Stunden nach der Entgleisung eines Norfolk Southern-Zugs mit 28 Waggons am Samstag in Springfield, Ohio – dem dritten Zwischenfall für die Güterbahn in etwas mehr als einem Monat, einschließlich der Giftkatastrophe in East Palestine, Ohio – zeigen interne E-Mails, dass Bahnbeamte weitreichende Sicherheitsanpassungen für Waggons vornehmen.
Ein interner Norfolk Southern
E-Mail, die am Sonntag verschickt wurde und von CNBC mit einem Zeitstempel von etwa 11 Stunden nach der jüngsten Entgleisung erhalten wurde, deutet darauf hin, dass Norfolk Southern plant, die Länge der Züge zu reduzieren, um künftige Zwischenfälle zu verhindern. Wie CNBC erfuhr, wurde die E-Mail an die Yard-Manager von Norfolk Southern weitergeleitet, die als Gewerkschaftsmitarbeiter für das Stapeln der Züge zuständig sind.
Ein Sprecher von Norfolk Southern erklärte gegenüber CNBC, dass die Richtlinien inzwischen aktualisiert wurden und das Eisenbahnunternehmen nun vorschreibt, dass alle Züge mit einer Länge von mehr als 10.000 Fuß mit verteiltem Strom betrieben werden müssen, was bedeutet, dass die Züge von mehreren Stellen über die gesamte Länge des Zuges mit Strom versorgt werden und nicht nur von der Vorderseite. Verteilte Lokomotiven werden drahtlos von der führenden Lokomotive aus gesteuert, sowohl in Bezug auf die Leistung als auch auf das Bremsen, je nach Bedarf.
Norfolk Southern teilte CNBC mit, dass auch andere Eisenbahnunternehmen diese Sicherheitspraktiken anwenden:
Bei Norfolk Southern steht die Sicherheit unseres Personals und der Gemeinden, die wir bedienen, an erster Stelle“, schrieb Connor Spielmaker, Sprecher von Norfolk Southern, per E-Mail. „Ein Teil der Verbesserung der Sicherheit ist die kontinuierliche Evaluierung des Betriebs unseres Netzwerks, und wir haben sofortige Möglichkeiten geprüft, um dieses Ziel voranzutreiben. Heute stellen wir in einem Zwischenschritt sicher, dass alle Züge, die länger als 10.000 Fuß sind, mit Verteilerstrom betrieben werden. Wir werden auf dieser vorläufigen Änderung aufbauen, um endgültige Richtlinien zu entwickeln, die für jedes Segment unserer Eisenbahn geeignet sind. „
Norfolk Southern nimmt nach der dritten Zugentgleisung umfassende Sicherheitsanpassungen vor https://t.co/Gs730ZClBr
– CNBC (@CNBC) März 6, 2023
Norfolk Southern erklärte gegenüber CNBC, dass das Unternehmen aktiv alle Sicherheitsprotokolle überprüft, um sicherzustellen, dass die Züge im gesamten Netz ordnungsgemäß funktionieren.
Jeremy Ferguson, Präsident der SMART-Transportation Division, der größten Eisenbahngewerkschaft des Landes, sagte jedoch, dass seinen Mitarbeitern mitgeteilt wurde, dass die Bahn die Länge der Züge begrenzen wird.
„Ich habe am Montagmorgen Dokumente von Norfolk Southern an die Rangiermeister gesehen, in denen uns mitgeteilt wird, dass Züge nicht länger als 10.000 Fuß sein dürfen, unabhängig von der verteilten Leistung“, sagte Ferguson. „Der Zug, der am Samstag entgleiste, verfügte bereits über eine verteilte Stromversorgung, so dass ihr Kommentar gegenüber CNBC keinen Sinn ergibt. Ich würde sagen, dass es ein guter Schritt von Norfolk Southern ist, die Zuglänge zu reduzieren, denn die Züge sind zu lang“.
Die Länge der Züge ist bei den Verhandlungen zwischen den Eisenbahnen und den Gewerkschaften ein strittiges Thema. Die Eisenbahnen arbeiten derzeit mit dem so genannten Präzisionsfahrplan (PSR), der zu wesentlich längeren Zügen geführt hat – bis zu drei Meilen lang.
Die Züge werden nach dem Zielort und nicht nach der Gewichtsverteilung gestapelt, wobei der erste Zielort an der Spitze des Zuges liegt und die Züge bis zum letzten Zielort nacheinander gestapelt werden.
Die Eisenbahnen haben die Länge der Züge umgestaltet, um weniger Personal einzusetzen und mehr Waggons mit weniger Lokomotiven zu befördern, wodurch die Kosten gesenkt und höhere Gewinne erzielt werden. Gewerkschaften und Kunden haben jedoch Bedenken in Bezug auf Sicherheit und Service geäußert.
Die Entgleisung in Springfield ist die dritte Entgleisung seit dem Zugunglück vom 3. Februar in East Palestine, bei dem gefährliche Stoffe ausliefen.
Am 16. Februar entgleiste ein 135 Waggons umfassender Norfolk Southern-Zug, der von Detroit nach Peru, Indiana, unterwegs war, etwa 14 Meilen außerhalb des Rangierbahnhofs in Romulus, Michigan. Laut dem Untersuchungsbericht zu diesem Vorfall zeigt das Tonnageprofil schwere Wagen an der Spitze des Zuges, in der Mitte und im hinteren Teil, während leere Wagen über den Zug verstreut sind.
Die Untersuchung der Entgleisung ist noch nicht abgeschlossen, aber einem Untersuchungsbericht vor Ort zufolge ist menschliches Versagen wahrscheinlich ein wichtiger Faktor: Ein Lokführer geriet in Panik und leitete eine starke dynamische Bremsung ein, was zu einer Notbremsung und Entgleisung führte.
Die nationale Verkehrssicherheitsbehörde (National Transportation Safety Board) hat angekündigt, dass sie Ermittler an den Ort des Geschehens in Springfield entsendet.
