf Gelegenheiten das N-Wort wiederholt hat. Außerdem machte er sexuelle und unangemessene Bemerkungen über das Aussehen weiblicher Mitarbeiter. Er misshandelte auch Mitarbeiter, indem er sie anschrie und beschimpfte.
Die Untersuchung ergab auch, dass die Personalabteilung der Suns in der Vergangenheit ineffektiv war.
Die Liga leitete die Untersuchung im November ein, nachdem in einem Artikel von ESPN ein Fehlverhalten Sarvers behauptet wurde. Die NBA beauftragte die Anwaltskanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, die mehr als 80.000 Dokumente – darunter E-Mails, Textnachrichten und Videos – im Zusammenhang mit Sarvers Verhalten prüfte.
Sarver bezeichnete die Anschuldigungen zunächst als „falsch“, „ungenau“ und „irreführend“ und wies die Vorwürfe des Fehlverhaltens vehement zurück. Im November sagte er: „Ich würde eine unparteiische NBA-Untersuchung sehr begrüßen, die sich als unsere einzige Möglichkeit erweisen könnte, meinen Namen und den Ruf einer Organisation, auf die ich sehr stolz bin, reinzuwaschen.“
Die Überprüfung von Sarvers 18-jähriger Amtszeit als geschäftsführender Gesellschafter der Teams bestätigte die ursprüngliche Berichterstattung, so das Ergebnis.
„Die in den Ergebnissen der unabhängigen Untersuchung beschriebenen Aussagen und Verhaltensweisen sind beunruhigend und enttäuschend“, sagte NBA-Kommissar Adam Silver. „Wir glauben, dass das Ergebnis das richtige ist, wenn man alle Fakten, Umstände und Zusammenhänge berücksichtigt, die durch die umfassende Untersuchung dieses 18-jährigen Zeitraums ans Licht gebracht wurden.“
Die Geldstrafe von 10 Millionen Dollar ist der Höchstbetrag, der nach der Verfassung und den Statuten der NBA zulässig ist. Sarver wird außerdem von allen Einrichtungen, Veranstaltungen, Spielen, Praktiken und geschäftlichen Aktivitäten der NBA und der WNBA ausgeschlossen.
„Die Feststellungen der NBA bezüglich der Organisation konzentrieren sich größtenteils auf historische Angelegenheiten, die in den letzten Jahren aufgearbeitet wurden“, heißt es in einer Erklärung von Suns Legacy Partners, dem Unternehmen, das die Suns und Mercury verwaltet. „Robert Sarver übernimmt auch die Verantwortung für sein Handeln. Er erkennt an, dass sein Verhalten in den achtzehn Jahren, in denen er Eigentümer der Suns war, zeitweise nicht seinen oder den Werten der Suns entsprochen hat.“
Sarvers Geldstrafe wird an Organisationen gespendet, die sich mit rassistischen und geschlechtsspezifischen Problemen innerhalb und außerhalb des Arbeitsplatzes befassen. Während seiner Suspendierung wird Sarver ein Trainingsprogramm über Respekt und angemessenes Verhalten am Arbeitsplatz absolvieren.
„Während ich mit einigen Einzelheiten des NBA-Berichts nicht einverstanden bin, möchte ich mich für meine Worte und Handlungen entschuldigen, die unsere Mitarbeiter beleidigt haben“, schrieb Sarver in einer Erklärung, die CNBC zugesandt wurde. „Ich übernehme die volle Verantwortung für das, was ich getan habe. Es tut mir leid, dass ich diesen Schmerz verursacht habe, und diese Fehleinschätzungen sind nicht mit meiner persönlichen Philosophie oder meinen Werten vereinbar.“
Die Ergebnisse spiegeln die Enthüllungen über den ehemaligen Besitzer der Los Angeles Clippers, Donald Sterling, wider, der zu einer Geldstrafe von 2,5 Millionen Dollar und einem lebenslangen Berufsverbot verurteilt wurde, nachdem er auf Tonaufnahmen rassistische Äußerungen gemacht hatte. Das Verbot zwang Sterling, das Team nach 33 Jahren für 2 Milliarden Dollar an den ehemaligen Microsoft-Chef Steve Ballmer zu verkaufen. Die Klage von Sterling gegen die NBA wurde 2016 beigelegt.
