Der 3D-Druck-Spezialist Relativity Space hat am Mittwoch seinen ersten Startversuch verschoben und damit den bisher wichtigsten Test seines ehrgeizigen Fertigungskonzepts knapp verpasst.
Die Rakete Terran 1 des Unternehmens sollte von LC-16, einer Startrampe der U.S. Space Force in Cape Canaveral, Florida, starten. Die Mission mit dem Namen „Good Luck, Have Fun“ (Viel Glück, viel Spaß) soll die Umlaufbahn erfolgreich erreichen.
Relativity hatte ein Zeitfenster zwischen 13.00 und 16.00 Uhr ET, um am Mittwoch zu starten. Nach einigen kurzen Verzögerungen und Rücksetzungen des Countdowns – die bei der Vorbereitung des ersten Starts einer Rakete üblich sind – rief das Unternehmen einen „Scrub“ für den Versuch aus, was bedeutet, dass er auf einen späteren Tag verschoben wurde.
„Danke, dass Sie mitgespielt haben“, sagte der Startleiter von Relativity, Clay Walker, im Webcast des Unternehmens.
In einem Tweet sagte Tim Ellis, Mitbegründer und CEO von Relativity, dass es „ein paar Tage dauern wird, bis“ das Unternehmen in der Lage ist, einen weiteren Versuch zu unternehmen:
Während viele Raumfahrtunternehmen den 3D-Druck, auch bekannt als additive Fertigung, einsetzen, hat sich Relativity ganz auf diesen Ansatz eingelassen. Das Unternehmen ist davon überzeugt, dass sein Ansatz den Bau von Raketen der Orbitalklasse wesentlich schneller machen wird als herkömmliche Methoden, da Tausende von Teilen weniger benötigt werden und Änderungen per Software vorgenommen werden können. Das in Long Beach, Kalifornien, ansässige Unternehmen will Raketen aus Rohmaterial in nur 60 Tagen herstellen.
Terran 1 ist 110 Fuß hoch und verfügt über neun Triebwerke für die untere erste Stufe und ein Triebwerk für die obere zweite Stufe. Die Aeon-Triebwerke werden im 3D-Druckverfahren hergestellt, wobei die Rakete mit Flüssigsauerstoff und Flüssigerdgas als Treibstoff betrieben wird. Das Unternehmen gibt an, dass 85 % dieser ersten Terran 1-Rakete im 3D-Druckverfahren hergestellt wurden:
Relativity berechnet für Terran 1 einen Preis von 12 Millionen Dollar pro Start. Sie soll etwa 1.250 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern. Damit gehört Terran 1 zur Kategorie der mittelschweren Trägerraketen auf dem US-Startmarkt, die preislich und leistungsmäßig zwischen der Electron von Rocket Lab und der Falcon 9 von SpaceX liegt.
Bei der Premiere von Terran 1 am Mittwoch wird keine Nutzlast oder ein Satellit in der Rakete mitgeführt. Das Unternehmen betonte, dass es sich bei dem Start um einen Prototyp handelt.
Relativity verschiebt den ersten Startversuch der 3D-gedruckten Rakete Terran 1 https://t.co/sNy4plBGsb
– David Colgren (He, Him, His) (@dcolgren) März 8, 2023
In einer Reihe von Tweets vor der Mission teilte Ellis seine Erwartungen an die Mission mit: Er merkte an, dass das Erreichen eines Meilensteins des maximalen aerodynamischen Drucks etwa 80 Sekunden nach dem Start ein „wichtiger Wendepunkt“ für den Nachweis der Technologie des Unternehmens sein würde.
Relativity arbeitet bereits an dem Nachfolger von Terran 1, einer größeren, wiederverwendbaren Raketenreihe namens Terran R.
Das Unternehmen hat bis heute mehr als 1,3 Milliarden Dollar an Kapital aufgebracht, bei einer Bewertung von 4,2 Milliarden Dollar. Es baut seine Präsenz weiter aus – mit einem Hauptsitz und einer Fabrik in Kalifornien, Triebwerkstesteinrichtungen in Mississippi und einem Startgelände in Florida.
Jeff Bezos, ein weiterer Gründer der Raumfahrtindustrie, für dessen Unternehmen Blue Origin Ellis früher gearbeitet hat, wünschte Relativity vor dem Start alles Gute. Bezos blieb mit Ellis in Kontakt und besichtigte Anfang 2021 den Hauptsitz von Relativity, wie CNBC berichtete.
