Ohio verklagt die Eisenbahngesellschaft Norfolk Southern
wegen der Entgleisung eines mit giftigen Stoffen beladenen Zuges in der Stadt East Palestine im vergangenen Monat, gab der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates am Dienstag bekannt.
In der 58 Punkte umfassenden Klage werden unter anderem Verstöße gegen Landes- und Bundesgesetze in Bezug auf gefährliche Abfälle, Wasserverschmutzung, Luftverschmutzung und Fahrlässigkeit behauptet, sagte Dave Yost, Generalstaatsanwalt des Bundesstaates, während einer Pressekonferenz. Der Bundesstaat fordert Schadensersatz, zivilrechtliche Strafen und die Feststellung, dass Norfolk Southern verantwortlich ist“, sagte er.
„Diese Entgleisung war völlig vermeidbar“, sagte Yost und fügte hinzu, dass die Zahl der Unfälle bei Norfolk Southern in den letzten zehn Jahren um 80 % gestiegen sei. „Die Folgen dieses höchst vermeidbaren Unfalls werden noch viele Jahre lang in Ohio und bei den Bürgern von Ohio nachhallen.“
Yost fordert die Erstattung der Kosten, die dem Staat entstanden sind, einschließlich der Schäden an den natürlichen Ressourcen, der Notfallmaßnahmen und des wirtschaftlichen Schadens für den Staat und seine Einwohner. Laut Yost haben einige Unternehmen erhebliche Umsatzeinbußen erlitten, da die Menschen das Gebiet weiterhin meiden.
Die Klage des Staates fordert einen Mindestschadenersatz von 75.000 Dollar „als Formalität“, stellt aber fest, dass „der Schaden diesen Mindestbetrag weit übersteigen wird, wenn sich die Situation in Ostpalästina weiter entwickelt“.
Laut der Klage, die beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Ohio eingereicht wurde, ist die Entgleisung eine in einer „langen Reihe“ von Entgleisungen und Gefahrgutvorfällen bei Norfolk Southern. Seit 2015 waren mindestens 20 Entgleisungen von Norfolk Southern mit dem Austritt von Chemikalien verbunden, behauptet der Staat.
Führungskräfte von Norfolk Southern trafen sich diese Woche mit Yost, um Hilfsprogramme zu besprechen, die das Unternehmen gemeinsam mit Yosts Büro und anderen Vertretern der Gemeinde einrichten wird, so das Unternehmen in einer Erklärung vom Dienstag.
„Wir freuen uns darauf, mit Generalstaatsanwalt Yost und anderen auf eine endgültige Lösung hinzuarbeiten, während wir uns mit seinem Büro, führenden Vertretern der Gemeinde und anderen Interessengruppen abstimmen, um die Details dieser Programme festzulegen“, sagte das Unternehmen.
Am 3. Februar entgleiste ein Güterzug von Norfolk Southern mit 11 Kesselwagen, die Gefahrgut geladen hatten, in der Nähe der Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania und entzündete sich anschließend, was Besorgnis über die Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesundheit der umliegenden Gemeinden auslöste.
Ohio verklagt Norfolk Southern wegen Entgleisung in East Palestine https://t.co/n2UsyRwjPn
– CNBC (@CNBC) März 14, 2023
Bahnarbeiter haben berichtet, dass sie sich während der Aufräumarbeiten an der Entgleisungsstelle krank fühlten. Yost sagte am Dienstag, er habe von Leuten gehört, die während des Besuchs der Baustelle Halsschmerzen und andere Irritationen verspürten, und er selbst habe vor Ort „Unbehagen“ verspürt.
In der Beschwerde heißt es, dass Substanzen aus 39 Eisenbahnwaggons in den Boden, in die Regenwasserinfrastruktur und in Oberflächengewässer gelangt sind, die schließlich in den Ohio River münden.
Yost sagte, es gebe viele Dinge, die wir noch nicht wüssten, und zwar in Bezug auf die Frage, ob der Chemikalienaustritt langfristige Auswirkungen auf die Landwirte und ihr Vieh haben werde. Er wies auch auf die Bedenken von Hausbesitzern hin, dass ihre Grundstücke an Wert verlieren könnten, weil potenzielle Käufer zögern würden, dort einzuziehen.
Norfolk Southern erklärte am Dienstag, dass das Unternehmen weiterhin an einer Lösung arbeitet, um „langfristige Gesundheitsrisiken durch die Einrichtung eines langfristigen medizinischen Entschädigungsfonds“ anzugehen. Das Unternehmen erklärte außerdem, dass es daran arbeitet, Hausverkäufern einen maßgeschneiderten Schutz zu bieten, wenn ihr Eigentum an Wert verliert.
Yost hat gefordert, dass Norfolk Southern künftig Boden- und Grundwasseruntersuchungen an der Entgleisungsstelle und in der Umgebung durchführt und dass dem Unternehmen die Entsorgung weiterer Abfälle vom Standort untersagt wird.
„Ein wichtiger Punkt dieser Klage ist es, sicherzustellen, dass diese langfristigen Auswirkungen nicht nur nicht vergessen, sondern auch angegangen werden“, sagte Yost.
Der Vorstandsvorsitzende von Norfolk Southern, Alan Shaw, sagte letzte Woche vor einem Senatsausschuss, dass das Unternehmen plane, den Standort vollständig zu säubern, um „die Sache in Ordnung zu bringen“, und fügte hinzu, dass es ihm „zutiefst leid tue, welche Auswirkungen diese Entgleisung auf die Menschen in East Palestine und den umliegenden Gemeinden gehabt hat“.
Shaw sagte auch, dass Norfolk Southern den betroffenen Anwohnern und Ersthelfern in der Nähe der Entgleisungsstelle finanzielle Unterstützung zukommen lassen wird und mehr als 21 Millionen Dollar an Rückerstattungen und Investitionen zugesagt hat.
„Dies war eine Katastrophe epischen Ausmaßes, und die Aufräumarbeiten werden teuer werden“, sagte Yost am Dienstag. „Es wird einiges an Geld kosten, um die Menschen in Ostpalästina wieder so weit wie möglich in die Lage zu versetzen, in der sie sich vor dem 3. Februar befanden.
